近日，有媒體報道，雅虎將于今年年底關閉早期搜索引擎YahooDirectory。 雅虎發文表示：“雅虎在20年前推出了Yahoo Directory作為網站目錄，幫助用戶在互聯網上搜索。雖然我們依然致力于連接用戶與他們感興趣的信息。但是現在我們的業務已經進化，所以在2014年12月31日，我們將關閉Yahoo Directory。”
對于今天很多的人來說，并不了解Yahoo Directory。可是在20年前，谷歌尚未面世時，它是人們搜索各種信息的重要工具。搜索引擎觀察網站創始人丹尼·蘇利文稱Yahoo Directory是“互聯網最重要的搜索引擎之一。”
曾幾何時，雅虎是搜索領域的老大，那么它是怎樣弄丟了搜索王冠的呢？
下面我們來講這個故事，劇透一下，故事里充斥了大量的商業愚蠢，愚蠢星級程度堪比當年IBM將操作系統的歷史機遇讓給了微軟。更多硅谷商業大敗局的故事見姜洪軍在百度閱讀推出的電子書《敗局鑒》，更多中國互聯網成敗得失的故事見其新書《中國互聯網商業英雄列傳》。
雅虎以搜索起家
1994年，斯坦福大學研究生楊致遠面對日益興旺的網絡，在查詢資料時深感不便，他想應該像圖書館一樣把網站分門別類，并提供鏈接服務。他找到了自己的好友大衛·菲羅，一起在學校的計算機實驗室里手工排出一種索引列表，這可以看做是一種搜索引擎雛形。
圖注：雅虎兩位創始人
后來的谷歌聯合創始人、當時也在斯坦福念書的謝爾蓋 布林向大衛·菲羅表達了自己的敬意，恭維師哥的成果很棒，稱借助它在檢索資料時可省很多功夫。
紅杉資本的莫里茨回憶：“大衛·菲羅非常欣賞拉里和謝爾蓋，他早在斯坦福大學上學的時候就認識他們倆，他很愿意幫助他們。”大衛曾給拉里和謝爾蓋一個建議：“如果你們真的相信自己的搜索引擎獨一無二，并愿意挖掘它的潛力，最好的選擇是暫停在斯坦福大學博士階段的學習，創辦自己的公司。這樣，你們就能創造出適合搜索引擎的經營模式。”
1996年4月12日，雅虎股票正式上市交易。當日，整個華爾街沸騰了，股票起始定價為13美元，開盤后迅速飆升至43美元，當天最后以33美元收盤。雅虎總市值達到8.5億美元，楊致遠和大衛兩位創始人每人都擁有價值1．3億多美元的股份。
一位分析家說：“雅虎在很多方面都已經領先同行，把它與其他的搜索引擎相提并論是不恰當的。”其余的搜索引擎公司可以爭的只是第二把交椅。這是個殘酷的競爭，參戰者包括Infoseek、Lycos和Excite，谷歌那是未來的故事，此時江湖上尚無此名號。
楊致遠和大衛的成功故事傳遍了斯坦福大學。這個星球從不吝于給成功者更多的鮮花和掌聲，他們多次受邀回母校作演講。臺下興奮而又仰慕的師弟中就有谷歌聯合創始人拉里和謝爾蓋的身影。
雅虎上市后的首要任務就是獲得收益，當時搜索引擎市場的雖然很熱鬧，但盈利模式不清晰。“早些年，單單把一個搜索框放在人們面前，別指望他們知道該怎么辦。”大衛·菲羅這樣說。當時上網對大多數用戶來說都是一個嶄新的體驗，此前他們并沒有網上沖浪的習慣。
“如果我們是個軟件工具公司，將無法生存，因為會被微軟擠垮。如果我們是一個出版物，就像《時代》周刊那樣，有一批忠實的讀者，我們就會長期發展下去。”楊致遠這樣說。
雅虎大股東孫正義此前投資了許多傳統出版物，因此對內容加廣告的模式很熟稔。雅虎發展的模式顯然深受其理念影響，以搜索起家的雅虎開始在自己的站點上提供資訊內容，每個頁面上都投放廣告，這樣就有了收入的來源。在增加新聞內容后，雅虎又開設了天氣預報、股票信息等系列服務項目，涵蓋了用戶的日常生活，成為一種信息服務的綜合門戶網站。
《創新者的窘境》一書的作者克萊頓·克里斯坦森認為，盡管企業管理者可能認為是他們在控制企業內部的資本流向，但實際上真正決定資金如何花費的是投資者，因為投資模式無法達到投資者要求的企業將難以為繼。如果投資者的觀念沒有跟上技術創新的步伐，企業創新的種子便會被扼殺。
楊致遠說過：“我們希望在網上推廣一些有趣的信息，例如在廁所偷拍之類。”有媒體調侃，“每天都會有數以萬計的用戶會圍觀一個所謂的網站，其實里面不過是一間普通廁所的照片。”
管理學大師彼得 德魯克曾說，“一個企業只能在企業家的思維空間之內成長，一個企業的成長被其經營者所能達到的思維空間所限制！”楊致遠對于搜索的思維空間原來很開闊，但在資本力量的影響下，逐漸封閉。詩人泰戈爾早就說過：“鳥翼上系上了黃金，這鳥便永不能再在天上翱翔了。”
在風險資本的引導下，楊致遠和大衛讓出自己的權利，讓職業經理人蒂姆·庫格成為雅虎的CEO。
“關于搜索，我們必須要做一個商業決定。”蒂姆·庫格說道，“搜索如果成為一項獨立的業務需要大量的資金，因為它占用太多的存儲空間和帶寬資源?，F在的經濟情況還不適宜做出這個投資決定。”
蒂姆·庫格認為，網頁廣告才是盈利的主流模式，點擊量最重要，因此沒有必要做大量投入來開發自己的搜索引擎。于是，雅虎對搜索引擎技術所投入的精力逐漸減少。
其余的早期搜索引擎公司，在這段時間也忙著將自己變為門戶網站，他們和雅虎一樣認為搜索技術不需要改進。
“在經濟利益的驅動下，這些品牌都忘記了自己的本質工作，也失去了它們原有的特質。它們都變成了附帶購物商場的游樂場。”《Search Me》的作者尼爾·泰勒這樣評價。
作家克勞斯 施梅寫道：“當互聯網用戶在其它提供搜索功能的網站上眼花繚亂，失去方向感的時候，自然會被谷歌簡明的風格吸引過去。” （更多硅谷商業大敗局的故事見姜洪軍在百度閱讀新推出的電子書《敗局鑒》，更多中國互聯網成敗得失的故事見其新書《中國互聯網商業英雄列傳》。）
雅虎扔給谷歌一塊“雞肋”
谷歌聯合創始人拉里·佩奇后來回憶：“一些網絡搜索公司總是試圖在同一時間做很多事情，他們幾乎把自己的本行都忘記了。不過，正是由于這些公司的‘不務正業’，谷歌才會有今天的成績。”
拉里和謝爾蓋繼續玩4年前師哥楊致遠和大衛玩過的搜索引擎游戲，他們認為如果要挖掘互聯網潛能，搜索引擎就要進化，以更方便地尋找到正確的信息。拉里說：“Excite、Inktomi，還有雅虎對搜索根本不感興趣，它們認為搜索只是一件普通的日用品。”但是，“我們認為網絡搜索是一件需要嚴肅對待的重要問題，而這也是我們未來關注的焦點。”
圖注：谷歌兩位創始人
《連線》創始執行主編凱文·凱利說過，“有個生物學家曾寫過一本書，他通過基因視角觀察生命，指出生命的不斷繁衍某種程度上是基因不斷繁衍的自我需要。而我從技術角度看待生命，得到結果同樣如此。我認為，技術是生命體的第七種存在。人類目前已定義的生命形態包括植物、動物、原生生物、真菌、原細菌、真細菌，而技術應是之后的新一種生命形態。”凱利認為技術的演化和它們有著驚人的相似。
看起來是搜索引擎技術選擇了拉里和謝爾蓋，幫助它繼續完成演化。他們不在意當時流行的一個說法，“永遠不會有另一個雅虎。”在谷歌創辦1998年的3月，《財富》雜志曾稱，“雅虎贏得了搜索引擎的戰爭，并為取得更大的成就做好了準備。”
1999年1月，谷歌公司還身處車庫，拉里·佩奇的商務名片上印著他是Google！的CEO，這個感嘆號體現了對Yahoo!的敬意。拉里顯然把師哥楊致遠、大衛當做了自己的偶像，曾有人說過“模仿可能是最坦率的恭維”。
師哥隨后給谷歌小子扔來了一塊大餡餅，當然師哥自己認為那是塊“雞肋”。2000年，雅虎開始把搜索引擎業務外包給谷歌，并宣稱谷歌為“互聯網上最好用的搜索引擎”。雅虎按年向谷歌支付720萬美元的搜索技術服務費，這筆資金無疑雪中送炭，讓嗷嗷待哺的谷歌有了寶貴的第一桶金。
當時，和谷歌爭奪這塊雞肋的還有一個公司是Inktomi，這家公司因不肯降低服務費用而丟掉了這筆生意，它的一名負責人曾嗤之以鼻：“我們不會為了贏得生意而不計代價。”在業內人士看來，雅虎扔出去的這項業務不是什么好活。
雅虎還提出了自己的兩項條件，一項是在谷歌以后正式上市時，要獲得谷歌370萬股股票，另一項是在為雅虎提供搜索服務時，谷歌的標志不允許出現在雅虎的網頁上。
處在小弟位置上的谷歌當時不情愿地答應了這些條件，不過日后他們會為這個協議的簽訂而彈冠相慶。
在成為雅虎合作伙伴的第一天，谷歌的搜索流量就翻了兩番，達到1400萬，這是谷歌發展史上的一個里程碑式的事件。谷歌由此搭上了雅虎的飛速列車。
eNews評價：“這是一個錯將寶石當普通石頭拋在一邊的經典事例，類似于當初IBM將操作系統的業務給予一個名叫微軟的無名小公司。雖然IBM認為自己只是把電腦的部份業務轉包了出去，但比爾·蓋茨卻預見到了有朝一日，操作系統將是主要的利潤來源，并對電腦具有戰略性的影響。”
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