6月2日消息，據《福布斯》網站報道，谷歌的Loon（潛鳥）項目即將在美國推出。該項目主管麥克·卡西迪（Mike Cassidy）周一表示，谷歌將在今年晚些時候在北半球進行試驗。這個將巨大的氣球升入平流層為偏遠地區提供互聯網連接的項目，一度被認為是瘋狂的。

卡西迪在《麻省理工科技評論》雜志舉行的舊金山EmTech Digital大會上表示，如果只是因為上網比例，美國不會立即出現在Loon項目覆蓋的名單中。美國只有1000萬人沒有互聯網連接，雖然卡西迪稱“即使在自己家，也沒有手機信號”。谷歌的首要目標依然是向非洲等地區提供連接。

在非洲，只有10%的人可以上網，在巴西，孩子們常常要爬上很高的樹才能獲得更好的手機信號。總的來看，全世界有40億人沒有互聯網連接，其中多數人甚至沒有辦法上網，因為他們所在的地方完全沒有網絡覆蓋。卡西迪稱，Loon項目可解決這些問題，因為在6公里高的平流層，氣球提供的互聯網連接可覆蓋5000平方公里的面積。

這個面積相當于一個羅德島，而且成本效益遠超過在地面建設發射塔。谷歌希望通過讓氣球相互通信，使用精確定向的萬向節，通過無線電頻率發送信號，進一步降低成本——雖然這個技術還在試驗中。但如果谷歌成功了，可以每800公里建設一個基站，中間用氣球覆蓋，覆蓋面積可比當前提高10倍。

這個由谷歌Google X實驗室設計的項目已經取得一些突破，例如依靠相當簡潔的方法移動氣球。卡西迪稱：“我們的方法不是對抗風，而是利用風。”由于在平流層氣流是朝相反方向運動，谷歌只需要上下移動氣球就可依靠風來向左向右移動。由于空氣比氦氣重，只要用小風扇向大氦氣球里的小氣球吹入空氣，就可使氣球下降。

谷歌還在氣球科學上取得突破。原先想讓氣球能使用100天，但首批釋放的60個氣球一到指定高度就爆了，卡西迪稱“然后我們解決了這個問題，但接著出現漏氣”。谷歌合作伙伴、為NASA制作氣球的Raven Aerostar公司制作了一個可使用187天的氣球。其他的氣球也使用了150天。更靠近谷歌總部，在計算機科學上也取得進步，開發出在每個釋放氣球點測定風速和風向的方法。

卡西迪稱，在南半球過去8次試驗中有7次是飛行1萬公里后精確地將氣球定位到目標位置500米范圍內。谷歌還改進了釋放氣球的程序，設計了可以在15英里/小時風速中釋放氣球的巨大的“鳥屋”。此外，該公司還與全世界各國政府協商確定著陸區，防止發生事故和回收氣球設備以重復使用。

卡西迪表示，雖然無人機和其他技術也可用于偏遠地區互聯網接入，但氣球的成本效益非常高。