3月13日消息，據《紐約時報》報道，美國官員和其他相關人士稱，在司法部公開與蘋果爭論訪問加密iPhone的問題時，美國政府官員私下還討論如何解決與另一家科技公司、Facebook旗下的WhatsApp，在訪問其流行的即時信息應用上的長期對立。
雖然美國政府還未就此作出決定，但如果政府與世界最大的移動消息服務WhatsApp在法庭上對立，將使奧巴馬政府在加密、安全和隱私問題上與硅谷開辟新的戰場。被Facebook收購的WhatsApp允許客戶通過互聯網發送消息和打電話。去年，該公司對這種會話進行加密，使得司法部即使得到法庭竊聽許可，都無法偷聽。
官員稱，最近在上周司法部討論了在法庭批準竊聽但調查者被WhatsApp加密阻止下如何繼續犯罪調查的問題。對此，司法部和WhatsApp都拒絕置評。透露此消息的政府官員和其他人士都要求匿名，因為法庭竊聽裁決和所有相關信息都未公開。此案的性質還不清楚，官員只稱不屬于恐怖主義調查，調查的地點也不清楚。
為了更好地理解這種戰爭，可以打一個信息世界里不是很恰當的比喻：如果將蘋果的糾紛比作FBI是否能打開你家的門搜查你的房子，那么與WhatsApp的糾紛就是如何竊聽你的電話。在加密時代，兩個問題都沒有清晰的答案。一些調查者將WhatsApp問題看得比解鎖iPhone更重要，因為這涉及未來竊聽的核心。他們稱，司法部應該要求法官命令WhatsApp幫助政府獲得加密信息。
其他人不愿惡化這種糾紛，特別是參議員表示不久將制定法律幫助政府獲得用能閱讀格式表示的數據。無論WhatsApp的糾紛是否在法庭結束都將創造先例，很多執法官員和安全專家稱，這種案子可能不可避免，因為美國的竊聽法是10年前修改的，當時人們都是用固定電話很容易被竊聽。
關注數字權利的非營利機構電子前線基金會首席計算機科學家彼得·埃克斯利（Peter Eckersley）表示：“FBI和司法部只是精心選擇形勢發動對他們最有利的戰斗，他們在等待使要求看起來合理的情形。”一位高級執法官員不同意這種政府在尋求最佳形勢的觀點，稱立法并非不可避免。
這已經不是政府竊聽首次遇到加密的阻礙。WhatsApp不是唯一的在此問題上與政府沖突的公司。但WhatsApp有10億用戶和特別強大的國際客戶群，是迄今美國政府最大的阻礙。去年美國政府為調查槍支和毒品與蘋果在加密iMessages上出現糾紛，幾乎導致他們在馬里蘭法庭攤牌。在那次案件中，蘋果幫助了政府，最后司法部也退讓了。
出生在烏克蘭的WhatsApp創始人簡·庫姆（Jan Koum）稱，他的家人害怕政府竊聽他們的電話。在早期WhatsApp有能力閱讀通過服務器發送的消息，意味著能遵守政府的竊聽命令。但到了2014年底，該公司稱開始加入復雜的加密功能，被稱為端對端加密，只有接收者才能閱讀消息。本月在巴西警察逮捕Facebook高管，指控他未提交毒品走私調查目標客戶的信息時，WhatsApp稱，“公司不能提供我們沒有的信息”。
超過半個世紀司法部都依賴竊聽來打擊犯罪，對一些執法行動來說，如果公司設計了不可突破的加密技術，竊聽的未來就存疑。前聯邦檢察官、現在代表執法機構支持司法部與蘋果斗爭的約瑟夫·德馬科（Joseph DeMarco）表示：“你將得到無用的數據，只有公司幫助才能得到有用的數據。正如我們從監聽犯人所知道的，犯罪分子認為蘋果先進的加密很好。”
企業、客戶和美國政府也依靠強大的加密技術防止黑客竊取信息、識別黑客和外國網絡攻擊。因此2013年白宮的報告稱，政府應該“不以任何方式顛覆、削弱、破壞通用商業加密或使之容易遭攻擊。”奇怪的是，政府曾幫助開發了WhatsApp加密使用的技術。為了推動專制政府統治的國家民權發展，通過支持允許人們無需害怕監控的通訊技術、促進社會開放的開放技術基金，提供220萬美元幫助開發了Open Whisper Systems（開放密語系統），而這正是WhatsApp加密基礎。
由于有了對加密的支持，奧巴馬政府官員一直不同意迫使公司接受執法機構的要求。司法部和FBI的高級官員希望，國會能修改竊聽法解決新的技術難題。但白宮拒絕為這種立法努力。白宮發言人約什·厄內斯特（Josh Earnest）周五表示，他懷疑“國會沒有能力處理這樣復雜的政策問題”。本月FBI局長詹姆斯·卡梅（James B. Comey）在國會作證時稱，強大的加密“很重要”和承認美國試圖突破加密特別是竊聽，如在WhatsApp案，“無疑有國際影響”。
但他呼吁科技公司和政府尋求妥協，即保留強大的加密又允許執法行動。奧巴馬總統也在周五做出類似表述，稱科技高管在此問題上“當絕對主義者”是錯誤的。支持數字隱私的人害怕，如果司法部迫使蘋果幫助解鎖iPhone，政府的下一個行動將是迫使WhatsApp等公司修改軟件，去除某些客戶賬號的加密。美國公民自由聯盟的科技分析師克里斯·索和恩（Chris Soghoian）表示：“這如同演變成與硅谷的核戰。”
這種觀點也是政府官員不愿急于對WhatsApp和其他公司立案的原因。雖然看不到立即解決的希望，但越來越多的公司提供加密功能，科技分析師稱，WhatsApp為期1年的為所有10億客戶加密的行動接近完成。
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