11月9日消息，據英國衛報報道，谷歌母公司Alphabet與Facebook有著類似的無人機計劃，都希望從地球上空提供寬帶網絡接入服務。現在，它們都在悄然向美國聯邦航空管理局（FAA）注冊新的無人機，針鋒相對地展開秘密無人機大戰。
當前，全世界都在關注小型無人機的研發和進展，比如Alphabet的Project Wing或亞馬遜的Prime Air遞送無人機，但是谷歌與Facebook同時也在開發更大的無人機。這些無人機能夠在2.7萬米高空飛行數周乃至數月，理論上可為城市大小的區域提供高速網絡服務，特別是世界上最為偏遠或不發達的地區。
Facebook首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）7月份曾表示：“我們正研究如何利用無人機和衛星為還未聯網的數十億人提供網絡服務。”去年，Facebook與諾基亞、三星以及其他公司成立了名為Internet.org的全球互聯網組織，旨在為世界上2/3缺少可靠網絡連接的人提供網絡接入服務。
Facebook已經建造名為Aquila的太陽能無人機，其翼展達42米，可通過無線電和激光共享網絡接入。首架Aquila已經于9月末被運往美國，并于今年晚些時候進行飛行測試。可是美國聯邦航空管理局的注冊文件顯示，這種飛機最大起飛負重為500公斤。文件還顯示，Aquila沒有交付給Facebook或Internet.org，而是被以200萬美元價格賣給了最近成立的Facebook子公司FCL Tech。
FCL Tech8月份還曾以7.5萬美元的價格買下Facebook英國子公司制造的另一架稍小無人機SM5。它像Aquila一樣有四臺電動發電機，但重量僅12.5千克，據猜測它可能只是Aquila的縮小比例模型，但也有可能是用于其他目的的新式無人機。FCL Tech已經在測試數字發射機，支持舊金山附近海軍基地中的寬帶連接服務。
谷歌近來也注冊了兩款新式無人機，代號分別為M2和B3。有人推測，它們可能是Alphabet無人機高空聯網計劃的一部分。但美國聯邦航空管理局的文件顯示，這些無人機體型很小，M2體重2.25公斤，B3僅重900克，體積約有足球2倍大。
盡管這些無人機由于體型太小無法升到高空，但卻可成為谷歌Project Wing無人機遞送業務的一部分。杜克大學航空學教授米塞·卡明斯（Missy Cummings）說：“900克重的無人機可能無法攜帶LCD電視機，但可遞送更小貨物。如果人們想用無人機運送墨西哥玉米餅，完全有可能實現。”
Alphabet也在推動其無人機聯網計劃。去年春天，谷歌收購了新墨西哥州初創企業Titan Aerospace，后者已經開始測試和試飛高空太陽能無人機，其翼展可達50米。5月份試驗的無人機墜毀后，Alphabet宣布將Titan Aerospace搬到硅谷，加入到日益壯大的Google Access團隊。Google Access還包括Project Loon項目，即利用漂浮在平流層的氣球提供無線聯網服務。
可是，聯邦通信委員會的文件顯示，谷歌正計劃重返新墨西哥州，在當地太空港進行無人機高空測試。這項測試將持續到明年3月份，包括利用在7600多米高空中的無人機作為中繼站傳輸數據和信號。Alphabet還將在俄勒岡州印第安人保留區進行類似無人機測試。
Facebook和谷歌都將從互聯網擴張中受益，可以幫助他們吸引新的用戶，進而開發新的廣告市場。卡明斯提及傳統飛機設計挑戰時稱：“重量是飛機設計的最大敵人，Facebook與谷歌正在尋找新的解決方案。”
即使Facebook和谷歌解決了保證無人機長期在空中停留、通過激光共享數據以及為城市大小地域提供網絡服務等技術挑戰，它們依然面臨其他監管障礙。這兩家公司目前都還未獲得聯邦航空管理局的特別豁免批準，后者禁止無人機被用于商業。
但Alphabet已經提出申請，希望聯邦航空管理局能夠為其遞送無人機開綠燈，目前還未獲得批準。谷歌也在美國測試遞送無人機，并幫助美國航天局開發低空飛行無人機空中交通管制系統。但它顯然并不適用于那些在載人飛機或無人機上空飛行的無人機。
Facebook和Alphabet都還未對此發表置評。
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