過去這幾年來，服務器及其運行的工作負載類型已發生了重大轉變，而這種轉變可能會讓ARM的芯片進入到大型的云數據中心，從而危及英特爾的霸主地位。
大行其道的云計算帶來了種種變化，進而給服務器和服務器設計帶來了巨大影響，也可能會是讓ARM的低功耗RISC(精簡指令集計算機)芯片進入到數據中心的關鍵因素。
ARM認為，像Facebook、谷歌和亞馬遜這些云服務公司的崛起，正促使大家對處理器的態度發生了變化，因而可能會使ARM的芯片對這些公司來說顯得很重要，從而對英特爾和AMD的服務器業務構成潛在威脅。
過去這幾年來，“服務器的性質已發生了變化”，ARM的處理器和物理知識產權部門總經理Simon Segars近日告訴媒體。“現在迅猛發展的其實是云計算以及經營主機托管服務和社交網站的公司。而隨著這個領域不斷發展，服務器的性質也發生了變化。”
Simon Segars先生
Segars表示，這些工作負載注重輕型計算任務，但是采用了大量的并行處理，而且頻繁使用大量數據。正是由于這一點，人們更加關注每一個處理器的耗電量，而這可能會讓ARM的芯片進入到數據中心。
許多公司希望熱設計功耗(大致相當于芯片的耗電量)“盡可能低”，Segars表示。ARM的芯片其耗電量遠低于英特爾的處理器。如今ARM的芯片安裝在世界上絕大多數的手機上，包括蘋果剛剛發布的iPhone 5。
嘉協達公司(Calxeda)的EnergyCore ARM服務器耗電量大約是5瓦，該公司在今年6月公布了ApacheBench基準測試的結果。結果顯示，ARM的技術在耗電量方面勝過英特爾至強處理器，后者的耗電量達到102瓦。
在過去這幾年，ARM同樣一直在努力開發針對服務器設計的新芯片。去年10月，它宣布推出了64位設計。64位架構被認為是服務器必不可少的一項特性，所以在多家獲得ARM技術許可的廠商開始推出處理器的大概一年內，數據中心可能會出現重大變化。
Segars表示，推動這個變化的將是這一“重大趨勢”：數據密集型的移動設備迅猛發展，比如智能手機。“許多這些數據服務可以由基于ARM的服務器流式處理。”
ARM面臨的挑戰
反對ARM的人士則認為，英特爾在制造服務器處理器方面有著多年的豐富經驗，而且開發出了眾多專門針對x86的技術，以支持服務器工作負載。
另一個反對觀點是，雖然ARM為數據中心設計了新芯片，但是它不得不為處理器添加額外特性，這會導致耗電量上升。
與此同時，英特爾準備推出其Haswell處理器，這款處理器的耗電量只有8瓦，因而將一款高端計算芯片帶入到了通常由ARM霸占的地盤。
此外，ARM對可以在服務器上運行的軟件類別的支持不像英特爾那么廣泛。不過Segars特別指出，這種情況在發生變化。他說：“在服務器領域，Linux內核多年來一直在針對ARM進行優化。”
對中小企業來說，還沒有跡象表明ARM芯片在這個市場值得信賴。中小企業通常更偏愛像惠普、IBM和戴爾這些大公司提供的x86服務器，這歸因于多個因素：英特爾處理器、全面的服務和支持合同以及配套的軟件生態系統。目前ARM方面其實還沒有一樣強大的軟件生態系統。
話雖如此，惠普、IBM和戴爾這些廠商卻對ARM本身頗有興趣?；萜站褪褂眉螀f達的技術，制造了一款基于ARM的服務器樣機，這是其Project Moonshot硬件開發計劃的一部分。
ARM看好大規模云環境
不過ARM認定，自己的芯片有望吸引超大規模的云服務運營商：谷歌、亞馬遜和Facebook，因為這會給它們減少數據中心電費帶來積極影響。在數據中心的整個使用期間，數據中心的成本中至少有50%來自耗電量，所以減少這一筆開支是這些公司的一大優先事項。
與之相關的是市面上涌現出了面向小公司的大量軟件即服務(SaaS)工具，比如客戶關系管理(CRM)領域的Salesforce和辦公領域的微軟Office 365。采用這些工具意味著，許多小公司對硬件本身的需求不是很高，而是轉而把資本成本外包給云服務運營商。
ARM的服務器系統和生態系統主管Ian Ferguson告訴媒體：“如果你關注一下醫院的牙科診所，就會發現最不想做的事情就是管理IT。從根本上來說，這些人在接下來的幾年不會購買同樣多的IT設備。”
隨著采用64位設計的服務器在接下來幾年進入到市場上，ARM的芯片是不是具備取得成功的必要條件就會顯得一目了然。
Ferguson說：“我認為到2014年，你可能會覺得ARM在云數據中心領域是個不可小覷的角色。眼下，最終用戶正在試用ARM的芯片。我認為，那些試用會開始意味著龐大的需求量……搞好芯片設計和搞好平臺設計需要一段時間，我們在64位方面加強了建設生態系統的力度。”
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