OFweek電子工程網(wǎng)訊：“你可以讓一頭大象去節(jié)食，但它終究還是一頭大象。”ARM陣營(yíng)重要成員NVIDIA CEO黃仁勛在2010年5月如此評(píng)論Intel第二代凌動(dòng)處理器，以此暗示凌動(dòng)處理器能耗過(guò)高，不適用于智能手機(jī)。

Intel副總裁Anand Chandrasekher回應(yīng)說(shuō)：“這位著名的仁勛老兄……他要搞清楚事實(shí)，還得檢查一下自己的數(shù)學(xué)水平。”

對(duì)于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的挑釁，Intel以往多采取不予理睬的做法，以顯示自己的“王者風(fēng)范”，但在那段時(shí)間，Intel高層常常主動(dòng)或被動(dòng)地對(duì)ARM頻頻置喙。

那么，Intel為什么對(duì)一個(gè)大眾并不太熟悉的ARM這樣在意呢？

我們從頭講起。

BBC主導(dǎo)下的英國(guó)電腦問(wèn)世

1982年，《強(qiáng)大的微處理》紀(jì)錄片由BBC在英國(guó)播出后，產(chǎn)生了巨大的轟動(dòng)效應(yīng)。

這部紀(jì)錄片向英國(guó)觀眾介紹了電腦時(shí)代即將全面來(lái)臨。在觀眾的鼓勵(lì)下，BBC決定向電腦愛(ài)好者出售一款價(jià)格合理的英國(guó)產(chǎn)設(shè)備。劍橋的Acorn Computer獲得了生產(chǎn)BBC Micro的合同。

BBC Micro取得了預(yù)想不到的成功：Acorn預(yù)計(jì)銷(xiāo)售1.2萬(wàn)臺(tái)設(shè)備，結(jié)果卻賣(mài)出了150萬(wàn)臺(tái)。1983年，Acorn取得了盈利860萬(wàn)英鎊的好成績(jī)。BBC Micro在1984年還獲得了女王技術(shù)獎(jiǎng)。

Acorn Computer由Andy Hopper和另外兩位創(chuàng)始人于1978年聯(lián)合創(chuàng)辦，被人稱(chēng)作“英國(guó)的蘋(píng)果電腦”。

Andy Hopper是Acorn的研究主管，但為了顧及自己在劍橋大學(xué)的本職工作，他刻意保持低調(diào)，而將代表公開(kāi)露面的機(jī)會(huì)留給了另外兩位創(chuàng)始人。

這時(shí)，規(guī)模已經(jīng)發(fā)展到400多人的Acorn，認(rèn)為將來(lái)需要性能更好的處理器，并決定開(kāi)發(fā)當(dāng)時(shí)不被看好的RISC結(jié)構(gòu)處理器。做出這個(gè)選擇，是因?yàn)锳corn資源不太豐富，沒(méi)有能力開(kāi)發(fā)CISC結(jié)構(gòu)的處理器，只能選擇開(kāi)發(fā)晶體管數(shù)較少的RISC處理器。

1985年，Acorn的ARM1處理器誕生了。隨后，改良版的ARM2也被研發(fā)出來(lái)。ARM2被用在BBC Archimedes 305上。當(dāng)時(shí)，IBM電腦已經(jīng)成為市場(chǎng)的主流產(chǎn)品，IBM的銷(xiāo)售渠道已覆蓋英倫三島。

因?yàn)锽BC Archimedes當(dāng)時(shí)采用了非主流的Archimedes操作系統(tǒng)，所以除了作為BBC Micro的后續(xù)產(chǎn)品賣(mài)給廣播局和學(xué)校外，BBC Archimedes在英國(guó)以外幾乎毫無(wú)市場(chǎng)。

在此前后，Acorn在現(xiàn)金流方面也出現(xiàn)了問(wèn)題。在此背景下，當(dāng)時(shí)的IT巨頭Olivetti收購(gòu)了Acorn，并成立一個(gè)獨(dú)立的子公司Olivetti研究，其任務(wù)是繼續(xù)進(jìn)行“五花八門(mén)的應(yīng)用研究”。

在與劍橋大學(xué)達(dá)成協(xié)議后，Andy Hopper成為了該的董事總經(jīng)理。

但Andy Hopper很快就給其雇主Olivetti提出了一個(gè)難題。

ARM再次破繭而出

“我們強(qiáng)迫他們表態(tài)。這是個(gè)非常具有挑釁性的舉動(dòng)。在那種情況下，我很可能會(huì)被解雇。”Andy Hopper后來(lái)回憶說(shuō)。當(dāng)時(shí)他直言不諱地告訴Olivetti，他打算從研究的實(shí)驗(yàn)室中分拆出一家商業(yè)性公司。

Andy Hopper甚至提出所謂的“安迪共同財(cái)富創(chuàng)造框架(Andy's Mutual Wealth Creation Framework)”。他解釋道，無(wú)論什么時(shí)候，當(dāng)一項(xiàng)技術(shù)可能在實(shí)驗(yàn)室中出現(xiàn)時(shí)，母公司都有權(quán)首先得到它，然而，如果母公司無(wú)所作為，就會(huì)失去這種權(quán)利，開(kāi)發(fā)工作就與研究人員和支持部門(mén)一起，分拆成為一個(gè)商業(yè)化運(yùn)作的公司。作為補(bǔ)償，母公司可在分拆出來(lái)的持有20%的股權(quán)。

開(kāi)明的Olivetti管理層并不反對(duì)他的分拆建議，Andy Hopper由此建立了一種模式，使得該實(shí)驗(yàn)室每?jī)赡曜笥揖头植鸪鲆患倚鹿尽?/p>

1990年11月27日，Advanced RISC Machines Ltd.(簡(jiǎn)稱(chēng)ARM)在這種背景下被分拆出來(lái)，正式成為一家獨(dú)立的處理器公司。

ARM的目標(biāo)是專(zhuān)注于滿(mǎn)足不斷增長(zhǎng)的對(duì)低費(fèi)用、低功耗、高性能芯片的市場(chǎng)需求。在眾多可能的商業(yè)模式中，ARM最終選擇了設(shè)計(jì)基礎(chǔ)技術(shù)，并將其以知識(shí)產(chǎn)權(quán)的形式向客戶(hù)進(jìn)行授權(quán)。

ARM自誕生后，就引來(lái)了業(yè)界質(zhì)疑的目光，人們認(rèn)為這種模式是難以取得成功的。在成立的第一年，ARM就面臨著很?chē)?yán)重的財(cái)務(wù)危機(jī)。為此，ARM的第一個(gè)辦公室不得不設(shè)在劍橋附近一個(gè)改建過(guò)的谷倉(cāng)中。

在ARM誕生初期，業(yè)界正熱衷于設(shè)計(jì)相對(duì)較大的處理器，而ARM由于設(shè)計(jì)隊(duì)伍資源有限，不得不像此前的Acorn那樣開(kāi)發(fā)小規(guī)模處理器。

ARM當(dāng)時(shí)的目標(biāo)是盡快推出新產(chǎn)品，于是就有了專(zhuān)為蘋(píng)果設(shè)計(jì)的ARM 610處理器。這一處理器后來(lái)被用于蘋(píng)果的Newton PDA，可是這款產(chǎn)品似乎太超前了，當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)需求量很低，因此Newton PDA在1997年就停產(chǎn)了。不可否認(rèn)的是，Newton PDA為蘋(píng)果后來(lái)設(shè)計(jì)出成功的產(chǎn)品iPhone打下了良好的基礎(chǔ)。

ARM于1991年底將產(chǎn)品授權(quán)給英國(guó)GEC Plessey半導(dǎo)體。1993年，與德州儀器的合作給ARM帶來(lái)了極高的聲譽(yù)，這也證實(shí)了ARM獨(dú)特的授權(quán)商業(yè)模式的成功。隨后，三星也加入了ARM授權(quán)行列。

DEC的參與，更是直接促使ARM完成了ARM 10的開(kāi)發(fā)，并將其命名為StrongARM。這在業(yè)內(nèi)名噪一時(shí)。

1998年4月17日，ARM同時(shí)在英國(guó)倫敦證交所和美國(guó)納斯達(dá)克上市。

ARM在中國(guó)市場(chǎng)擁有眾多的用戶(hù)與開(kāi)發(fā)伙伴。在2004年5月25日的一個(gè)基于ARM處理器的片上系統(tǒng)設(shè)計(jì)研討會(huì)的邀請(qǐng)函上這樣寫(xiě)著：“為了與您分享基于ARM處理器內(nèi)核的片上系統(tǒng)設(shè)計(jì)技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)，我們誠(chéng)摯地邀請(qǐng)您及您的同事參加由東南大學(xué)國(guó)家專(zhuān)用集成電路系統(tǒng)工程技術(shù)研究中心、ARM中國(guó)、上海集成電路設(shè)計(jì)研究中心聯(lián)合舉辦的基于ARM處理器的片上系統(tǒng)設(shè)計(jì)研討會(huì)。”

從涇渭分明到勢(shì)成水火

2010年1月，ARM CEO Warren East表示，在智能手機(jī)市場(chǎng)，Intel沒(méi)有任何優(yōu)勢(shì)，遠(yuǎn)落后于ARM。他稱(chēng)：“目前Intel尚未真正進(jìn)入該市場(chǎng)。”

在5月11日Intel年度股東大會(huì)上，Intel總裁兼CEO Paul Otellini則稱(chēng)：“ARM根本算不上是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。”他認(rèn)為，Intel的毛利率遠(yuǎn)高于芯片代工廠商，“你很難通過(guò)架構(gòu)授權(quán)賺取和我們一樣多的錢(qián)”。

有一段時(shí)間，ARM與Intel不僅不是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，還是合作伙伴。1998年，Intel曾通過(guò)收購(gòu)獲得了DEC的Strong ARM設(shè)計(jì)許可權(quán)，并從ARM獲得了相應(yīng)的使用授權(quán)，一度在黑莓、Palm Treo和摩托羅拉Q系列手機(jī)中使用。然而數(shù)年之后，Intel因種種原因出售了該業(yè)務(wù)，并第一次從通信領(lǐng)域退出。

在此前后的大部分時(shí)間里，ARM與Intel井水不犯河水，互不相干。

雖同為芯片廠商，ARM和Intel的市場(chǎng)定位和商業(yè)模式并不相同。ARM注重芯片設(shè)計(jì)，自己并不生產(chǎn)，而通過(guò)半導(dǎo)體IP(知識(shí)產(chǎn)權(quán)) 授權(quán)，讓三星、高通、飛思卡爾等芯片使用ARM的設(shè)計(jì)，各芯片再根據(jù)自己的需求進(jìn)行一些改進(jìn)，ARM收取一定的授權(quán)費(fèi)用。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，2009年全球約有95%的手機(jī)使用了ARM授權(quán)的低功耗芯片。

Intel則是研發(fā)、設(shè)計(jì)、制造一條龍自主經(jīng)營(yíng)，是PC市場(chǎng)的“主心骨”。一言蔽之，Intel依靠高性能CPU稱(chēng)雄PC市場(chǎng)，而ARM做的是低功耗處理器，在手機(jī)等小電子產(chǎn)品領(lǐng)域起主導(dǎo)地位。

隨著PC出貨量增長(zhǎng)趨緩，加上移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代來(lái)臨，計(jì)算機(jī)與通信的融合趨勢(shì)日趨明顯。Intel又把目光投向自己一度放棄的通信領(lǐng)域，并為移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備和深度嵌入式應(yīng)用專(zhuān)門(mén)打造了凌動(dòng)處理器，意在全面進(jìn)入手機(jī)領(lǐng)域。

但要進(jìn)入智能市場(chǎng)，功耗問(wèn)題是Intel面臨的比較尷尬的問(wèn)題。有人甚至認(rèn)為：“手機(jī)只是一頭小牛，不能把火車(chē)套在它頭上。”

美國(guó)科技博客Ars Technica聯(lián)合創(chuàng)始人Jon Stokes曾經(jīng)在文章中分析，如果讓Intel凌動(dòng)第二代處理器只執(zhí)行部分功能，能夠得到正常的智能手機(jī)體驗(yàn)，但假若讓其像x86處理器那樣正常工作的話(huà)，“Intel對(duì)這些功耗數(shù)據(jù)保持沉默，基本可以肯定它們會(huì)很難看”。

Intel副總裁Anand Chandrasekher辯解道：“x86架構(gòu)可以達(dá)到智能手機(jī)的能耗要求。問(wèn)題不在于物理限制，也不在于缺乏獨(dú)創(chuàng)設(shè)計(jì)，而在于專(zhuān)注度和心理因素。到目前為止，我們還沒(méi)有將x86智能手機(jī)的能耗水平作為目標(biāo)。”

7月5日，IntelCTO Justin Rattner表示，裝有Intel處理器的智能手機(jī)將于明年初發(fā)布。

看到Intel鐵了心要做智能手機(jī)，ARM必然要發(fā)起反擊。ARM總裁Tudor Brown曾說(shuō)：“Intel想通吃電腦和手機(jī)兩塊市場(chǎng)，我們要說(shuō)NO！”他明確表示：“為什么它進(jìn)入我的地盤(pán)，我就不能直接跑到PC市場(chǎng)上去呢？”

ARM起初的突破口是上網(wǎng)本這樣低功耗、對(duì)性能要求并不高的市場(chǎng)，但不久前，ARMCEO Warren East進(jìn)一步宣布將進(jìn)入計(jì)算機(jī)處理器市場(chǎng)：“我希望能在未來(lái)的12個(gè)月內(nèi)，在服務(wù)器市場(chǎng)看到一些我們的東西。”

目前從財(cái)務(wù)角度看，ARM很難與Intel匹敵：Intel 2009年的營(yíng)收達(dá)到351億美元，而ARM只有不到6億美元。但是，ARM的分量卻并非銷(xiāo)售額所能完全衡量，ARM對(duì)峙Intel，引起了IT領(lǐng)域生態(tài)系統(tǒng)的微妙變化。

ARM企圖進(jìn)入Intel傳統(tǒng)勢(shì)力范圍的計(jì)劃，吸引了IBM、戴爾等計(jì)算機(jī)廠商的目光。“我們一直都在關(guān)注著ARM架構(gòu)服務(wù)器的發(fā)展。”戴爾企業(yè)產(chǎn)品部門(mén)CTO Paul Prince說(shuō)。

而20多年來(lái)讓Intel受益匪淺的Wintel聯(lián)盟也在ARM的沖擊下，出現(xiàn)了裂縫。急于在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域有所突破的微軟，最近冒著Intel可能投過(guò)去的“白眼”，對(duì)ARM頻送秋波。微軟總經(jīng)理KD Hallman表示：“我們將提高對(duì)基于ARM架構(gòu)產(chǎn)品研究與開(kāi)發(fā)的主動(dòng)性。”

ARM首席技術(shù)官M(fèi)ike Muller則投桃報(bào)李，稱(chēng)微軟是ARM十多年的合作伙伴，近來(lái)的授權(quán)將讓微軟的應(yīng)用與開(kāi)發(fā)“處于最前沿”，并覆蓋多個(gè)細(xì)分市場(chǎng)。

蘋(píng)果的誘惑

不過(guò)，ARM和ARM陣營(yíng)在面臨Intel日益增強(qiáng)的壓力的同時(shí)，也面臨著另外一種來(lái)自自身陣營(yíng)的分解力量。

2010年6月中旬，原屬于ARM陣營(yíng)的蘋(píng)果要收購(gòu)ARM的消息傳出，稱(chēng)蘋(píng)果有意以80億美元的價(jià)格收購(gòu)ARM。

根據(jù)蘋(píng)果剛發(fā)布的財(cái)報(bào)，他們手中現(xiàn)在有417億美元現(xiàn)金，面對(duì)營(yíng)收不足6億美元的ARM，收購(gòu)似乎不會(huì)費(fèi)什么力氣。這個(gè)傳言讓ARM的股價(jià)漲至8年來(lái)的最高點(diǎn)。

據(jù)有關(guān)專(zhuān)家分析，如果收購(gòu)成行，對(duì)于蘋(píng)果有三點(diǎn)好處：

首先，為蘋(píng)果的持續(xù)創(chuàng)新提供原動(dòng)力，因?yàn)樘O(píng)果在未來(lái)手機(jī)操作系統(tǒng)上的創(chuàng)新空間，與處理器的性能密切相關(guān)。

其次，可以為蘋(píng)果降低成本并增加盈利途徑。ARM按廠商銷(xiāo)售的處理器數(shù)量來(lái)提取一定比例的收入，雖然單筆費(fèi)用低廉，但隨著蘋(píng)果產(chǎn)品銷(xiāo)量的不斷增加，就會(huì)集腋成裘。蘋(píng)果一旦收購(gòu)ARM，在降低成本的同時(shí)，還能繼承ARM的授權(quán)提成的盈利模式。

最后，也是蘋(píng)果可以下“狠手”的地方，即停止對(duì)其主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的IP授權(quán)。目前在智能手機(jī)領(lǐng)域，包括諾基亞、RIM、HTC等蘋(píng)果主要的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，使用的均是經(jīng)過(guò)ARM IP授權(quán)后再次設(shè)計(jì)的芯片。聯(lián)想曾稱(chēng)“下定決心要和iPhone背水一戰(zhàn)”，估計(jì)除了要借中國(guó)本土的力量外，ARM也是重要的后盾吧。如果蘋(píng)果收購(gòu)了ARM，將從根本上顛覆智能手機(jī)市場(chǎng)的格局。

最后一點(diǎn)讓目前眾多的智能手機(jī)廠商不寒而栗。

好在ARM CEO Warren East及時(shí)站出來(lái)，稱(chēng)ARM作為獨(dú)立更具價(jià)值。“從經(jīng)濟(jì)角度來(lái)講，這樣一筆收購(gòu)不劃算。”Warren East認(rèn)為，芯片制造商向ARM支付僅僅數(shù)千美元的授權(quán)費(fèi)，因此他們沒(méi)有理由支付50億美元來(lái)收購(gòu)ARM，“買(mǎi)家展開(kāi)收購(gòu)的唯一理由是消滅競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手”。

Warren East稱(chēng)，ARM的芯片設(shè)計(jì)方案比Intel的更高效，而且能使多家客戶(hù)受益，但如果一家獨(dú)占這些技術(shù)，相對(duì)而言不會(huì)帶來(lái)足夠高的回報(bào)。

Warren East對(duì)企圖購(gòu)買(mǎi)ARM的買(mǎi)家亮明了自己的態(tài)度：“你還不如把錢(qián)扔進(jìn)火里。”

案例點(diǎn)評(píng)：獨(dú)樂(lè)樂(lè)不如眾樂(lè)樂(lè)

曰：“獨(dú)樂(lè)樂(lè)，與人樂(lè)樂(lè)，孰樂(lè)？”曰：“不若與人。”

曰：“與少樂(lè)樂(lè)，與眾樂(lè)樂(lè)，孰樂(lè)？”曰：“不若與眾。”

這段話(huà)出自《孟子》。

從上世紀(jì)40年代中期開(kāi)始，在計(jì)算機(jī)誕生后的十幾年時(shí)間里，大型計(jì)算機(jī)是由IBM操縱的“神秘”機(jī)器，“您若到IBM的機(jī)房租用計(jì)算機(jī)，肯定會(huì)有一種去接受神諭的感覺(jué)”。

為了打破這種IBM“獨(dú)樂(lè)樂(lè)”的局面，DEC發(fā)布了“計(jì)算機(jī)小型化”的宣言，讓更多的企業(yè)級(jí)用戶(hù)擁有了能夠自己操縱的小型機(jī)。又過(guò)了十幾年，喬布斯想讓富裕的個(gè)人用戶(hù)擁有自己的個(gè)人電腦，蘋(píng)果機(jī)應(yīng)運(yùn)而生，其帶動(dòng)的PC浪潮最終吞沒(méi)了DEC。

故事仍沒(méi)有完結(jié)。早年的蘋(píng)果機(jī)雖然體積縮小了，但仍延續(xù)著處理器及操作系統(tǒng)獨(dú)成一體、封閉運(yùn)作的模式，這給了Intel和微軟一個(gè)機(jī)會(huì)。它們?cè)缙谝韵鄬?duì)開(kāi)放的姿態(tài)，迎接各路伙伴的加盟，并成就了今天的霸業(yè)。但斗轉(zhuǎn)星移，Intel在芯片研發(fā)、設(shè)計(jì)、制造上一條龍自主經(jīng)營(yíng)，高踞產(chǎn)業(yè)鏈頂端，給下游的電腦廠商帶來(lái)了巨大的壓力。

在Intel快速膨脹的十幾年里，另外一種開(kāi)放的力量在潛生滋長(zhǎng)。這就是ARM模式。它既不生產(chǎn)芯片，也不設(shè)計(jì)芯片，而是設(shè)計(jì)出IP內(nèi)核，授權(quán)給半導(dǎo)體使用，半導(dǎo)體在ARM技術(shù)的基礎(chǔ)上添加自己的設(shè)計(jì)，并推出芯片產(chǎn)品，最后由OEM客戶(hù)采用這些芯片來(lái)構(gòu)建基于ARM技術(shù)的系統(tǒng)產(chǎn)品。

ARM只通過(guò)授權(quán)獲取較少的一部分收益。2009年，共有約39億片基于ARM架構(gòu)的芯片在各類(lèi)電子設(shè)備中應(yīng)用，而ARM的銷(xiāo)售額卻只有4.89億美元。

從投資的角度分析，Intel的毛利率遠(yuǎn)高于芯片代工廠商，Intel高層甚至稱(chēng)“你(ARM)很難通過(guò)架構(gòu)授權(quán)賺取和我們一樣多的錢(qián)”。

但不滿(mǎn)在滋生，所以當(dāng)ARM CEO宣布將進(jìn)入包括服務(wù)器在內(nèi)的計(jì)算機(jī)處理器市場(chǎng)時(shí)，立刻引起了IBM、戴爾等計(jì)算機(jī)廠商的興趣。

而在智能手機(jī)領(lǐng)域，我們會(huì)看到更多的廠商站出來(lái)，支持ARM。

ARM“不是一個(gè)人在戰(zhàn)斗”。