8月12日消息，自Facebook 4月公布聊天機(jī)器人(bot)開發(fā)者架構(gòu)和分發(fā)平臺以來，媒體一直在大力鼓吹聊天機(jī)器人的影響。聊天機(jī)器人是一種新式的人機(jī)交互方式，國外媒體VentureBeat近日就該行業(yè)的現(xiàn)狀發(fā)布了專門的研究報告。它正在關(guān)注170多家涉足該領(lǐng)域的公司，以及數(shù)以千計已經(jīng)出現(xiàn)在人們的瀏覽器和通訊應(yīng)用的聊天機(jī)器人。該領(lǐng)域已經(jīng)吸引了40億美元的投資。
聊天機(jī)器人的定義和適用范圍
聊天機(jī)器人(另稱為對話式UI)是自動化服務(wù)，人類能夠在原有的通訊應(yīng)用內(nèi)用自然語言與之交互。它們也終于開始成型了。以下的這些范疇正涌現(xiàn)出數(shù)百家公司：
·通訊應(yīng)用
·聊天機(jī)器人開發(fā)者架構(gòu)和工具(其中包括來自微軟、Facebook等公司的基礎(chǔ)性聊天機(jī)器人平臺，以及Assist等平臺上更為專業(yè)的生成器)
·帶有特定領(lǐng)域?qū)I(yè)技能的人工智能工具，如自然語言或者自然語音
·分析工具(聊天機(jī)器人儀表化與追蹤)
·發(fā)現(xiàn)(早期的聊天機(jī)器人商店)
·支付、安全等共享服務(wù)
·數(shù)百個在生產(chǎn)力、客戶服務(wù)等一些重要領(lǐng)域取得實質(zhì)性進(jìn)展的聊天機(jī)器人
Slack開發(fā)者關(guān)系主管對聊天機(jī)器人的定義頗受歡迎。它說，“聊天機(jī)器人就是通訊產(chǎn)品內(nèi)的數(shù)字用戶。與大多數(shù)用戶不同，它們由軟件而非人工來驅(qū)動，它們通過對話將產(chǎn)品或服務(wù)帶到特定的通訊產(chǎn)品中。”
不過，出色的聊天機(jī)器人必須要跟它們將用戶連接到的服務(wù)一樣有用。通訊毫無疑問是當(dāng)下最普遍的數(shù)字行為，要引起人們對聊天機(jī)器人的注意意味著要盡可能合理而快速地啟動它們。然而，那些垃圾聊天機(jī)器人不會有黏性，服務(wù)它們的工具亦然。
未來將會有圍繞設(shè)計實用且跟人們需求密切相關(guān)的會話式產(chǎn)品的嚴(yán)肅討論。當(dāng)前還沒有出現(xiàn)什么出色的聊天機(jī)器人，與糟糕的聊天機(jī)器人不同，該類產(chǎn)品的開發(fā)周期往往不只是一個周末。開發(fā)出色的聊天機(jī)器人絕非易事——主要是因為它必須要帶來一項既與人們?nèi)粘Ｐ枨笙⑾⑾嚓P(guān)，又實用的服務(wù)。這不僅僅需要好的點子和優(yōu)秀的團(tuán)隊，還可能需要大量的資本資源來加速它的開發(fā)。
因此，該行業(yè)急切需要一套標(biāo)準(zhǔn)和慣例。另外，在開始打造聊天機(jī)器人之前，開發(fā)者需要詢問自己和理解哪些重要問題呢?
聊天機(jī)器人聽上去應(yīng)該更像人類嗎?什么時候該這樣呢?對話式UI要如何設(shè)計?要如何解決國際化問題和基于文本的產(chǎn)品的內(nèi)存問題?GUI(圖形用戶界面)和CUI(對話用戶界面)之間要如何拿捏好?如何才能最有效地整合對話?也許最重要的是，會話式應(yīng)用什么時候應(yīng)該成為開發(fā)某種東西的首要且唯一恰當(dāng)?shù)姆绞?
聊天機(jī)器人數(shù)量眾多，但鮮有令人難忘的體驗
Facebook、Telegram、Kik以及包括在內(nèi)Chatfuel的一些聊天機(jī)器人制作工具總喜歡公布自己的平臺上有上萬乃至數(shù)十萬款聊天機(jī)器人。但它們沒有披露的是，究竟哪些聊天機(jī)器人真稱得上出色的，哪些聊天機(jī)器人讓人著迷，哪些聊天機(jī)器人解決了人們的真正需求。
當(dāng)然，也有一些公司做得很不錯。熱門移動游戲《戰(zhàn)爭游戲》(Game of War)開發(fā)商MZ開發(fā)了一個聊天機(jī)器人平臺來運(yùn)營新西蘭的整個交通運(yùn)輸生態(tài)系統(tǒng)。
“未來你不會只是運(yùn)營交通運(yùn)輸系統(tǒng)。”MZ CEO加布·萊頓(Gabe Leydon)在MobileBeat上表示，“比薩餅聊天機(jī)器人是不遜色于個人助手的好工具，能夠跟我的數(shù)據(jù)進(jìn)行交互。未來的聊天機(jī)器人將能夠跟各個來源的數(shù)據(jù)進(jìn)行交互，能夠根據(jù)當(dāng)下發(fā)生的一切作出決策。”
另外，邁克爾·佩里(Michael Perry)創(chuàng)造的營銷用聊天機(jī)器人Kit可打造和優(yōu)化Facebook廣告，也可代你給客戶發(fā)送電子郵件。Kit最近被Shopify收歸門下。佩里說，“當(dāng)初我們開發(fā)Kit的時候，聊天機(jī)器人還不酷。它還沒形成一個行業(yè)。我們之所以打造它，是因為我們發(fā)現(xiàn)那是我們所發(fā)現(xiàn)的問題的唯一解決方案。對于Kit，我們正在解決的問題就是時間。光靠應(yīng)用你是無法解決時間問題的。”
再來談?wù)勗撔袠I(yè)的挑戰(zhàn)。從科技使能角度來看，開發(fā)者要從哪里開始著手，如何在該領(lǐng)域占據(jù)一席之地?Slack成立了一支8000萬美元的基金來幫助解決該問題。如今，聊天機(jī)器人應(yīng)用廣泛，如幫助你預(yù)訂機(jī)票和酒店、管理開支和收集數(shù)據(jù)，能夠為客戶節(jié)省大量的支出。
聊天機(jī)器人應(yīng)讓軟件服務(wù)我們，而不是讓我們服務(wù)軟件
當(dāng)下的科技還不足以打造一個能夠展示出人類般開放式語言理解能力的系統(tǒng)。不過，這沒關(guān)系。有人提出了一個重塑人們思考軟件使用方式(尤其是在工作時)的強(qiáng)勁起點。
作家兼企業(yè)家尼爾·艾亞爾(Nir Eyal)在《控制面板去死吧!對話為什么將會重塑軟件》一文中具體闡述了這一概念。人在與軟件交互的時候，會出現(xiàn)特定的認(rèn)知負(fù)荷去理解他們正在尋找什么，以要如何使用工具去獲得它。人們一直在心中玩這種問答游戲，只不過他們沒有將那些問題大聲讀出來：什么是重要的?我接下來該做什么?我要如何來做?
事實上，人們一天有20%到30%的時間用在查找信息上。對于這一問題，行業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)響應(yīng)方式是提供下拉菜單和控制面板。目前，有一些優(yōu)秀的聊天機(jī)器人正在幫助解決該問題。正如艾亞爾所概述的，聊天機(jī)器人難道不是一種比使用谷歌分析(Google Analytics)這一世界上最常見的控制面板(Excel次之)要讓人愉快得多的方式嗎?
自然語言仍將是巨大挑戰(zhàn)
“Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo.”是個技術(shù)上沒錯的句子。開發(fā)能夠識別、解釋和理解錯綜復(fù)雜的語言的軟件仍將是巨大的挑戰(zhàn)。語言本身是一個不斷演變的界面。
不過，該難題并非不可破解。紐約大學(xué)人工智能實驗室學(xué)生兼技術(shù)專家羅斯·古德溫(Ross Goodwin)開發(fā)了一款聊天機(jī)器人，它屬于遞歸神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)——用于文本識別的一種人工智能。古德溫教了它很多他在網(wǎng)上找來的科幻片劇本內(nèi)容。該聊天機(jī)器人自稱為本杰明(Benjamin)，還說出了電視劇《硅谷》(Silicon Valley)中的托馬斯·米德迪奇(Thomas Middleditch)主演過的一部未來主義科幻驚悚片的名字。它真的很了不起。當(dāng)然，它感覺有些像《文字游戲》(Mad Libs)——但它更多的是針對語言和創(chuàng)造力的反射性實驗，而非針對你實際想要觀看的某部電影。美聯(lián)社已經(jīng)在做“自動化洞察”(automated insights)—— 出自聊天機(jī)器人的體育比賽和企業(yè)財報方面的報道。
“自動化洞見”和“機(jī)器生成創(chuàng)意”之間究竟有多大的鴻溝呢?
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