網(wǎng)絡(luò)巨頭思科和服務(wù)器廠商及芯片制造商一樣，正面對來自低成本競爭所帶來的沖擊。而思科目前正采取措施試圖說服用戶接受思科自身技術(shù)比通用技術(shù)更加開放和兼容性更高的觀點(diǎn)。
思科最近推出新的營銷方式著眼于銷售自己的軟件定義網(wǎng)絡(luò)（Software-defined networking，縮寫為SDN）技術(shù)。軟件定義網(wǎng)絡(luò)能使各類供應(yīng)商更容易地混合各種硬件和軟件以滿足客戶需要，可以降低價(jià)格和讓客戶有更大的控制權(quán)，因而是一種威脅到思科盈利空間的技術(shù)。
思科購入前思科員工創(chuàng)立的名為Insieme的孵化(Spin-in)公司意欲涉足軟件定義網(wǎng)絡(luò)。不過思科的市場營銷大佬們堅(jiān)稱Insieme技術(shù)是“應(yīng)用中心型的基礎(chǔ)設(shè)施”（"Application Centric Infrastructure"）。
這個(gè)月前些時(shí)候，思科稱把網(wǎng)絡(luò)軟件和硬件分離對買家來說是件壞事，無論是從操作性能還是從技術(shù)角度來說都是這樣。
思科利用Insieme技術(shù)將一系列的交換設(shè)備與專有的“Insieme”專用集成電路（Application-specific integrated circuit，縮寫為ASIC）結(jié)合起來，用以改造網(wǎng)絡(luò)"NX-OS"，又名基于ACI的策略控制器（ACI-based policy controller）。據(jù)思科說，網(wǎng)絡(luò)“NX-OS”無疑會把那些運(yùn)行分離的OS和普通商業(yè)芯片中的無牌白盒產(chǎn)品遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。
無獨(dú)有偶，思科為維持其商業(yè)模式采取的策略，正好也是在提供SDN解決方案的同時(shí)仍然繼續(xù)通過整合軟件和硬件產(chǎn)品牢牢把握住客戶群。但是思科表示使用自己的ASIC有實(shí)際好處。
思科這種做法在工業(yè)評論人士中引起了激烈的爭論。另一方面，一些如谷歌、亞馬遜和Facebook的巨頭云客戶則不惜一切地要從思科的專有技術(shù)里解脫出來，他們有些在設(shè)計(jì)自己的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，有的像Facebook一樣在籌備跨行業(yè)打造開放交換機(jī)。
思科SDN究竟如何？
思科的新SDN技術(shù)會采用一系列的混合方式，從混合SDN硬件和純商業(yè)芯片（那些有完整功能有手冊文件的一般芯片）到商業(yè)芯片加一些自己的專有技術(shù)，到具有更好技術(shù)性能的全面專有Insieme ASIC。或許這樣做可以有助于留住高端巨頭云客戶。
Insieme高級副總裁Soni Jiandani說，“我不會跟客戶說我鼓勵(lì)你買這個(gè)或買那個(gè)。我們也不會坐在這里跟銷售團(tuán)隊(duì)說‘如果你銷售帶我們自己芯片的線路卡多過那些只帶商業(yè)芯片的線路卡，我們就會給你不一樣的獎(jiǎng)勵(lì)’。”
可以理解為，這種辦法可以以成交價(jià)賣一些相對開放的商業(yè)芯片給Facebook一類的公司，而一些小公司由于缺乏全面控制網(wǎng)絡(luò)協(xié)議棧的專業(yè)能力會買一些更專有的東西。Jiandani說，思科基于商業(yè)芯片的設(shè)備在功率密度（Power densities）上比競爭對手的好15%。，在非阻塞密度（Non-blocking density）上比競爭對手的好20%。
同時(shí)，專有ASIC可以讓思科通過名為“原子計(jì)數(shù)器”（“Atomic Counters”）的技術(shù)、復(fù)雜的四到七個(gè)服務(wù)層以及利用專有ASIC的迅疾策略控制等技術(shù)在網(wǎng)絡(luò)性能上提供實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)。專有ASIC對更多端點(diǎn)規(guī)模的應(yīng)對能力比現(xiàn)有的商業(yè)解決方案會好些，并可同時(shí)為管理物理網(wǎng)絡(luò)和虛擬網(wǎng)絡(luò)提供一個(gè)統(tǒng)一的界面。
應(yīng)該指出，現(xiàn)存技術(shù)是可以簡單地達(dá)到疊加的目的，用來接入和控制如Cumulus Networks ONIE技術(shù)一類的物理網(wǎng)絡(luò)。在提及這一點(diǎn)時(shí)，思科的一位營銷人員Frank D'Costa說，“工業(yè)上推出的……那套界面是極為有限和不夠的。”
思科會在2014年4月發(fā)布SDN專有ASIC。所以到2014年底，應(yīng)該有可能卜算出思科這一招有沒有功效。
盡管多數(shù)人認(rèn)為思科的專有設(shè)備必然會貴一些，但是Jiandani對這一點(diǎn)有不同看法。她在反駁時(shí)指出只含思科芯片的線路卡“比只含商業(yè)芯片的替代方案便宜三分之一。我的部件只有這么幾件，所以非常可靠，制造起來也十分便宜。”
Jiandani說的和Insieme員工Joe Onisick說的一致:"或許我們是在搭建搞軟件定義網(wǎng)絡(luò)……但是如果我們推出一個(gè)性能更好、可編程性更高的盒子放在用戶的數(shù)據(jù)中心，比其他沒有名字的白盒產(chǎn)品還更便宜，用戶會選擇哪個(gè)呢？”
不過有一點(diǎn)比較清楚，就像英特爾承認(rèn)Wintel聯(lián)盟的滅亡并在驚醒后投入多服務(wù)多OS世界，或是像惠普和戴爾開始生產(chǎn)出類似沒牌子的廉價(jià)ODM服務(wù)器一樣，思科也不得不放棄一些控制權(quán)以換取能繼續(xù)在動蕩的市場上分一杯羹的機(jī)會。
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