注：美國當地時間4月27日，美國股市收盤后，全球最大的社交平臺Facebook發布了截至3月31日的2016財年第一季度財報。財報顯示，Facebook第一季度營收為53.82億美元，相比去年同期（同比）的35.43億美元增長52%，凈利潤為15.10億美元，同比增長195%。Facebook的96.63%的營收都來自于廣告，第一財季廣告營收為52.01億美元，相比上一財年同期的33.17億美元增長57%，其中移動廣告營收在廣告營收中的占比約為82%，高于上一財年同期的73%；支付和其它費用的營收確是在下降，為1.81億美元，同比下降20%。
Facebook表示，截至3月31日止，第一財季，每月活躍用戶數達16.5億人，高于上年同期的14.4億人。
原文來自 The Economist，本文由譯言網用戶 清風笑湮雨 翻譯。
自從羅馬帝國時代以來，“豎起大拇指”的標志從未成為如此強大的權力公共符號。Facebook建立僅12年就成為一個龐大帝國，它擁有眾多人口、巨額財富、魅力領袖、難以置信的覆蓋范圍和影響力。這家世界最大的社交網站擁有16億用戶，其中10億用戶每人每天平均使用時間超過20分鐘。在西方國家應用最為廣泛的計算設備上（智能手機），Facebook在最流行的社交網中占據主流；其各類應用軟件在美國移動互聯網中占據30%的比例。Facebook是全球第六大最具價值的上市公司，市值高達3250億美元。
即便如此，31歲的Facebook創始人和總裁馬克·扎克伯格有著更大的野心。他計劃用太陽能無人機發送互聯網信號，為貧困國家實現數字連接，在人工智能、聊天機器人、虛擬現實方面也在進行大筆投資。隨著扎克伯格對統治地位的追求，Facebook與其他龐大科技帝國之間的矛盾將會加劇，尤其是谷歌公司。這場即將到來的角逐將塑造所有人的數字未來。
基于數據的帝國
Facebook的成功靠的是誘人服務，這些服務吸引著大批受眾，再將他們的注意力出售給廣告商。谷歌也是如此，兩家公司在用戶生活中發揮著不同作用：谷歌掌握著全世界的海量數據，Facebook則對你和你的朋友了如指掌；你去谷歌完成工作，而去Facebook消遣時光。但它們的統治地位和戰略正在變得極為相似，無與倫比的海量數據使兩家公司很難受到挑戰，并獲得了豐厚的利潤，它們利用這些資金進行大膽投資，通過收購對付潛在競爭對手。兩家公司都渴望獲得更多用戶和數據，雖然打著行善旗號，但這解釋了它們為何對使用無人機或巨大氣球擴大發展中國家的互聯網接入服務如此感興趣。
它們的任務是利用數據為用戶提供新服務，同時尋求新的賺錢方式。Facebook在人工智能上下賭注，意味著它認可“機器學習”是一大解決方案：軟件通過計算數據來進行學習，無需人工明確編程。例如：Facebook正在利用人工智能辨識照片中的人物，以及確定向每名用戶推送哪些狀態更新和廣告。Facebook也正在開發基于人工智能的數字助理和聊天機器人程序，后者通過短信息與用戶進行互動。下周Facebook有望向用戶開放信使服務（現有用途包括Uber打車等服務），以擴大聊天機器人的應用范圍。另外，Facebook對虛擬現實的投資是繼智能手機之后，對計算和通訊領域未來走向的大膽預測：2014年，Facebook出資20億美元收購了該新興領域的領頭羊Oculus公司。
但Facebook在這些領域面臨著競爭對手。谷歌正利用人工智能技術改善互聯網服務和為自動駕駛汽車提供導航，其他行業巨頭也在大力投資人工智能，但Facebook和谷歌擁有最雄厚的財力和計算數據，因此它們能吸引最優秀的研究人員和最有前途的創業公司。Facebook在語音私人助理方面落后于亞馬遜、蘋果、谷歌、微軟；在聊天機器人領域，Facebook面臨著微軟和許多創業公司的競爭，它們渴望證明聊天機器人是一種新型應用。Facebook在虛擬現實領域也面臨著強大的競爭對手，扎克伯格將其視為增強現實技術的敲門磚，該技術能將信息與現實世界相重疊。微軟已憑借全息透鏡（HoloLens）直接邁入增強現實領域，這是微軟多年來最令人贊嘆的產品；活躍于虛擬現實領域的谷歌投資了一家名不見經的增強現實創業公司（Magic Leap）。
Facebook的野心之大和面臨的競爭對手反映出一個共識：這些技術將用數據和環境改變人類的互動方式。人工智能將幫助設備和服務預測你的需要（谷歌的應用程序Inbox能為用戶提供電子郵件回復建議）。對話界面讓你通過與機器進行語音或文字聊天來查詢和完成工作。智能服務將融入到各類產品當中，比如穿戴設備、汽車、虛擬現實或增強現實眼鏡。10年后計算將可能采用借力于人工智能的增強現實界面，運用手勢和語音進行輸入，將整個世界作為顯示屏。你周圍的世界將顯示信息，使新的交流、創造、協同方式成為可能。
這就是Facebook、谷歌、微軟及其他科技巨頭正在設法實現的雄心壯志，但在此過程中必然存在隱私和安全擔憂。通過信息運算來提供個性化服務看起來像在監視用戶，如果消費者覺得交出個人詳情卻換不來巨大回報，或者信息安全不夠完善，結果將適得其反（廣告業發現正在為此付出代價）。
權力源自人民
也有人擔憂集權和壟斷、以及封閉的生態系統使人難以更換服務的風險。臉譜提供有限子網的自由連接計劃受到印度電信管理部門的阻撓，后者認為讓一家企業擔當網守的角色是“有風險”的。德國競爭管理局正在對Facebook處理個人數據的方式展開調查。隨著Facebook主導地位的增強，可能像微軟和谷歌當初那樣，未來將面臨更多這類情況。
Facebook一方面要不斷增強對數十億民眾的吸引力，并從中謀取巨額利潤，另一方面要避免這樣做會適得其反，在兩者之間尋求平衡將成為本世紀最大的商業挑戰之一。即便在古羅馬帝國，皇帝們也可能發現群眾突然將矛頭對準了自己。所以我們為扎克伯格喝彩，同時也為他感到恐慌。
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