運營陷入困境的托管服務企業Rackspace公司正在醞釀一副救命良方，希望借助由各大網絡巨頭開發出的秘密技術幫助自身轉危為安。
這個名為“OnMetal服務器”的全新項目能夠幫助客戶租用來自Rackspace公司的專有硬件選項。這些硬件所采用的設計方案與谷歌及Amazon暗地里用于支撐其服務項目的服務器非常相似，而且支持專門面向分布式應用程序的現代軟件。OnMetal服務器方案屬于由Rackspace參與創建的OpenStack項目的延續成果，也相當于是推動網絡巨頭技術體系邁向民主化進程的又一次嘗試。
OnMetal服務器在本質上屬于源自開放計算項目的設備調校版本——開放計算項目是由Facebook牽頭的技術方案，旨在幫助普通企業用戶像云服務供應商那樣創建并購買硬件設備——也就是說將不必要的組件一一去除，再由來自亞洲的各供應商（例如廣達電腦）負責批量生產最終剩余的設備裸機。
事實上開放計算項目中的服務器設計方案很可能與谷歌及Amazon所使用的秘密服務器存在諸多共通之處，例如二者都以盡量壓低運行成本作為重點目標、要求硬件支出不能太高、而且采用商用硬件就意味著全部設計思路都以最大程度統一化機架樣式與主板布局為訴求。其實這團迷霧在今年早些時候才由微軟揭開——當時微軟將自家內部服務器設計方案捐獻給了開放計算項目，我們發現其與現有開放計算項目設計幾乎鮮有差別。
由于這些服務器屬于專用設備而且不涉及虛擬化機制，因此客戶無需忍受在虛擬機管理程序之上運行軟件所帶來的性能損失。這意味著使用者可以通過相當廣泛的API充分發揮硬件所能提供的強大處理能力，而將最難打理的管理及維護工作交給Rackspace負責。OnMetal服務器方案還會保護客戶免受“鄰里不和”難題的影響——具體來講，大家不必擔心設備上的其它虛擬化實例在執行對性能要求很高的復雜任務時、會擠占過多底層資源。
該公司還宣稱，該服務器“通常能夠在一分鐘以內完成配置流程，”這似乎是在以隱諱的方式挖苦IBM所收購的SoftLayer方案——其專用服務器的啟動與運行耗時確實遠高于一分鐘。
與此同時，Rackspace公司還提供包括CoreOS在內的一系列配套軟件。CoreOS是一款全新的“分布式操作系統”，它利用基于Docker的Linux容器機制作為基礎IT資源單位、從而取代了傳統的虛擬機實例方案。CoreOS與Facebook、谷歌以及Amazon所創建的某些復雜內部系統非常相似，但其本質區別在于——它屬于開源軟件。
Rackspace公司決定推出OnMetal產品的行為倒是很像普羅米修斯從諸神手中盜取火種并轉交給世人——后果就是，普羅米修斯需要在無情的烈日下忍受惡鳥的不停啄食。Rackspace目前在股票市場上的表現著實令人失望，特別是在與Amazon、谷歌以及微軟等云服務巨頭的比較之下。
“OnMetal服務器是一套單租戶裸機服務器方案，通過OpenStack API加以配置并充當我們的云基礎設施，”該公司在一篇博文當中解釋道。“我們已經為其配備了100%固態存儲體系以及外部冷卻機制，旨在盡可能延長兩次故障之間的平均時長（簡稱MTBF）。”
作為初步方案，該服務器將提供三種衍生版本：高CPU、高內存與高I/O。其中高CPU版本采用20個英特爾至強計算核心，32GB內存以及10Gb帶寬傳輸連接，且不提供存儲機制。高內存版本采用12個計算核心，512GB內存且同樣不提供存儲機制。高I/O版本采用20個英特爾計算核心，128GB內存并通過LSI Express卡提供存儲容量為3.2TB的PCIe閃存存儲機制。
目前產品定價尚未正式公布。“具體價格應該會比運行托管設備低一些，”Rackspace公司產品戰略主管Ev Kontesevoy在接受采訪時表示。
Rackspace公司對其成果相當驕傲，并自詡其為“狂熱服務”。在推出該產品的過程中，大部分工作內容其實與基礎技術并沒什么關系，反而是向公司內部員工解釋這些驚人的功能耗費了他們不少的時間與精力。
“這并不是什么技術問題;最關鍵的是構建起產品組合當中的重要部分——也就是整合人為因素，”Kontsevoy解釋道。“我們首先需要簽定合同，確保許可條款與相關法律法規相破例，弄清楚在使用CoreOS時遇到了問題該怎樣處理，最后在客戶向銷售人員問起CoreOS與Ubuntu之間的區別時、保證這些員工能夠給出睿智而準確的答案。”
與谷歌一樣，Rackspace公司也認為自己的項目將成為沖擊Amazon統治地位的有力武器、并以盡可能透明的使用方式作為主要賣點逐步培養起屬于自己的客戶群體。這正是Amazon最為薄弱的環節，只有抓住這個機會、其它相對弱勢的企業才有可能完成絕地反擊并最終發展壯大。看起來云計算的興起除了不斷壓低可租賃IT設備的價格之外，也讓原本堅持專有路線的企業慢慢走向了開源。
該服務器將在下個月正式登陸Rackspace公司的北弗吉尼亞州數據中心，感興趣的朋友可以點擊此處申請加入一項早期訪問計劃。我們希望Rackspace能夠盡快將代碼成果轉化為實際收益，否則摩根士丹利恐怕就要將這家公司整體出售或者與其它企業進行合并了。
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