上周三（1月13日），韓國移動信息服務提供商Kakao宣布，為拓寬生活服務領域，將以 1.87 萬億韓元 (約合人民幣 103 億元) 收購綜合音樂文化公司Loen Entertainment 76.4%的股份。
Kakao旗下擁有聊天應用軟件Kakao Talk，為全球1.5億注冊用戶提供服務支持。每日信息發布量超過1億條。在韓國，Kakao Talk（免費聊天軟件）的使用率達95%以上。雖然壟斷了國內市場，但Kakao在海外并不吃香。其月均使用人數在韓國國內為3990萬名（韓國總人口約為5000萬人），在海外則僅為4846萬名。而Kakao的競爭對手LINE（免費聊天軟件），雖在韓國國內不受歡迎，在海外卻有很高人氣，月平均使用人數多達2.2億名。
此次Kakao收購的公司LOEN Entertainment 是一家發行公司，旗下擁有韓國最大的音樂流媒體服務網站Melon（類似于iTunes ）。Melon擁有2800萬名會員、360萬名收費注冊者，并收錄有650萬首歌曲，是韓國國內第一大音源服務企業。同時還有自己的唱片品牌，旗下藝人包括曾在去年底原汁原味演唱粵語歌曲《喜帖街》，備受好評的IU。此次收購可令Kakao獲得韓國最大流媒體服務用戶群，同時也擁有了龐大的流行音樂內容庫。
Kakao 方面表示，通過此次并購，可以將 Kakao 的移動平臺競爭力與 Loen 在音樂文化內容方面的優勢相結合，打造新的文化內容平臺。同時，Kakao也將調整其現有的業務，開拓音樂社區、智能音樂播放列表、以及用戶數據運營等業務。至此，Kakao收購Melon的首要目標呼之欲出，即其攻略全球市場的野心：
Kakao首席執行官吉米·林(Jimmy Rim)在聲明中稱：“通過將Kakao的各種平臺和內容服務與Loen領先的音樂內容合并，我們期望產生巨大的協同效應，為全球擴張奠定堅實基礎。”
但是， 海外擴張并不容易，因為不論是Melon還是KakaoTalk在韓國之外都缺少大量用戶。Kakao Talk在韓國國內移動SNS市場雖保持著第一位置，但在全球市場中，用戶人數只有1億4000萬名，不敵NAVER“LINE”（4億2000萬名）的一半。
LIG Investment分析師金成恩（Kim Sung-eun）說：“從長遠來看，Kakao此次收購是正確行動，因為從提供內容角度來看，Kakao正落后于Naver Corp。”后者為韓國第一大門戶網站，市場占有率第一，相當于中國的百度。Naver旗下同樣擁有一款移動社交軟件，LINE。
Kakao、微信、LINE三足鼎立
如果單從Kakao Talk本身看，它的產品和商業模式與LINE、微信等社交應用并沒有太大不同：基礎功能是即時通訊，在此之上延伸出了社交網絡模塊，也有著表情等增值服務以及手機游戲（Kakao主要收入來源）。而且，Kakao Talk還有與微信支付類似的Kakao Pay移動支付功能。其商業目標主要在于利用平臺聚集大量用戶。提高用戶體驗，實現食品派送、購物、叫車等各式相關商業服務。
不同之處主要在于三款軟件的市場分布，KakaoTalk的主要市場在韓國，其余的用戶主要分布在日本、東南亞以及美國；LINE占據了日本，以及東南亞地區的海外國家；而微信，則是牢牢占據了中國這個龐大的市場。這三家互為競爭對手的公司，實際上有著千絲萬縷的聯系，下面我們簡單捋一捋這三款社交APP從蹣跚學步到雄霸一方的過程。
來看這條時間線：
2010年3月 Kakao誕生
2011年1月 騰訊推出微信
2011年4月 Kakao注冊用戶破千萬
2011年6月 Naver推出LINE
2012年3月 微信注冊用戶突破1億
2012年4月 騰訊注資kakao，成為其第二大股東
2013年1月 LINE注冊用戶突破1億
2013年7月 Kakao注冊用戶突破1億
2014年10月 Kakao與韓國第二大門戶網站Daum合并上市
2016年1月 Kakao出資15.4億美元收購LOEN Entertainment
從時間線我們可以發現有個有趣的事實，Kakao的起步最早，可謂占得先機；然而，微信和LINE 后來者居上，注冊用戶先后突破1億大關。到目前為止，雖然2015年的統計數據暫未公開，但根據已有的資料來看，微信的用戶量將接近7億，LINE的全球用戶量也正向6億進發，而鼻祖Kakao，如文章開頭所說，在全球只有1.5億用戶正在使用。
Kakao是如何在發展中一步步錯失良機？微信和LINE又是憑借怎樣的機緣得到今天的成績？
Kakao和LINE的創始人實為大學同窗
今年49歲的Kakao創始人金范洙和Naver（LINE母公司）創始人李海珍是首爾大學86屆校友，兩人同時進入三星SDS工作，五年后，金范洙離職創辦了在線游戲公司 Hangame，而李海珍則創辦了名為Naver的搜索公司。2000年，兩家公司合并組建了NHN公司，兩人先后成功推動了游戲收費、電子郵件和知識檢索等服務，NHN成為韓國訪問量最高的網站。
2007年，金范洙因為“想要開始新的挑戰”選擇離開NAVER。期間李議長進一步將NAVER做成了韓國第一門戶網站，其地位相當于中國的百度。
（鈦媒體注：NAVER和LINE創始人李海珍）
2007年還發生了另一件極具特殊意義的事，iPhone閃亮登場。這款設備讓金范洙著迷不已。他立刻組織團隊開始開發適用于這些設備的應用（iPhone直到2009年11月份才在韓國發售）。他們開發出的首批應用中，包括一款能夠讓任意兩個人免費聊天的應用，名為KakaoTalk。
在當時，韓國手機用戶需要為發送短信付費，在2010年3月發布的 KakaoTalk，幾乎是立刻就沖到了韓國應用商店排行榜的榜首位置，用戶人數在隔年4 月份突破了1,000萬時，其使用規模很快成為一道不可逾越的屏障，于是，金范洙開始籌備向鄰國日本擴展。
Kakao兩次錯失良機
2011年3月份，Kakao剛剛開始在日本站穩腳跟，日本東北海域發生了一場9.0級的地震。那次地震及其引發的海嘯讓將近1.6萬人罹難，還有數百萬災民陷入了沒電沒水的困境。在電話線路崩潰和短信網絡不堪重負的情況下，很多人開始使用 KakaoTalk，因為Wi-Fi和3G網絡相對未受影響。
災難發生時李海珍就在東京，來自生理和精神上的巨大刺激讓他下定決心也要推出一款聊天應用。不到三個月，LINE便正式上線。這款應用擁有很多類似于KakaoTalk的聊天和群組消息功能。此外，LINE也有一些KakaoTalk沒有的東西——由韓國最大的互聯網公司提供的營銷預算。
Naver在電視廣告和戶外廣告牌上砸下海量資金，吸引日本用戶下載新應用。這一招很快便抹殺掉了日本早期用戶此前對Kakao建立的好感。到2012年9月份時，LINE的下載量已經達到6,000萬次，Naver的股價也隨之飛漲。
（鈦媒體注：LINE的用戶增長速度，到2014年已超4億）
除了廣告預算，Daum Kakao公司現任聯席首席執行官李碩宇提供了另一種解釋：
LINE的母公司已經花了十年時間研究日本的文化和人民，而Kakao并沒有。我們在韓國把Kakao當成免費短信服務進行推廣，因為這正是韓國人想要的東西。回過頭看，免費短信對日本人并不具有吸引力，因為他們習慣在手機上使用電子郵件（當作免費短信） LINE自我標榜的則是免費通話服務，而我們當時還沒有推出那種功能。
不僅僅是免費通話服務，LINE最終引爆日本的助推器是其在2011年10月推出的付費貼紙功能，這項功能讓LINE在兩天之內就增加了100萬的用戶。現在，LINE用戶每天發送的貼紙數量接近20億張。LINE的貼紙為何如此受歡迎？在動漫文化影響深遠的日本其實不足為奇。作為一個信奉沉默是金，習慣用符號來表達感情的民族，Emoji表情和顏文字都是日本人喜歡使用的網絡語言。當萌萌的可妮兔和布朗熊出現時，幾乎是老少通吃。
Kakao未能利用好自己在日本取得的先機并不是唯一的失誤，因為隨后Kakao在全球最大的互聯網市場中國，幫助創造出了一個更強大的競爭對手。2012年4月份，當時已經引入2,400萬美元外部資本的Kakao再度進行融資。金范洙和公司當時的首席財務官宋至鎬找到了騰訊，希望從這家運營著QQ的網絡巨頭身上學習經驗。而騰訊已經在一年前推出了自己的移動聊天應用：微信。騰訊向Kakao注資6,500萬美元，目前是僅次于金范洙的第二大股東。
得益于《全民連萌》（Anipang）這類社交益智游戲獲得的成功,Kakao的營收從2012年7月份開始飆升。沒過多久，騰訊成功地開發了微信游戲等功能。不久便獲得了10倍于Kakao的活躍用戶。此后，得益于中國龐大的人口基數，微信用戶開始以幾何倍數增長，至2015年6月，微信用戶已達到6.5億；分析人士認為2016年可突破7億大關。
至此，在這個由金范洙開發的巨大行業中，他自己變成了弱者。
尋求突破，Kakao如何進行海外擴張？
1、強強聯手
2014年10月，Kakao跟韓國第二大在線搜索公司Daum合并，組成了市值74億美元的Daum Kakao，并重新掛牌。金范洙在Daum Kakao公司持有39%的股份，價值約29億美元。
Kakao選擇與Daum合并，是出自推動收益結構多元化的需求。Kakao的主要收益來源游戲部門的銷售額在當時已逐漸停滯，其他服務領域卻始終未能拿出可喜成果，利用Daum的網絡檢索、網絡漫畫、貼吧論壇、橫幅廣告等平臺可以一舉解決這一擔憂。Daum也希望利用移動用戶眾多的Kakao挑戰在電腦端無法戰勝的對手NAVER。
值得注意的一點是，騰訊持有公司13.84%的股份，在這次合并中，騰訊的這筆投資回報達到了15.4倍。
2、多元模式
為了讓KakaoTalk平臺更具粘性，Kakao追求打造更多元化的模式，減少對傳統業務的依賴。包括電子錢包Kakao Pay，打車應用KakaoTaxi等等讓用戶保持互聯的新應用程序。
目前Kakao Talk 上可以直接使用的功能或平臺包括表情商店、PlusFriend(營銷服務帳號)、支付服務(KakaoPay)、禮物商店、KakaoStyle 和HotDeal(移動電商平臺)、KakaoTV、KakaoPage(圖片和電子書平臺)，以及游戲下載專區；其他功能則可通過另外下載軟件獲得，如類似于微信的朋友圈，需下載Kakao Story來完成社交分享功能。
3、互聯網銀行
2015年11月，Kakao開始進軍銀行業。韓國金融委員會為Kakao主導的韓國Kakao銀行聯盟和另外一家該公司頒布了設立互聯網銀行的預備許可，預計于今年上半年開始營業。這也是韓國時隔23年再次出現獲得政府許可的銀行，不僅意味著互聯網銀行開始走向實踐，也是Kakao版圖擴張的重要一步。
互聯網專門銀行可以在線上辦理開戶、支付、貸款、商品銷售等所有銀行業務。由于省去人工費和實體運營所需的費用，互聯網銀行可提供更高存款利息，收取更少貸款利息和手續費。
同時，通過網上積累的儲戶信息，也可以提供傳統銀行不能提供的新型服務。Kakao銀行宣布將利用Kakao talk導入新信用評價技術和中利息貸款機制，并將現有的“消費者-支付代理商（PG）-信用卡-加盟店的支付網絡簡化為消費者-加盟店的模式，從而大幅降低手續費。
4、向娛樂產業進軍
請當紅明星拍攝付費表情包，讓偶像歌手代言Kakao游戲，定時與粉絲線上比賽……借助發達娛樂產業優勢帶動海外用戶發展，Kakao早已打得一手好牌。1月13日收購Loen Entertainment 是Kakao海外擴張進程中的一步。
在以流行音樂風靡全球的國家擁有海量音樂版權，的確是不可小覷的文化軟實力。不同于電影和漫畫，無需擔心語言不通等翻譯問題，音樂沒有國界和文化的限制；而K-pop的產業化流程則可以保證受歡迎的音樂作品持續不斷的供給。Kakao作為一款社交產品，借助娛樂行業擴張海外版圖不失為一計良策。
以上記述了亞洲移動通信應用從無到有，微信、LINE、Kakao在交流和競爭中逐漸成長為巨頭的過程。三家公司各具優勢，同時也在發展中面對各自的挑戰。Kakao在海外市場開拓方面遇到瓶頸，制定出一系列突破策略，這些策略最終能否卓有成效，讓我們拭目以待。
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