早在二月，WhatsApp已經在全世界擁有了超過十億的裝機量，這意味著，在這個星球上，無論男女老幼，每七個人，就有一個使用它。
消息類應用的潛力在于，它能作為廣播平臺，迅速抓住新聞機構渴望挖掘的用戶群體，無論是為通勤中的讀者提供頭條新聞或者交通訊息，持續追蹤更新正在發生的新聞故事，或是在國家危機時刻作為公共服務發布平臺。
但是，卻少有人提及如何利用WhatsApp進行新聞采訪，除了公布聯絡電話、征集讀者建議這類。當然，有這么多人使用這個應用程序，發現新聞線索的機會應該多到爆了吧？
去年12月，BuzzFeed的新聞記者Rossalyn Warren發表了一篇文章，關于他希臘之行中遇到的19歲敘利亞難民。
“距離我上次聽到來自Abdul的消息，已經過去六天了，” Warren寫道。她知道他計劃了一次穿越愛琴海的行程，而失聯不是一個好兆頭。“他通常都是很快回復我的WhatsApp消息，但是這次，我的最新消息顯示已經送達，但是始終未讀。那個已讀標記還沒有變成藍色。”
當Abdul最終回復時，他告訴記者，他旅程中登上的那條船，已經沉入了海底。他像許多乘客那樣，設法游回岸邊，但是他的很多同行者，卻沒有他這么幸運。
Warren第一次認識Abdul是9月在Facebook上。很多難民使用Facebook來獲取和分享他們的旅程，所以她在一個群里張貼了通告，看有沒有人愿意講述他們的旅程。Abdul剛剛抵達土耳其，交換電話號碼后，他們就用WhatsApp展開了對話。
Abdul在交流中通過WhatsApp分享圖片和位置信息
“我開始并沒有把這件事當個新聞來做，” Warren告訴First Draft News的記者。“我只是希望建立一個聯系，或許，如果我離他不遠的時候，能夠見見他、跟著他走走。但是，因為沒有當個新聞做的壓力，它也就自然地結束了。
“（WhatsApp）仍舊提供和電子郵件、電話同樣的作用，但是不同之處在于，你想通過這個采訪，就必須把所有事情都塞進20-30分鐘的聊天之中。活動中的人們，沒有那么多時間。”
像任何記者一樣，Warren非常警惕以防被騙，而WhatsApp的一些功能可以幫助驗證Abdul對于他是誰、他在哪里的真實性。發送他的護照、家庭、環境的照片，使用WhatsApp的GPS定位功能分享他的位置，平息了Warren的擔憂。她說，用這個應用共享這些信息，比通過電子郵件發照片要方便多了。
“難民沒有時間坐在那里，專門做這些事情，” Warren繼續說道，“但是如果他有自己的手機，希望行程中時時與他人保持聯絡，那這就是非常方便的工具了。在他上船之前，他給我看了一堆他之前的視頻。”
相比于像Facebook和Twitter這樣言論極度公開、選擇也非常有限的社交網絡，WhatsApp幫助Warren在短短幾周內，就建立起了與對方的友好關系。
“如果對方在外出，或者身陷危機之中，他們不會坐在那里，對記者說‘啊，來，讓我給你講講我的故事’。”她說。
“但是如果記者設法聯系這樣使用WhatsApp的人，那種像一般人一樣將它作為個人聯絡工具的人，這有助于打破記者和故事之間的屏障。它比Twitter更容易讓記者與當事人交談、分享更多的私人體驗。”
WhatsApp也有局限，這就是在第一時間發現新聞線索上。
在社會新聞Storyful上，世界新聞編輯David Clinch和新聞編輯Joe Galvin在過去兩年中一直探索更深入地使用WhatsApp來做新聞采訪。像Warren這樣的新聞，就是這個應用帶來的“亮點”， Clinch表示，“它給人一種它是能持續收集有效信息的平臺的幻覺。”
“因為WhatsApp并非一個真正的平臺，”Clinch告訴First Draft News的記者。“它并不是。它是一個私人化的消息類應用。這里沒有你可以檢索的平臺，這里沒有API，這里沒有你可以通過某種方式搜尋的定位，你只需要與人聯絡。所以我們需要認真識別、防止被騙，特別是在WhatsApp被廣泛作為搜集新聞工具的地方。”
在Twitter上用列表總結出可靠信源是Storyful搜集新聞的核心模式，Clinch、Galvin和他們的團隊也與記者和WhatsApp上提供線索、圖片、視頻的人們建立聯系，為新聞故事提供突破。
這個方法在墨西哥和以色列都特別有用，在這些地方，警方的錄像往往會通過消息應用，比官方消息更快地傳遞出來。毒梟El Chapo被拘留、約旦河西岸的連環襲擊等的錄像，比公開新聞早得多地抵達Storyful編輯這里，Clinch表示，只有正確的地方才有情報。
但是這種錄像在WhatsApp進行驗證幾乎是不可能的。與許多社交網站一樣，WhatsApp通過各種元數據傳遞圖像，而且圖像一旦在WhatsApp的群中被傳播開來，就無法再追蹤最初的來源。
“我們幾乎沒有人幸運地、或成功地在WhatsApp上確認一個WhatsApp消息的真正來源。” Clinch說，“我們擁有的，是人們說，‘我在Facebook上看到它了，然后我就分享了‘，這樣至少把我們指引向了某個平臺。”
更重要的是，WhatsApp上的大多數消息，都是各種群聊里的謠言，這讓7*24小時監測新聞的工作最終收獲寥寥。
“通過電話來記錄會更難。” Myles說道，“如果當事人用其他應用來記錄，也并不確定我們雙方都使用這個應用程序，所以事實上，他用WhatsApp也意味著我們可以通過這個來采訪他。這也就回到了流行性上。人們都已經裝了它，也知道怎么使用它。”
WhatsApp不會永遠只是一個傳遞消息的中介，其他聊天應用也在這個世界的不同地區廣泛流行。但是，擁有超過十億用戶，它作為一種溝通信息方式的潛力，足以讓它進入每個記者的工具箱。
“如果有合適的故事，而WhatsApp是合適的工具，我還會再次嘗試用它來追蹤新聞。” Warren說道。“但是你不能強迫、刻意使用某個工具或某種方式來開展報道。首先要做的，還是從故事本身開始。”
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