視頻直播分享應用Meerkat和Periscope精確地捕捉了當下潮流動向。這類視頻應用以利用不斷完善的手機相機畫質及更快的手機網絡，將產業多年來開發出更好的流媒體應用的野心化為了現實。善于把握機會的Twitter今年早些收購了Periscope，而Meerkat則在此后幾個月之后被迫脫離了Twitter的陰影籠罩。
Meerkat、YouNow、UpClose作為流媒體直播應用中的翹楚，發展前景一片大好。而我們今天的關注重點Periscope作為后起之秀，其發展勢頭也不可小覷。
理念的萌芽
Periscope創始人之一Kayvon Beykpour的前一個創業公司Terriblyclever在2009年被軟件公司Blackboard收購，然而這并沒讓他就此滿足。2013他選擇了從Blackboard公司離職，四處游歷。這漫無目的的旅途最終雜在土耳其的塔克西姆廣場畫下了句點。在那里，Beykpour構思出了Periscope的理念雛形，也為公司后來的建立打下了基礎。
當時正值土耳其之春伊始，對塔克西姆蓋齊公園的抗議活動最終以警方鎮壓收尾。而Beykpour(注：原籍伊朗)正好住在附近。不得不滯留在賓館房間中的他萌生了一個念頭，他希望能通過別人的眼睛觀察外面的世界。他回憶道，“當時街上每天都有人隨身攜帶手機和相機。”想通過手機作為媒介分享眼中世界念頭在他心中揮之不去，回到美國后他與另一名Terriblyclever的創始人Joseph Bernstein就此事展開了討論。他這樣告訴Bernstein：“我們應該發掘手機的潛質，讓它成為人們與世界分享他們的所見所聞的媒介。”
一年后，Twitter創始人之一Jack Dorsey也巧合地遇上了相同的情境，只不過這次示威的發生地變成了密蘇里州的弗格森市。他在Twitter及旗下的短片分享平臺Vine上分別上傳了所拍到的影像。據說，這件事讓Dorsey意識到了Twitter與Vine的不足：僅靠Twitter上短短的描述或是Vine上無限循環的六秒視頻遠不能向觀眾傳達出那種臨場之感，而他的解決方案便是轉投流媒體。
再讓我們把視線轉回舊金山， 自從Beykpour與Bernstein二人決定著手將奇想變為現實開始，他們已經從各風投公司手中籌集到了150萬美元。出資方包括Founder Collective、Scott Belsky、Maveron、Google Ventures、Menlo Ventures、Bessemer、Stanford StartX和Sam Shank等風投機構。
手里有了錢的兩人開始潛心研發以手機為媒介的視頻直播應用，他們對分享機制的構想與Snapchat頗有相似之處：視頻的可訪問時間將十分短暫，因而強調了視頻分享的即時性。過程中Beykpour與Bernstein雇傭了眾多應用工程師，在五號街(5th street)與福爾瑟姆街(Folsom street)交界處租了辦公室。低調的兩人只向少數他們的朋友分享了該應用。
Periscope在高階用戶間有個愛稱——視野(periscope意味潛望鏡，去掉peri-后有視野之意)，結合應用的功能而言可說是相當貼切。2014年11月，Beykpour與Twitter的企業發展董事長Jessica Verrilli閑聊時提及了Periscope。Verrilli于是詢問Beykpour是否愿意見一見Twitter的“一些人”。當Beykpour進一步詢問這“一些人”身份時，Verrilli給出了了Dick Costolo(推特現任CEO), Jack Dorsey(Twitter創始人之一)等一眾響亮的名字。
蓄勢待發
Beykpour就這樣被Dorsey拉入了伙，而只消一杯咖啡的功夫，他就迅速認識到了Twitter與Periscope兩者的核心目標有極大的相似性。
我們的談話在新落成的、坐落于Langdon街的Periscope多層辦公室中進行。“我們的理念與Twitter不謀而合，”他說，“在個人與世界間架起橋梁，這就是Twitter與Periscope的共同目標。”
最終雙方就合作或是收購一事達成了共識，選擇了后者。收購的交割日期定在今年一月，而該消息最早見諸報道是一個月前。(因不同線人提供的消息互相矛盾，我方報道只提及雙方進行交涉而對交易交割情況未多著墨。交易金額也不甚明了，有傳聞稱價碼是1億美元，也有傳聞稱價碼遠不及該數目，但包含了大量Twitter股份)
Periscope的十人小組現作為Twitter的一部分，正為應用在iOS上架而積極籌備。報道時正值Beykpour與合伙人開始該創業項目的一周年。據悉Twitter的收購并未影響Periscope的工作進程。
緊接著Meerkat的出現的把Twitter與Periscope打得措手不及。同是流媒體的Meerkat與Periscope很多方面都出奇地相似。但當Periscope還忙著向特定人群推出beta版時，Meerkat卻出其不意地火了。此后Twitter的Periscope收購案與Twitter拒絕Meerkat訪問其關系網的消息接連傳出，讓人不得不懷疑Twitter在下一盤大棋。
Beykpour接受訪問時稱他并不認為Meerkat在流媒體市場中占得了先機。“我們只是對開發工作更專注而沒能顧及營銷”，他認為Meerkat的崛起對流媒體業而言是個好消息，“Meerkat成為熱門話題一事說明人們樂于接受新鮮事物。”這將是一個共贏的局面。
Periscope眼下的版本與Meerkat有幾個值得一提的不同之處。Periscope的直播主可以選擇保存媒體流以便他人反復播放，但它并不支持預錄功能，直播時的聊天記錄也不會自動在Twitter上更新。
Periscope功能強大不僅僅體現在以上幾點。它的一大特色就在于與Twitter朋友圈的互動，比如在關注人進行直播時通過Twitter消息進行提醒告知，又或是邀請粉絲一起觀看關注人的直播等。當然Meerkat也曾推出過類似的功能，只是后來因為Twitter限制了了它的API接口訪問授權而不得不中止。
另外，為免重蹈Twitter覆轍，防騷擾成了Periscope的重要一課。Periscope用戶可以選擇屏蔽其他用戶，屏蔽后的用戶動態將對其隱藏。同時用戶還能選擇關閉聊天功能。
Periscope不僅允許用戶公開直播，也允許用戶自建私人頻道。用戶可以在Twitter上分享公開直播間的鏈接，而私人直播間則根據用戶制訂的觀眾名單給予特定用戶訪問權限。
Periscope最招人喜愛的功能大概是允許媒體流觀眾向直播主發送愛心，愛心顏色依觀眾使用虛擬形象而改變。發送愛心這一行為在Periscope上相當流行。
即刻開播
實時流媒體似乎可以敏銳地捕捉并廣播世界上的任何信息，尤其是在當今這個流媒體視頻真的可以做到實時流暢播放的時代。 Periscope作為這樣一款應用，已經比這個領域的早期產品(比如已然淡出人們視野的Qik和Chatroulette)要強上無數倍。然而這并不意味著Periscope已經盡善盡美：視頻的同步性仍尚待提高，平臺上視頻質量大多不高，同時還會導致用戶在這個應用中消耗大量的時間。這些缺點意味著Periscope若是想要被主流用戶大量接受，還需要下大量的功夫提升應用功能。
Beykpour意識到了缺點中隱藏的風險，他尤為重視流媒體中內容的質量以及視頻播放的延遲問題。因此通過改善，Periscope能夠根據用戶網絡狀況來調節延遲狀況以優化用戶體驗。
“我們正在努力降低用戶端視頻的延遲，但具體降低到多少主要還是取決于直播者的具體位置。比如說，如果你現在正在基輔，你在高清模式下幾乎都不能流暢的看完兩秒鐘的直播畫面。我們的目標是視頻播放的流暢性……在用戶可接受的范圍內使延遲降到盡可能的低，并在滿足這個條件之后在有限的數據流量下使視頻分辨率盡可能的高。”
Beykpour也談到了流媒體中內容的質量問題。“這由幾個因素決定。”他說，“當然，Periscope上有很多優秀的播主用他們有趣的視頻吸引了大量的用戶，比如(意大利歌手)Rosario Fiorello，但能提供這種水平的內容的播主還是少數。不過我認為，Periscope真正令人著迷的地方不在于實時廣播，而是在于流媒體的強大互動性。”的確，在Periscope上，觀眾可以實實在在的影響到正在直播的視頻。
Beykpour把流媒體的這種強大互動性比作科幻電影的“超時空傳送”，并提到了他在Periscope上觀看自己朋友Shane在卡拉ok吧唱歌的經歷。Beykpour在評論中慫恿Shane上臺表演，結果Shane真的就馬上上臺拿起了話筒唱了起來。
“客觀上來講這段經歷不怎么令人印象深刻，”他說。“然而像這樣外人看來稀松平常的內容只有對真正參與其中的人來說才有不一樣的感覺。”
寵物魚小拉
這個故事發生在了Chris Sacca的寵物魚小拉身上。這條可憐的寵物魚在一個周日被它的主人發現肚皮朝上飄在水面上，已然去見了上帝。Sacca不知道是否應該告訴自己的孩子他們喜愛的寵物魚已經死了，于是就向自己Periscope上的好友們征求意見。評論中的很多人都不太相信，于是Sacca和自己的家人就為寵物魚小拉在海邊舉辦了一場非常感人的葬禮。“我們把這段視頻和其他人對于視頻的評論視為十分珍貴的財富，”Sacca認真的告訴我。
也許是因為 Periscope本身的貼近生活的性質以及它充滿溫情的UI, 平臺上良莠不齊的內容看來并不是一個太大的問題。我本人下載了Periscope之后就一直沉浸在其中多樣的內容之中：宇航員 Chris Hatfield拿著他的針織太空人玩偶演唱 “Space Oddity”; Drew Olanoff分享自己在加州大學舊金山分校接受化療時在病房里的生活片斷;Sophia Bush和她的表兄聊著新電影“The Jinx”; David Blaine表演著魔術;Mario Batali大秀自己的廚藝; Jack Dorsey在西南偏南音樂節上觀看一場樂隊表演。
這些內容都來自于新鮮事推送，很少有應用能夠讓用戶體會到完全不一樣的生活體驗。然而，Periscope做到了。
但是將這個應用推廣到Twitter的2.88億用戶之中到底會對Periscope本身有何影響還是一個未知數：Twitter用戶的涌入有可能會使原本用戶群體的質量因此下降，同時大量的新用戶也有可能大大提升流媒體視頻內容的多樣性。
當然，打造一個成功的實時流媒體應用絕非易事，尤其是當其他的同類應用已經搶占先機。Meerkat比Periscope更早進入市場，并且已經成功吸引了Jimmy Fallon、Kevin Rose、Greylock Partners以及其他眾多的名人成為用戶。
Beykpour的團隊是否能把握好Twitter本身的規模以及Periscope和Twitter的同步分享功能來吸引Twitter龐大的用戶群?Periscope的回看功能在這里可能會起到重要作用，因為回看功能意味著當新用戶開始使用Periscope時，他們就已經可以通過回看其他用戶過去上傳的視頻來接觸到豐富的內容，而更早進入市場的Meerkat則無法做到這一點。
無論如何，Periscope都擁有巨大的潛力：它可以變成一款能夠實時翻譯聊天內容的語言學習工具，也可以成為一款新聞工作者用來進行實時報道的應用。當然，它更能夠讓普通人捕捉并和世界分享塔克西姆廣場示威，或是弗格森暴亂這樣的重要政治事件。
除了Periscope之外，Twitter其實也擁有自己的視頻工具Vine。Dorsey就曾經用Vine紀錄并發布過發生在弗格森的游行。Beykpour并沒有想過把Periscope與Vine整合或者把Periscope團隊整體轉手穩賺一筆了事，但他也不會介意和 Vine的創始者們進行合作。 Vine當年也是被 Twitter秘密收購的，但是Twitter發言人Rachel Millner并不愿意透露秘密收購是否是Twitter并購策略的一部分。
盡管已然是上市公司旗下最耀眼的新產品，5000名用戶參加的beta測試也造成了巨大的轟動，Periscope仍然只能算一件半成品。但眼下看來Periscope有潛力解決Twitter當前面臨的兩大問題，持續增長以及保持活力。
Beykpour告訴我出售Periscope的決定是經過充分考慮的。“早在小范圍beta測試的時候我們就意識到了Periscope非同凡響。我們需求充分的自決權，專屬的辦公空間和屬于自己的品牌。“
當你從用戶反饋中總結出長長一列需要增加的新要素時，你才能更加清楚地知道自己是否真正熱愛著這個應用。依我看來，Periscope還有很長的路要走。一來它需要添加橫屏模式，其次還要使用戶能夠查看超過二十四小時以前直播過的流媒體(這使Periscope在追求流媒體直播實時性的同時保留作為視頻應用特性)。另外，Periscope還應該推出Android版。
“我們對未來有很多的計劃，”Beykpour頓了一下，接著打趣的說道，“(為了新用戶)我們會把你要求增加的所有新要素一個不落的統統加到Periscope里。“
但是Periscope還是有成功的希望。或許還是Meerkat創始人Ben Rubin對于Periscope成功前景的評價最為中肯：“Periscope干的不錯，他們創造了一件好產品，所以也應得好運的眷顧以及未來的成功。”
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