在2017年至2022年之間，5G也將成為增加NFV/SDN支出的潛在催化劑。5G將推動運營商采用新的網絡架構，虛擬化將成為網絡的一個關鍵方面。
“盡管面臨挑戰，運營商仍將繼續推進NFV/SDN，并將擴大對這些技術的投資。運營商必須轉型以在數字時代不至于無足輕重并保持競爭力，NFV/SDN是該轉型的關鍵組成部分。”TBR電信高級分析師克里斯·安特利茨(Chris Antlitz)表示。
另一份TBR報告則觀察到NFV和SDN的商業部署正在積極推進，幾乎所有領先的一流運營商都已采用或計劃在今年年底前采用NFV和/或SDN。
TBR電信高級分析師邁克爾·索皮爾(Michael Soper)表示，網絡虛擬化和自動化的成本節約潛力正變得越來越明顯。
“運營商正在利用NFV和SDN功能以及人工智能(AI)和機器學習(ML)等整合認知技術，來向能夠自動化性能管理和功能維護的‘零接觸’網絡發展，以防止網絡故障并減少花費。產業正處于這一趨勢的非常初級的階段。”他警告說。
廣域網(WAN)虛擬化是服務提供商的首要任務，因為他們在產品組合中實施了包括SD-WAN和WAN優化在內的解決方案。服務提供商從軟件定義網絡服務(尤其是SD-WAN)獲得的收入增長正在加速，但廣域網收入的最大份額仍然來自傳統服務，比如MPLS。
供應商情況則顯示，現有供應商特別是硬件供應商，仍然與服務提供商保持聯系，但在某些用例和商品化方面面臨中斷。
該研究表明，現有硬件提供商最適合跨領域提供NFV和SDN解決方案，受訪者很少提及初創公司、開源參與者和以云為中心的供應商。盡管如此，現有的VNF(比如vEPC和vRAN)將面臨中斷，最重要的威脅仍然是硬件定價，絕大多數受訪者希望看到由于商品化和將支出轉移到軟件層而導致的成本節約。
隨著軟件定義市場的成熟，以軟件為中心的供應商將比以硬件為中心的競爭對手更具優勢。此外，具有高度自動化的服務交付和遠程交付能力的供應商可以幫助服務提供商減少與NFV和SDN相關的運營支出。
京公網安備 11010502049343號