谷歌因為能夠操縱搜索排名而具備了強大的影響力。它只要對其算法進行一些細微的調整，就能成就或者毀滅一個品牌或網站。
由于谷歌做出的一些非常細微的改動都會造成巨大的差異，因此現在甚至形成了一門學科來專門分析研究谷歌的每一項舉動。
谷歌一直堅稱，它不斷地調整算法的目的是為了提供最好的搜索結果。這似乎是真的，因為谷歌自稱它的政策是“不用作惡也能賺錢”，但是不能因為它現在抱著良好的愿望就證明它永遠會這樣正直不阿。
谷歌已經獲得了巨大的成功，而且它已經具備了控制網民走向的能力，這樣它就有可能對明年美國總統大選造成巨大的影響。
美國行為研究與技術學會的高級研究心理學家、Psychology Today的前主編羅伯特·愛珀斯坦（Robert Epstein）在美國政治類報道網站“政治家”（Politico）發文稱，雖然沒理由認為谷歌打算在明年的大選中耍小動作，但它確實具備了這種能力。
谷歌會怎么做？
愛珀斯坦寫道，谷歌不僅擁有左右總統大選結果的能力，而且它還能夠在左右大選結果的同時只讓它自己和少部分研究人員知曉這一點。
他解釋說：“我最近幾年主導的一些研究表明，谷歌擁有左右大選結果的強大能力，它對各種觀點和信仰的控制力其實比歷史上的任何一家公司都要強。谷歌的搜索算法可以輕易地影響到搖擺不定的選民的投票偏好，從人口統計的角度來說，它影響的選民比例在20%到80%之間。而且據我和羅納德·羅伯特森（Ronald E. Robertson）最近進行的試驗來看，幾乎沒有人會意識到他們的投票偏好被人為控制了。”
谷歌不可能影響到每一位選民的意見，但是愛珀斯坦解釋說，你只需要讓一小部分選民的投票傾向發生一丁點的變化就足以左右選舉結果了。他指出，在美國歷史上，大約有一半的總統大選是以7.6%以下的微弱優勢取勝的，2012年大選的獲勝優勢只有3.9%，這絕對在谷歌的控制范圍之內。
谷歌之所以具備這么大的影響力主要是因為它可以決定將什么樣的內容顯示在搜索結果中比較靠前的位置上。它的搜索算法非常復雜，當然也很隱秘。
假如你在谷歌搜索欄中輸入“唐納德·特魯普移民”，谷歌搜索結果中會顯示特魯普的言論、游說過程的新聞短片以及支持和反對特魯普的觀點的所有文章。谷歌算法的校準方式將決定網民們是否會看到上述所有內容，而且也很容易看出將網民引向某個特定方向將如何影響到他們的看法。
問題不在于他們是否會這么做，而是在于他們能夠這么做
雖然愛珀斯坦并沒有說谷歌會有意去影響或左右大選結果，但是他強調說，問題在于谷歌掌握了影響大選的能力而政府卻沒有合適的應對保護措施。
他寫道：“我們最新的研究結果表明，谷歌能夠控制選民這一點是毫無疑問的。我們在試驗室和網上都進行了多次試驗，我們能夠通過搜索結果來提高選民對某位候選人的支持率，影響范圍大概在37%到63%之間。在數周或數月等一段時期內反復觀看有偏見的選舉支持率排名對選民造成的影響顯然會更大一些。”
當然，谷歌否認它會因為想要影響大選結果而去調整搜索算法。它對此的官方回應是：“提供相關的搜索結果自始至終都是谷歌搜索的基石。如果我們改變了公正的原則，就會破壞網民對谷歌搜索以及公司的信任。”
谷歌的回應中規中矩，但是仍然不能化解世人的擔憂，因為畢竟谷歌掌握的力量實在太強大了，足以影響到美國甚至全世界的政治發展和歷史進程。
我們需要認真研究這個問題
愛珀斯坦的研究領域中最令人恐懼的部分并不是谷歌能夠影響到總統大選的結果，而是肩負著保護大選神圣不可侵犯的責任的人們對此一無所知且無能為力。
傳統意義上的選民欺詐將在更廣泛的范圍內發生，只要對搜索算法進行細微的調整就足以影響到大選結果，這很難檢測甚至即便發生了也無法證實。
當然，谷歌并不是唯一一家能夠影響大選結果的公司。Facebook曾在全球各地的大選過程中發布了一個電子版“我投票”按鈕，但是數據科學家們隨后發現社交網絡的一個小變化都能影響到Facebook用戶的投票結果。
保證人人都具備投票的權利這種做法本身值得贊揚，但是這也是一種操縱行為，而且事實證明科技公司的正常法律行為與操縱投票行為之間的界限并不是那么清楚。
愛珀斯坦已經發現了一個潛在的、未來很有可能出現的大問題。谷歌或許還有其他的互聯網巨頭可以通過前所未有的細微方式來影響民眾的觀點。這個問題很棘手，但是政府官員應該認識到并重視這個問題；作為一個國家，我們應該做好預防準備工作。
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