據外媒報道，英國電視劇《黑鏡》（Black Mirror）中有一集想象了在不遠的將來發生的情景：一名女子與她的已故男友團聚了。在人工智能的神奇魔力下，她的男友以新的聊天機器人的形式獲得了重生。
在生前，她的男友阿什（Ash）虔誠地記下了他在一款應用程序中觀察到的東西，并記錄了他看到的各種圖片。在他死后，一家科技公司利用他留下的線索開發出了一款聊天機器人。這款機器人可以模仿他說話的方式以及談論他感興趣的話題。在這部電視劇中，這樣的未來似乎遙遙無期。但是，在這部電視劇播出幾年后，谷歌的新的通訊平臺Allo就問世了。
Allo是一款新的由人工智能支持的通訊應用程序，它已于近日首次出現在iOS和Android上。這是一個有趣的聊天界面。但是，它不僅能夠讓你通過它來與別人進行聊天，而且還能夠模仿你說話的方式，并能夠按照你的風格來為你撰寫回復信息。
在上周，筆者首次體驗了一下Allo。說實話，它讓你對人工智能的魔力感到驚訝，因為這種體驗是你無法在其他日常消費產品中感受到的。雖然Allo將可能需要在已經飽和的通訊應用市場上尋求突破，但是我們不能否認它讓人工智能更深入地滲透到了我們的生活之中。
記住，谷歌花了18年了解我們通過搜索想要得到什么內容，而且它已開發出了7款擁有十億以上用戶的產品。Allo正是谷歌厚積薄發的結果。Allo也許不會將你帶到像《黑鏡》那種的未來，但是它很可能讓你生平第一次近距離地觀望這樣的未來。
下面是筆者和谷歌通訊產品副總裁尼克 福克斯（Nick Fox）之間的對話：
我：“嗨！你好嗎？”
尼克：“很好。你呢？”
我：“我很好。”
尼克：“聽你這么說我真高興！”
這樣的對話可能有些枯燥無味，但是它的神奇之處在于其中沒有一句對白是我和尼克寫的。
我們是在Allo的“智能回復”（Smart Replies）功能所提示的文本中挑選出這樣的對白的。智能回復功能的提示信息都顯示在Allo的回復區，并會根據對話的背景來不斷更新。你點擊智能回復的其中一條信息，就可以將它作為你的回復信息發送出去。當福克斯給我發來一張他的孩子的照片時，Allo看著這張照片，提示我回復“笑得真好看”，并加上一個微笑的表情符。
更令人印象深刻的是，Allo在你使用一段時間后會靈活地調整提示信息。如果你在問候別人的時候習慣于說，“喲，還好吧？”那么Allo將會學到這一點，并給你提示這樣的對白，而不是一般的“嗨！你好嗎？”
它還會學習你如何與不同的人對話。因此，當你給你的老板、妻子或朋友發送信息的時候，它可以給你提示不同的信息。智能回復功能已出現在谷歌的Inbox郵箱產品中（據谷歌稱，人們在回復信息的時候在10%的情況下會選擇人工智能提示的信息。）。但是，及時流暢的通訊世界是完全不同于生硬的電子郵件世界的。Allo能夠與我們談話，也能夠幾乎實時地與我們對話。
當福克斯和我在沒有人工智能幫助的情況下聊天時，他對我說，Allo的智能回復功能更擅長于客套話和基本的回復。它可能無法提示一些更深層次的東西，例如你想晚些時候坐飛機去另一個城市。
“我們并不是要用智能回復取代人類的表達。”他說，“我們認為智能回復就像是在檢查你的拼寫是否有誤；它可以幫助你來進行表達，而不是取代你的表達。”
當然，智能回復并不僅僅是檢查你的拼寫錯誤。它們要比這先進得多。但是，福克斯的意思很明確：不要對它抱有太高的期望，也不要害怕這種東西會取代人類的表達。好吧，但是我發現自己還是忍不住會利用每個機會來使用智能回復。
谷歌助手
當我在Allo上與谷歌團隊的一名成員互發信息的時候，我就希望與他更詳細地談論《黑鏡》中涉及到聊天機器人男友的那一集《馬上回來》（Be Right Back）。在通常情況下，我會上谷歌，搜索“黑鏡之馬上回來”，然后點擊鏈接，復制，并粘貼到通訊應用程序中。但是，在Allo內，我只是簡單地寫了“上谷歌搜索黑鏡之馬上回來”，谷歌就返回了一張卡片，上面詳細地介紹了這集的信息。這種功能就是Allo中的由人工智能支持的谷歌助手（Google Assistant）。
谷歌助手功能就像Allo中內置的一個增強版的聊天機器人。你可以將它應用到你在這款應用程序中啟動的任何對話之中。在我與福克斯探討的時候，他建議我讓Allo找一找附近的壽司店。在我詢問它之后，它立即給出了10個選項。福克斯選了其中一個壽司店的名稱，然后谷歌助手就發來一張卡片，上面介紹了該壽司店的評級、價格、營業時間和簡短介紹。在這張卡片內，我還可以點擊一些快捷鍵，給壽司店打電話，獲得它的方位指引或者查看菜單。
你還能夠與谷歌助手直接開啟更私密的對話。它能夠告訴你天氣、找出就餐的地方、搜索互聯網、從你的Gmail郵箱中調出信息以及玩游戲等等。它是我使用過的除了Facebook的虛擬助手M之外最有用的聊天機器人。（當然，這個領域的發展還很不成熟；大多數聊天機器人笨得讓我簡直想把手機扔到窗外。）
但是，當谷歌助手與你交談并幫助你解決問題的時候，它可能是最有用的。當我準備給同事發送一張金門大橋照片的時候，它提示我的同事回復一些從谷歌上搜索到的有關金門大橋的信息，包括從維基百科中截取的一些“簡短介紹”。
點擊接下來的提示信息，你就可以獲得這座橋的收費信息；再點擊一下相關的提示信息，你就可能從谷歌地圖上找到這座橋的方位。這一切都在幾秒內發生，讓你感覺這不像是在“搜索”。
谷歌推出助手功能，事實上迎合了這樣的現實：我們在使用手機的時候，將大多數時間花費在了應用程序內，而不是谷歌搜索引擎原本應發揮作用的網絡瀏覽器內。為了在這個新的領域繼續保持競爭力，谷歌明白搜索引擎必須以各種不同的形式存在。而在Allo中推出助手功能只是一個開始。
谷歌還將會把助手功能嵌入類似亞馬遜Echo的、語音控制產品Google Home以及其他產品中。福克斯稱這種產品是“谷歌各種設備的粘合劑”。
是的，Allo是又一款進入已經飽和的通訊應用市場上的通訊應用程序。但是，如果你認為它僅僅是一款普通的通訊應用程序，那么你就大錯特錯了。Allo的推出使得人類能夠與人工智能開始更親密的互動。
在使用Allo幾天后，我就已經愛不釋手了。坦率地說，如果有公司希望在我死后利用我生前的談話內容將我變成一個聊天機器人，那么我會感到喜不自勝。谷歌，我允許你這樣做。
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