云計算的發(fā)展讓我們認(rèn)識到，看似功能不夠強(qiáng)大的小型服務(wù)器處理大多數(shù)開發(fā)任務(wù)其實(shí)綽綽有余。購買這樣一臺低成本低功耗的服務(wù)器清楚地表明了這點(diǎn)：與數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器相比，這種服務(wù)器對開發(fā)人員來說要合理得多。
就在幾年前，開發(fā)人員還在使用臺式機(jī)和筆記本電腦作為他們主要的工作平臺。配備雙DVI顯示器端口和多個USB端口（用于連接鼠標(biāo)、鍵盤及其他外設(shè)）的塢站提供了人機(jī)接口。因而，一切工作得以順利地開展下去。盡管這是默認(rèn)的編程環(huán)境，但是對兩類計算用戶來說存在例外情況。一類是處在高端的開發(fā)人員，他們有著的獨(dú)特要求，通常需要內(nèi)存中有大量的數(shù)據(jù)，通過高級圖形功能迅速呈現(xiàn)到屏幕上。這些用戶一邊倒地來自石油天然氣勘探、金融服務(wù)和安全等行業(yè)領(lǐng)域。他們使用工作站作為主要設(shè)備，運(yùn)行時的內(nèi)部內(nèi)存容量超過96GB，因而推動了多塊GB級視頻卡的發(fā)展。
另一類是處理的問題可以在小型低功耗服務(wù)器上運(yùn)行的開發(fā)人員。我清楚地認(rèn)識到，最先采用這種服務(wù)器的是擁有小規(guī)模開發(fā)團(tuán)隊的新興公司，這些開發(fā)人員發(fā)布代碼后，在大量的蘋果Mac Mini臺式機(jī)上測試代碼。Mini臺式機(jī)有時配置成成本低廉的集群。而另外一些時候，它們作為軟件構(gòu)建周期的單個部件來運(yùn)行。一臺托管運(yùn)行源碼管理（SCM）軟件，另一臺負(fù)責(zé)構(gòu)建，第三臺運(yùn)行測試和生成報告。擴(kuò)增容量或提升性能的費(fèi)用是每個實(shí)例750美元；由于每個系統(tǒng)運(yùn)行Mac OS X操作系統(tǒng)，所以安裝和配置都是即插即用的。
除了成本低廉外，Mac Mini還有這些優(yōu)點(diǎn)：它們的能耗非常小，運(yùn)行起來完全悄無聲息，而且從來沒有出過故障。這些優(yōu)點(diǎn)實(shí)在太誘人了。
而如今，Mac Mini正在與功能非常強(qiáng)的競爭對手爭奪市場的低端部分。在本周的特寫文章中，你可以找到Mike Riley對于他用作開發(fā)后端系統(tǒng)的低成本低功耗服務(wù)器所作的描述和評論（http://drdobbs.com/tools/232400398）。他的系統(tǒng)搭配來自英偉達(dá)的雙核1GHz ARM圖睿芯片，配備了強(qiáng)大的英偉達(dá)圖形芯片（HDMI）、1GB內(nèi)存、32GB固態(tài)硬盤或容量更大的標(biāo)準(zhǔn)硬盤，以及你可能需要的所有USB端口及其他端口。它的成本總共不到200美元，還運(yùn)行Ubuntu Linux。不賴吧？
Mike用它作為后端系統(tǒng)，用來在后PC時代嘗試編寫代碼；也就是說，這個后端系統(tǒng)存放著他編寫的代碼，并且用來構(gòu)建代碼、測試代碼和報告代碼，然后保存代碼。因此，這是一臺理想的單人項目服務(wù)器。
我一直在使用宏碁Aspire Revo開展類似的試驗工作，我從亞馬遜網(wǎng)站掏300美元買來了這臺機(jī)器。這臺機(jī)器的功能要強(qiáng)大一點(diǎn)，配備了1.8GHz雙核英特爾凌動芯片、2GB內(nèi)存、250 GB SATA硬盤、HDMI、6個USB端口、無線連接和千兆以太網(wǎng)端口。它運(yùn)行未經(jīng)改動的Windows 7操作系統(tǒng)。這種低功耗設(shè)備原本是用作家庭媒體服務(wù)器的，但是它們用作代碼構(gòu)建服務(wù)器同樣很出色，對中小型項目而言更是如此。將代碼登記入庫，它們就能沒有任何困難地構(gòu)建、測試和運(yùn)行報告——實(shí)際上這是你完整的持續(xù)集成（CI）周期。如果升級到可用的4GB內(nèi)存，甚至還能進(jìn)一步提升性能：你只要將相關(guān)工具和代碼庫放到內(nèi)存磁盤上。
你無法得到的是立即給予的持續(xù)集成反饋。盡管敏捷開放方法的擁護(hù)者建議盡可能縮短缺陷報告方面的反饋回路，但是我發(fā)現(xiàn)，在構(gòu)建和測試5分鐘而不是2分鐘之后發(fā)現(xiàn)錯誤對于我回過頭去分析問題并解決問題的能力沒有重大的影響，或者說根本就沒有影響。
而如果設(shè)備的功能不夠強(qiáng)大，添加第二個設(shè)備不用花多少錢，肯定能提供我所需要的功能。
這種使用低成本低功耗設(shè)備的模式恰恰是未來的出路。我在這里描述的與你使用成本低廉的機(jī)器搭建自己的個人云并非大不相同。如果你決定費(fèi)用不得超過300美元，那么使用云服務(wù)提供商Rackspace的云服務(wù)器基本上就能滿足你的要求：512MB內(nèi)存和運(yùn)行Linux的20GB標(biāo)準(zhǔn)硬盤。其功能不如我的機(jī)器所提供的功能來得強(qiáng)大。不過，它為你提供了兩個優(yōu)點(diǎn)：你不用另外支付日常費(fèi)用（電費(fèi)和更換零部件的費(fèi)用）；又因為該云服務(wù)器在異地，你立馬就能實(shí)現(xiàn)代碼庫的異地備份。IntoVPS.com等其他公司以同樣的費(fèi)用為你提供兩倍于Rackspace的資源。我估計，最終，云服務(wù)器的價格會跌到接近現(xiàn)場低功耗設(shè)備的水平。
我認(rèn)為，低功耗低成本的小機(jī)器會開始流行起來。許多站點(diǎn)會發(fā)覺它們運(yùn)行起來成本更低，功能對非數(shù)據(jù)庫活動來說綽綽有余，又易于管理。英特爾的集成眾核（MIC）架構(gòu)在今年交付后（由眾多精簡版的核心組成），這些機(jī)器甚至更有能力處理更高的吞吐率，所以會備受矚目，成為比薩盒服務(wù)器（pizza box server）的主要替代者——那歸功于它們的價格更合理，功耗更低。要不要購買這樣一臺小型系統(tǒng)、實(shí)際試用一下，就看你自己了。正如Mike和我的感受那樣，我預(yù)計你會喜歡的。
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