對于電信運營商而言，4G的商業模式十分簡單：銷售更快的網絡速度與更高帶寬，而這也是使用者想要的。“只要建設好了，客戶自然會來”(build it and they will come)就是經典名言。
而今，隨著5G應用的多樣化，投資新的基礎設施是否具有商業價值?我經常聽到的一個共同話題是，這些新興網絡的運營商可能不一定是原來的傳統網絡運營商，他們更像是所謂的“微型電信運營商”(micro-operator)。
“微型電信服務”(micro operation)正是5G的另一發展趨勢，它讓既有電信運營商不再只是擁有遍布全國的單一服務，而是依據用戶需求打造因地制宜的小眾服務，此外，還將促進地區性的微型電信運營商或其他不同的新商業模式。
例如，最近在芬蘭(Finland)的包括商業和研究方面的新進展，可為5G (甚至6G)的未來提供指引方向。
從商業面來看，網絡遍布芬蘭和愛沙尼亞(Estonia)的電信運營商Elisa日前表示，該公司推出了全球首個商用5G網絡——位于芬蘭的坦佩雷(Tampere)和愛沙尼亞的塔林(Tallinn)，并且已經開始推廣5G訂購服務了。第一個使用該5G網絡的用戶是芬蘭運輸和通信部長Anne Berner，她通過5G網絡打了一通視頻電話給愛沙尼亞經濟事務和基礎設施部長Kadri Simson。此次通話采用的是華為(Huawei)的商用5G終端設備。據Elisa表示，世界上第一通GSM電話也是使用芬蘭的網絡。
芬蘭運輸和通信部表示，準備在今年秋季將首批5G牌照分配在3,400~3,800MHz頻段，而使芬蘭成為世界上第一批開始建設5G網絡的國家。
在研究方面，芬蘭VTT技術研究中心(VTT Technical Research Center)也宣布，在一項5G-Safe研究計劃中使用5G網絡，試行3D圖像的實時車輛間傳輸。這項為期兩年的計劃一直在研究大規模實施先進的道路氣象服務，以支持駕駛人、道路操作人員和自動駕駛車輛管理系統——該系統可自動為駕駛人提供數據和警告信息，讓用戶駕車時不必分心做任何事情。
使用VTT自動駕駛出租車Martti的首項測試，目的在于測試其于道路障礙物探測的能力。在芬蘭Sodankyla進行的展示是激光雷達(LiDAR)傳感器以12.5Hz頻率將數據傳輸到VTT 5G測試網絡的MEC服務器。所取得的數據使用了Unikie的算法進行分析，而警示系統則啟用Martti路線的自動優化。
“5G技術還有助于提高天氣服務的質量。”芬蘭氣象研究所(Finnish Meteorological Institute)資深研究科學家Timo Sukuvaara說：“車對車(V2V)視頻流是信息寬帶傳輸的一個未來機會。”
5G商業模式的全新思考
5G的商業案例可能出現在企業層面，例如工廠。芬蘭奧盧大學(University of Oulu)的研究也支持這一觀點。
奧盧大學6G研究協調員Marja Matinmikko-Blue說，5G的商業模式需要徹底改革。隨著5G的出現，無線服務的結構、管理、使用方法和內容，可能會發生根本變化。她說，微型電信運營商模式可望成為一種最適合許多人的解決方案。該校研究團隊認為，微型電信運營商模式部署在工廠、購物中心、教育機構或醫院，實際上更有意義，因為擁有者充當其5G網絡的運營商并加以建設，將會更適于其特殊需求。
在較高頻段運行的5G網絡范圍，將會比現有網絡的范圍狹小，這就是為什么在實施時涉及不同類型的本地解決方案和作為室內網絡的原因。由于4G頻率擁塞加上移動數據流量持續增加，從而出現了5G網絡的需求。從戶外蜂窩基站來看，5G信號只能覆蓋相對較小的區域。
特別是，3.5GHz頻率范圍將實現更多創新。Matinmikko-Blue解釋，“該頻率范圍也適用于當地企業，例如微型電信運營商。與較高的5G頻率不同的是，它有很好的穿透性能。”
芬蘭奧盧商學院(Oulu Business School)國際商務副教授Petri Ahokangas認為，微型運營商可望創造新的業務模式。他說，“如果提供3.5GHz頻率給當地利益相關者，他們就會有機會帶來5G創新、新業務和成長。”
Matinmikko-Blue評論，“荷蘭已經核發130多張當地頻譜牌照給不同的利益相關單位了，這表明確實需要類似這樣的模式。”當地的一些實驗預計將帶來更多創新和運營商模式，以擴展并復制到不同的環境。例如，相同的微型電信運營商可以在全國各地的同一連鎖商店中發揮作用。
研究團隊建議，微型電信運營商模式為這一類環境帶來各種不同的可能性。5G網絡及其服務可以由建筑物的所有人、使用者、IT部門或外部運營商共同實施。
圖1：芬蘭的5G-Safe計劃以可靠和可擴展的方式，為車輛、道路用戶和第三方組織提供實時的服務，從而改善了道路安全、優化物流和道路維護，并為自動駕駛的未來做出貢獻
Ahokangas說：“一種可能性是讓電力公用事業單位作為網絡運營商。5G的低延時將首次實現無線的電力網絡管理。如果電力公司建立了5G網絡，它也適合作為一家運營商。”此外，設備制造商的未來解決方案將影響5G基站的建設。
全國性的移動網絡運營商所打造的5G網絡并不一定適合所有的垂直市場，因為它可能存在著病患數據在醫院外流傳、商業機密通過另一家運營商網絡傳輸或上傳信息至云端的風險。
Matinmikko-Blue說：“重點在于有些數據必須在同一地點產生、儲存和處理。因此，本地數據云端變得越來越普遍。”微型電信運營商的商業潛力因而包括了數據傳輸以及其他由5G支持的服務等。
超越市場炒作的思考
無疑地，5G正成為今年7月初劍橋無線(Cambridge Wireless)年度活動CWIC 2018的討論重點。研究機構Disruptive Analysis總監Dean Bubley預計將質疑在5G炒作中所取得的智慧，并關注私人企業網絡等廣泛的機會(如同上述奧盧大學描述的微型運營商模式)以及諸如室內覆蓋等挑戰，還有像自駕車是5G的殺手級應用等迷思。
在電信咨詢公司STL Partners發布的一份報告中，Bubley表示，我們應該忽略媒體競相報導所謂的5G競賽。除了針對特定市場，某些運營商可能較其他企業更具有競爭優勢(例如美國的Verizon Wireless)，此外對于一個國家來說幾乎沒有任何好處。他還表示，垂直市場對于5G來說將會變得更重要，但傾向于以連接性作為更廣泛解決方案的一部分。
在某些情況下，他們可以將需求反饋至主要的5G規范，但業界也應該期待，并準備好廣泛的定制化和系統整合任務。特別是，任何具有安全關鍵的系統或強烈要求系統和數據所有權/“主權”的產業，可能不適于當今的電信典范。
Bubley還表示，我們應該支持移動產業重新調整策略方向。5G真正的影響很少涉及改變“垂直”市場，更多的是在移動和電信產業本身的轉型。所需的龐大投資可能會推動更多的網絡共享和整合——規模需求是Sprint和T-Mobile正式宣布合并的原因之一。對于采用軟件定義網絡(SDN)、網絡功能虛擬化(NFV)和人工智能(AI)的運營商而言，5G的技術復雜性可能為其帶來顯著優勢。對于連接5G蜂窩基站和天線的光纖的巨大需求，將進一步鞏固有能力擁有并經營二者的整合運營商。
最詭異的是許多要求嚴苛的5G用戶(如公用事業或制造業)通常也最愿意且有能力打造自己的網絡，而不必使用電信公司的網絡。更多的中期機會應該來自于娛樂/運動或智慧城市等產業。這可能需要超低延時或密集的傳感器網絡，而沒有過度炒作5G自動駕駛或手術機器人概念的安全攸關風險與責任。
STL Partners的合伙人兼研究總監Andrew Collinson在接受《EE Times》采訪時表示，“以高度懷疑的角度來看，5G市場上雖然有炒作，但也有一些現實。”如同本文開始所說的，他指出，許多運營商仍在為4G投資支付費用，為什么要突然投資新的5G網絡?除非它能在規模方面帶來實質好處，例如在美國和中國市場。
他補充說：“在像美國和中國一樣占據主導地位的國家，通常擁有龐大的市場以及相對較少的參與企業。Verizon Wireless不僅具有5G競爭力，而且與競爭的有線電視運營商之間形成差異化優勢。在中國，很明顯有興趣成為5G的領導者，而華為更積極協助中國實現這一目標。我們將在不同地區看到相當分散的5G策略。”
事實上，根據你所處的位置，5G面對著一個分散的世界。有些垂直產業將會受益，但真正的殺手級應用仍待發現。在美國和中國之外，如果智慧企業或微型電信運營商能夠找到與其需求有關的用例，并加以擴展至其他有類似需求的部署之處，或許就能夠從這些先發優勢中受益。
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