在被微信無情地掃地出門之后，微軟非但沒有放棄自己的“小產品”人工智能聊天機器人小冰，還不斷努力為小冰爭取更多的生存空間。微軟一方面讓小冰在微博、易信等新的社交平臺上復活，另一方面，還繼續加大研發力量，快速升級迭代著小冰的新功能和新應用。
在一些人看來，這個小冰充其量不就是一個有點人工智能、可以跟普通人在網絡上自由對話的聊天機器人么？為何值得微軟這家全球著名的大型企業如此大費周章、不離不棄？
其實，這里面或許隱含著微軟一個沒有說出來的秘密。顯然，人工智能聊天機器人小冰只是個表象，或者只是其包藏的一個野心的引子和入口而已。因為僅僅是一個在線聊天工具，哪怕再智能，給微軟卻帶來不了太多實質價值。
據推測，微軟的這個野心其實就是：移動互聯網搜索引擎！
眾所周知，微軟雖然是全球最具盛名、歷史也最悠久的IT企業之一，但在互聯網以及移動互聯網時代，微軟卻鮮有亮眼的好產品。早年微軟進軍IM領域，推出的MSN曾經在中國也一度比較流行，但隨著騰訊QQ的崛起，MSN很快淡出人們視野。在手機操作系統上，Windows Phone一直活在蘋果IOS和谷歌android系統陰影下沒有進入主流。
而在搜索引擎領域，微軟其實也一直在嘗試。2009年5月，微軟在全球范圍內推出了自己的搜索引擎bing（中文名：必應），加入了互聯網搜索領域的競爭。不過，5年過去了，bing在中國依然是一個非常小眾的產品，很多網民甚至不知道它的存在！
顯然，在中國，想通過正面戰場挑戰搜索引擎領域的巨無霸百度，幾乎是不可能的事情。更何況，除了百度，還有360、搜狗都遠比bing要強大和更熟悉國內互聯網市場和用戶。
所以，微軟大概也看明白了中國搜索引擎市場的格局，所以決定另辟蹊徑。它決定用從如今最火爆的互聯網領域——移動社交切入，通過提供小冰這么個嵌入式交互工具產品，來達到它獲取用戶、培養用戶習慣、通過產品功能升級一步步把用戶引導到它的搜索引擎服務的目的。而且，顯然，微軟想一步到位，直接切入更熱的移動互聯網搜索引擎領域。
當然，微軟還沒有傻到直接把小冰變成移動版bing的地步，那樣一方面很難獲得國內各大移動互聯網領先產品和平臺的合作與支持，另一方面也會引起各大搜索引擎巨頭們的警覺。那樣的話，不僅百度、360、搜狗等會對它實施圍剿，就是對移動互聯網搜索有覬覦的91、獵豹等等，也會從潛在的合作對象變成競爭對手。
因此，微軟采用的是溫水煮青蛙的漸進式演化方式，潤物細無聲。
一開始推出的小冰版本，就是一個地地道道的移動社交平臺輔助工具——聊天機器人，投放到移動互聯網用戶最多的平臺微信中，測試用戶的反饋效果以及第三方平臺的接受度容忍度。
在得到一些用戶使用反饋信息以及微信平臺對小冰第一版本產品的態度和要求之后，微軟迅速把小冰升級到了第二代產品。二代小冰顯然已經不是一代小冰那么功能單一了，微軟這次新增了一對一私信聊天、主人定制姓名、私聊語料庫、養成升級系統等新功能，其中，養成系統是一個典型的帶有游戲性質的社交功能，目的就是要增強對用戶的黏性。
然后，微軟在確認小冰基本上在微博等移動社交平臺站穩腳跟之后，近期再次對小冰進行升級，推出圖像識別技能模式。目前的功能是：用戶將一張包含狗狗的照片發給小冰，并說出“小冰識狗”四個字，小冰會立刻分辨出照片中的狗類品種。據微軟小冰團隊稱，識別準確度高達83.8%。
直到這個時候，微軟的狐貍尾巴才露了出來。看明白了，原來小冰還是要干移動搜索引擎的事啊！事實上，小冰識別各種狗的品種，本身就是源于背后的微軟必應大數據搜索引擎技術。
我們不妨來暢想一下接下來小冰還會做什么：微軟會把帶可點擊鏈接的搜索結果引入到小冰中，讓小冰具有像百度知道、百科、知乎這樣的功能。用戶跟小冰聊天時，如果提問，或者話語中涉及某些有回答意義的關鍵詞，小冰不僅繼續可以一問一答，還會提供可點擊的關鍵詞后者標題語句，類似搜索結果一樣，供用戶進一步了解詳情。
除了文字，顯然微軟也會把圖片搜索、視頻搜索、詞典功能、地圖等搜索引擎核心板塊引入到小冰的“服務范圍”。比如，你跟小冰聊天問“金融街附近有沒有好吃的川菜？”，小冰不僅能給你提供文字信息（包括可點擊的鏈接），也會附帶一張標識了金融街附近川菜館的地圖給你，就跟你直接通過搜索引擎的地圖搜索一樣。
當然，一旦小冰能夠繼續在各大移動社交平臺扎根，微軟也不排除把移動應用分發功能等更多業務引入到小冰中。到那個時候，小冰就成了一個超級應用。這時微軟不僅可以繼續讓小冰活躍在各大移動社交平臺當中，還可以把小冰變成一個獨立的APP、一個超級移動互聯網平臺入口供用戶使用。
果真如此的話，微軟的移動社交搜索平臺的夢想就真的實現了！到那個時候，各大移動社交平臺才會發現，原來一直在替他人作嫁衣裳。
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