以英特爾至強處理器為代表的x86服務器不斷獲得市場的肯定，除了英特爾不斷技術創新外，一個重要的原因就是x86以開放的心態，日漸完善整個生態鏈，里面的各個成員既有分工又有合作，從而推動整個產業的發展。在這個生態系統中，當屬Windows和Linux兩大操作系統對x86服務器的推力最大了。
x86和Windows：親密無間
在PC領域， “WINTEL”被奉為軟硬合作的經典模式。在服務器領域，Windows Server和至強也堪稱另外一種經典的“WINTEL”模式，兩者可以說是亦步亦趨。
1993年8月Windows NT 3.1發布，這個產品是基于OS/2 NT的基礎編制的，由微軟和IBM聯合研制。由于是第一款真正對應服務器市場的產品，所以穩定性方面比桌面操作系統更為出色。很多人都誤以為這是Windows 3.1的變體或者改進版本，其實Windows NT 3.1研發起點是革命性的，是微軟徹底重新開發的操作系統。
當Windows3.1取得成功之后，微軟又在1994年推出了Windows NT 3.5，此后陸續推出了Windows NT 3.5x系列。該系列有兩個版本，Windows 3.5x Workstation和Windows 3.5x Server。Windows 3.5x Workstation限制了可同時運行的網絡任務的數量并省略了一些服務器軟件，而Windows 3.5x可以用來構建一個完整的網絡服務器。
1996年8月，Windows NT 4.0發布，增加了許多對應管理方面的特性，穩定性也相當不錯。作為Windows NT 3.5x系列的直接繼承人，Windows NT 4.0的發布標志著微軟“兩條腿走路”的策略最終形成，Windows95系列和Windows NT系列在市場中齊頭并進的局面在此后維持了若干年。
Windows NT 4.0同樣分成Workstation和Server兩個版本，進一步針對Windows NT 3.5的易用性進行了改善，同時提供了一組配置和建立Intranet的工具軟件。Server版本的改進更多，尤其值得一提的是IIS(Internet Information Server)，它的出現為微軟以后在Web服務器市場上的作為打下了基礎。
2000年12月19日，微軟推出了Windows NT 5.0。為了紀念特別的新千年，這個操作系統也被命名為Windows 2000。Windows 2000包含新的NTFS文件系統、EFS文件加密、增強硬件支持等新特性，向一直被Unix系統壟斷的服務器市場發起了強有力的沖擊。最終硬生生地從IBM、HP、SUN公司搶下一大塊地盤。
Windows 2000是主要面向商業的操作系統，在外在的操作界面上采用了更適合使用的Windows 98風格。Windows 2000有4個版本：其中的Windows 2000 Professional可以算是Windows NT Workstation 4.0的升級版。另外的三個版本主要面向較大的公司用戶，包括Win2000 Server，即服務器版，面向小型企業的服務器領域。
Windows 2000 Server是為服務器開發的多用途操作系統，可為部門工作小組或中小型公司用戶提供文件打印、軟件應用、Web功能和通信等各種服務。它是一個性能更好、工作更加穩定、更容易管理的平臺。Windows 2000 Server最重要的改進是在“活動目錄”目錄服務技術的基礎上，建立了一套全面的、分布式的底層服務。Windows 2000 Server支持2路對稱多處理器(SMP)系統，最高可以支持4處理器，最低支持128MB內存，最高支持4GB內存。
Win2000 Advanced Server，即高級服務器版，面向大中型企業的服務器領域。Windows 2000 Advanced Server除具有Windows 2000 Server的所有功能和特性外，還提供了比之更強的特性和功能:更強的SMP擴展能力——Windows 2000 Advanced Server提供了更強的對稱多處理器支持，支持數達到4路；更強大的群集功能；更高的穩定性——可為核心業務提供更高的穩定性，在多種一般錯誤發生后一分鐘內自動重啟應用軟件。它最高可以支持8處理器，最低支持128MB內存，最高支持8GB內存。
Win2000 Datacenter Server：即數據中心服務器版，面向最高級別的可伸縮性，可用性與可靠性的大型企業或國家機構的服務器領域。它支持16路對稱多處理器系統以及高達64GB的物理內存。與Windows 2000 Advanced Server一樣，它將群集和負載平衡服務作為標準的特性。另外，它為大型的數據倉庫、經濟分析、科學和工程模擬、聯機交易服務等應用進行了專門的優化。
2003年4月，Windows Server 2003發布。微軟對活動目錄、組策略操作和管理、磁盤管理等面向服務器的功能作了較大改進，對.net技術的完善支持進一步擴展了服務器的應用范圍。
Windows Server 2003有四個版本：Windows Server 2003 Web服務器版本(Web Edition)，用于構建和存放Web應用程序、網頁和XML Web Services。它主要使用IIS 6.0 Web服務器并提供快速開發和部署使用ASP.NET技術的XML Web services和應用程序。支持雙處理器，最低支持256MB的內存.最高支持2GB的內存。
Windows Server 2003標準版(Standard Edition)針對中小型企業，支持文件和打印機共享，提供安全的Internet連接，允許集中的應用程序部署。它支持4個處理器，最低支持256MB的內存，最高支持4GB的內存。Windows Server 2003企業版(Enterprise Edition)針對大中型企業，分為32位版與64位版： 32位版支持8個處理器，并支持8個節點的集群，最低支持256MB的內存，最高支持32GB的內存；64位版支持Itanium和Itanium2兩種處理器，支持8個處理器與支持8節點集群，最低支持1GB的內存，最高支持64GB的內存。
Windows Server 2003數據中心版(Datacenter Edition)針對要求最高級別的可伸縮性、可用性和可靠性的大型企業或國家機構等而設計的，也分為32位版與64位版：32位版支持32個處理器，支持8節點集群，最低要求128M內存，最高支持512GB的內存；64位版支持Itanium和Itanium2兩種處理器，支持64個處理器與支持8節點集群，最低支持1GB的內存，最高支持512GB的內存。
2008年3月13日，微軟發布了Windows Server 2008。Windows Server 2008操作系統是為了迎合應用日益繁多的企業而推出的一款操作系統，也是微軟發展史上最靈活、網絡功能最豐富的一款操作系統。借助新技術和新功能，諸如 Server Core、PowerShell、Windows Deployment Services和加強的網絡和群集技術，Windows Server 2008 為用戶提供了性能最全面、最可靠的 Windows 平臺，可以滿足企業級用戶所有的業務負載和應用程序要求。
Windows Server 2008使用下一代64位虛擬技術，能夠促進對實際與虛擬成分進行靈活、無縫隙管理，為動態、可靠、可升級的虛擬能力提供平臺。在實際應用中，借助Windows Server 2008的虛擬化技術，將英特爾VT虛擬化技術通過將虛擬擴展名合并為x86建筑，虛擬機運行效率更高。
安全是企業網絡應用中一個永恒的話題，為此，企業對于操作系統的安全性能要求比較高。Windows Server 2008中帶有Advanced Security 的Windows Firewall是基于主機的防火墻，運行時提供保護免受惡意用戶以及網絡程序的襲擊。
融入更多的新技術，擁有更豐富的網絡應用及完善安全方案，諸多優勢讓Windows Server 2008脫穎而出，這也意味著Windows Server 2008必將成為微軟發展過程中的一個新的起點，因為Windows Server 2008已經真正擺脫了微軟操作系統升級的陳舊路線，這勢必又是新一場革命的開始。
X86和Linux：相互呼應
今天，越來越多的應用逐步向開源軟件轉移，開源軟件應用范圍不斷擴大，同時其應用深度也逐步向核心應用滲透。作為開源軟件中應用最成熟的Linux操作系統，已經獲得了政府、金融、電信、郵政等眾多大型用戶的認可，并由一些非關鍵應用逐步向用戶的核心業務層滲透。Linux服務器端的應用日益成熟，包括網絡服務器、高性能計算服務器、數據庫服務器等應用的深度和廣度不斷擴展。
紅帽Redhat Linux以其安裝方便、RPM套件安裝/升級方式而著稱，Redhat先進的開放源碼技術，以及更新的核心組件為用戶提供了靈活的可用性。新發布的紅帽企業Linux6.2，企業可以充滿信心地遷移到最新的多核技術上。在最新的雙層級SAP SD標準應用基準測試中，紅帽企業Linux 6在單一系統上實現了超過22,000個SAP SD基準測試用戶。在同一基準測試中，運行紅帽企業Linux 6的HP DL980 G7系統充分利用了這種8處理器系統中所有的80個核心和160個線程，運行了MaxDB 7.8及適用于SAP ERP 6.0應用的SAP增強包.這是到目前為止提交給SAP的最大Linux結果。
紅帽企業Linux 6.2在資源管理和高可用性方面取得了重大進展，并且提供了專門面向存儲和文件系統性能及身份管理的諸多全新特性。紅帽企業Linux 6.2還為管理系統資源提供了一些新的能力。對于通過多租戶環境提供應用或托管服務的服務商和企業內部IT部門而言，可針對特定的應用、業務流程或虛擬機設置最大的CPU時間。這樣可以實現更高效的SLA管理，以及實施服務優先排序的能力。這與實現網絡服務質量（QoS）的相關能力非常相似。
此外，紅帽企業Linux 6.2新增了存儲和文件系統特性方面的增強功能，其中包括完全支持RDMA的iSCSI擴展。現在，即使是在最苛刻的存儲環境中，基于萬兆以太網的標準SAN實施也可以發揮出低時延和高吞吐量的優勢。這就使客戶不必再去選擇昂貴的Infiniband硬件或其它專用互聯結構?！ ?/p>
Novell Suse Linux 11對很多功能進行了完善，包括首次新增了對Mono擴展的支持，允許使用C#編寫的應用和.NET架構在非Windows平臺上運行。另外，該版本還新增了對聚類產品High Availability Extension的支持。
SUSE Linux 11基于Linux 2.6.27內核，并且包括最新的穩定版Xen Hypervisor 3.3，對于那些不愿配置VMware的ESX服務器、微軟的Hyper-V或是Citrix的XenServer而希望選擇SLES作為其主要服務器虛擬工具的用戶來說，它可以作為虛擬系統管理程序核心。
SLES 11支持x86、x64、64位Itanium、64位Power和大型機處理器，內核已經支持IBM的Power6處理器和AMD的“上海”四核心Opteron處理器以及Intel的“"Nehalem EP”Xeon處理器。
中標普華Linux V5集成了高可用HA集群套件、安全郵件系統，尤其“一架式”的操作系統設計理念在業界得到了廣泛的認可。新版服務器軟件產品吸收了很多企業用戶在關鍵生產環境中提出的適用性意見，針對這些需求集成了諸如網絡服務器監控；遠程數據備份/恢復；數據庫輔助安裝等功能，在一定程度上迎合了國內用戶的應用需要。
Turbolinux的GreatTurboEnterpriseServer11，針對市場上的主流計算機體系結構及流行的軟件架構進行了系統化。
總的來看，在服務器領域，Linux應用將更為廣泛，“Linux﹢x86”將成為成為用戶的首選平臺之一。隨著產品與技術的不斷創新，Linux服務器產品與技術支持服務都在不斷的改進與完善，更多的服務器軟件廠商會將目光投入到企業級應用、數據中心應用及行業應用定制等領域。
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