在過去近50年中，大型機作為全球的大多數大型IT項目的基礎，承載著大多數業務數據，并運行著企業大量的核心業務應用。各種技術潮流來了又去了，但是大型機憑借著穩扎穩打的開放策略和持續不斷的技術革新，一直屹立不倒，從IDC公布的數據來看，到2011年二季度，IBM大型機連續四個季度實現收入增長，并擴展了自2001年以來的份額領先優勢。
近幾年，IBM大型機不斷擴展新性能，并相繼推出新產品，使IBM大型機的創新性能和獨一無二的品質普及到更多機構之中，并將觸角伸向中型企業和新型市場。 2010年7月，IBM發布了全世界速度最快、擴展性最強、能源效率最高的大型企業級大型機zEnterprise System;2011年7月，zEnterprise System添加了一系列增強功能，進一步擴展混合了模式,包括運行管理POWER以及基于Linux的特定IBM System x服務器工作負載的功能。此外，IBM面向中型企業推出的新型大型機zEnterprise System 114(z114)允許企業從較小規模配置(低至26 每秒百萬指令(MIPS))起步，在未來需要增長時啟用服務器內置的一些附加功能，而不會增加數據中心的占地或系統管理的復雜性和成本。
x86 VS 大型機 巨人地位無法撼動
服務器市場一向是風云變幻，從50、60年代只有大型機服務器，到70、80年代以UNIX為主導，特別是隨著2000年x86的興起，基于x86的分布式計算方式日漸流行。盡管如此，以IBM大型機為代表的高度集中式計算系統的地位仍無法被撼動，分布式計算初期購置成本教低，經常一個服務器上跑單一應用或數據庫，資源利用率低，能耗和占地空間大;而大型機的集成度非常高，持續利用率可以接近100%，虛擬化和負載管理的技術更加成熟，更安全，能耗和占地空間都較小。以下我們將從RAS(可靠性、可用性、穩定性)、安全性和擴展性三個方面對基于x86的分布式系統和大型機系統進行比較。
毋庸置疑，高RAS特性是IBM大型機的一大賣點，而且，其產品的可靠正一代比一代高。大型機系統內集成了相當高程度的冗余和錯誤檢查技術，記憶芯片、內存總線、I/O通道、電源、存儲等都有冗余設計或者備份。系統升級時，組件可以在系統運行時熱插拔，甚至微碼升級時也可以在系統運行時同時進行，從而避免停機的尷尬。IBM大型機為高吞吐量的工作負載而設計，具有高達99.999%的可用性，可減低各種宕機的可能性，平均無故障工作時間(mean time before failure，MTBF)達數十年。與此相對應的，由于分布式集群的原理是基于單點故障肯定會發生為前提而設計的，即使是架構設計的再優良的分布式集群，也就意味著整個系統所能夠達到的RAS特性是有上限的，畢竟在理論上，任何一次單點故障都有可能導致服務的中斷。因此，對金融/保險、醫藥、航空/國防這種業務而言，分布式集群這種基于容錯能力所提供的RAS特性，還不能滿足他們對RAS的需求。
在安全方面，大型機一般都默認提供底層模塊級別的加密安全保障，而基于x86的系統卻并不具備這種天然的安全性，需要通過系統設置和應用配置來實現，這就需要具備極高要求的安全運維來配合。分布式系統遭遇安全問題的事件時有聽聞，而對于大型機系統而言卻很少發生這樣的事情。
跟安全性一樣，大型機自身提供的邏輯分區 (LPAR)虛擬化機制使得系統擴展非常方便，將單臺服務器劃分成多個邏輯服務器，彼此運行獨立的應用程序，同時保障安全性。值得強調的是，早在上世紀 60年代，IBM就將虛擬化技術最早應用到大型機的硬件分區。相對于x86虛擬化技術而言，大型機虛擬化技術要更加成熟。
融合的推動力:與“云”俱進
俗話說，“分久必合，合久必分。”IT 領域也是如此。IT基礎架構從早期集中計算資源的大型機時代，逐步過渡到強調分布式應用的PC服務器時代，如今，隨著云計算、虛擬化等新興應用模式的興起，IT系統又開始逐步走向融合。一方面得益于技術的進步，另一方面也是應用發展的需要。這里，我們先來看看大型主機集中運算與X86服務器分布式計算的主要區別。
分布式計算初期購置成本低，經常一個服務器上跑單一應用或數據庫，資源利用率低，能耗和占地空間大，但非常流行，相應的技術人才一抓一大把;而大型機的集成度非常高，持續利用率可以接近100%，虛擬化和負載管理的技術更加成熟，更安全，能耗和占地空間都較小，但售價也很昂貴，且懂大型機的專門技術管理人才也比較缺乏，為此，IBM正在跟重點高校合作培育大機人才。
世界上沒有一種完美的技術可以解決所有的問題。在過去十年中，通用網絡、標準化軟硬件大行其道，導致今天的工作負載環境發生根本性變化，許許多多的應用——數據庫、交易處理、智能分析、WEB互動、企業業務等，包括關鍵核心應用，大多部署在異構的環境中——有些應用跑在大型機上，有些應用跑在UNIX服務器和X86分布式平臺上。正是隨著多層應用架構以及在異構基礎環境中進行部署的方式越來越普遍，System z在設計上也開始朝融合方向轉變。
▲ 圖示：多種多樣的負載與多種多樣的后臺服務器如何匹配?IBM期待帶有zBX刀片擴展機柜的zEnterprise新一代大型機，加上Tivoli、 Systems Director和Unified Resource Manager管理套件，可以讓問題得到“完美”解決。
▲圖示：為滿足多層應用的不同計算需求，常常會導致虛擬資源孤島，IBM zEnterprise充分應對多方面挑戰。
IBM認為，雖然異構應用越來越普遍，但要想在利用大量分布式組件的同時，還維持系統高級別的服務質量，特別是針對關鍵核心應用來說，卻并非易事，需要廠商付出極大的努力和技術積累。這意味著需要有額外的軟硬件來確保可用性、安全、監控和管理，同時也需要有額外的人力來配置、管理、維護、調優這樣一個復雜多樣的系統。
▲圖示：由于IBM zEnterprise整合了大型機、UNIX、X86三大平臺，支持z/OS、AIX、Linux等操作系統，因此應用層無須特別改動。
開放融合奠基私有云
今天的企業面臨著數據中心不同技術和應用環境的挑戰，新的工作負載在不斷增加，異構平臺的管理難題日益嚴峻。“服務器蔓延”已使得企業數據中心變得臃腫不堪，企業數據中心中部署著各種類型的服務器：數據庫服務器、應用程序服務器、HTTP服務器等等，與此同時各個服務器之間相互分散隔離，大多數物理服務器的整體利用率只在百分之二十以下徘徊。
許多客戶開始購置和部署更高效的 IT 設備，以幫助削減電力和制冷成本，同時以更大的力度將其IT系統向云計算環境遷移。此外，客戶對IT解決方案評估的標準也逐步發生改變，客戶在采購初期考慮的因素包括：選擇哪些供應商能最有效地滿足客戶的 IT 需要;以及客戶將來是否需要購買新的設備。與此同時，云、cloudburst、整合和集裝箱式數據中心都促使客戶和供應商看待數據中心的視角發生了變化。
IBM大型機也在云計算大環境下獲得更廣闊的發展機遇：通過IBM于2010年7月推出的混合計算方法，客戶可將某些IBM System x刀片服務器及System x應用一起安裝在zEnterprise中，無需更改應用。刀片服務器和應用的集成與管理均可使用zEnterprise Unified Resource Manager通過單一控制臺完成，從而使應用服務器從物理及邏輯上都能靠近運行在主機上的數據。
這些混合功能已經開始用于管理支持AIX操作系統的基于IBM Power的工作負載、支持Linux操作系統的基于System x的工作負載、以及業務分析解決方案和面向System z 的多功能設備(IBM Websphere DataPower XI50 for zEnterprise)。通過這些功能，zEnterprise System提供了名為“系統的系統”的創新方法，能夠將分散在多個系統上的單獨工作負載作為單一環境進行管理，從而幫助客戶加速實現智慧的運算。
為了進一步簡化數據中心管理并降低成本，IBM最新一代的大型機zEnterprise把大型機與基于POWER和x86架構的服務器資源整合在一起，實現統一管理，以適應更多新興的工作負載需求，甚至能夠整合并管理運行微軟Windows的特定System x服務器工作負載，從而將大型機的優勢擴展到管理不同的工作負載上，實現對x86 Linux混合運算環境的集成管理，促進業務與系統的融合。
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