分析師表示，2012年隨著越來越多的用戶希望借助諸如ARM處理器和圖形處理器等技術來削減數據中心成本，服務器體系結構的根本性轉變已經箭在弦上。
到2013年，來自ARM這些公司的低能耗處理器將在數據中心領域得到全面的應用，將他們與圖形芯片相結合將為企業級用戶帶來大幅度的性能提升和能耗的節約，分析師表示。在服務器中配置ARM處理器的經驗已經步入成熟階段，圖形處理器也已經應用到了世界上某些速度最快的超級計算機中。
分析師強調說，當用戶在配置應用軟件時會時刻考慮成本，因此在購買服務器時，能效成為最關鍵的決定性因素。今年，圍繞超大規模企業的云和高性能服務器將繼續蓬勃發展，服務器配置會更加緊湊來降低能耗并提高性能。為了進一步節能，企業級用戶未來會考慮使用搭載低能耗ARM處理器的服務器，目前ARM處理器主要應用在平板電腦和智能手機中。
IDC研究公司的研究經理Jed Scaramella表示“用戶正在體驗大量不同的技術來嘗試提高效率”。企業用戶會比以前更加注重衡量每千瓦和每平方英尺的費用以及服務器每瓦性能的成本。
隨著越來越多的企業用戶擴展公有云和私有云，云的興起也對服務器銷售起到了推波助瀾的作用。圍繞超大規模模式來部署云的企業用戶會購買很多雙路X86服務器，這些新服務器能非常方便的插入來擴展性能。超大規模模式下的服務器還被應用到諸如分析和企業智能方面的應用軟件。
Scaramella表示“這并非隨意而為，而是針對低成本而設計的。一切圍繞著能效和如何實現快速擴展”。
隨著越來越多的IT管理者側重密度和低能耗需求，配置ARM處理器的緊湊型服務器是未來幾年中取代X86技術的一個選擇。分析師表示低能耗ARM處理器的應用能比英特爾至強處理器或者AMD皓龍處理器這種傳統的高耗能X86服務器芯片為企業用戶在向云邁進的過程中提供更多的能效。不過基于ARM處理器的芯片在運行數據庫和ERP這種數據密集型軟件時要落后于X86處理器。
今年一些企業會購進搭載ARP處理器的體驗式服務器。上個月惠普公司宣布了配置Calxeda處理器的服務器設計，這款服務器搭載的是一個四核ARM處理器，耗能僅為1.5瓦。英偉達公司也在上個月宣布一臺配置他們的Tegra 3處理器的超級計算機正在巴塞羅那進行研制，Tegra 3處理器是一款四核ARM中央處理器，可以與離散圖形處理器搭配來加速科學和數學計算。
“今年所要發生的會從產品規劃路線圖和產品上開始體現。它將成為現實但是這并不意味著明年會馬上贏得市場份額”。
搭載ARM處理器的傳統服務器體系結構的突破將更加明顯，但是影響最快也要等到2013年才會有所體現，加百利咨詢集團首席分析師丹.奧德表示。幾乎所有的主流服務器制造商都在體驗ARM處理器，奧德補充說。
奧德表示“如果惠普也在關注ARM處理器確有此事，那就意味著沒錯了。這還取決于你如何看到ARM處理器在64位上的發展規劃”。
目前ARM處理器只能支持32位尋址，在糾錯特性上也存在局限。對于64位尋址能力而言，計算機可以實現更大規模的存儲和內存，這對于數據密集型應用軟件是很有好處的。ARM在10月底推出的首個64位微處理器體系結構ARMv8，目標就是針對覆蓋傳感器到高端服務器領域的設備。
圖形處理器與ARM處理器結合的想法也非常有吸引力，奧德表示。圖形處理器被用在很多世界上速度最快的超級計算機上，在運行某些應用軟件上也比傳統中央處理器的性能要快的多。
奧德表示“這種結合能實現更高的密度，每瓦更快的計算速度和更低的成本”。
圖形處理器是高性能計算機的寵兒，越來越多的應用在能源，制藥，金融服務，醫療和其他行業的高性能計算機中，奧德表示。
但是分析師們也認為從X86處理器過渡到ARM處理器對于硬件和軟件而言都是一個挑戰。用戶已經在采購時面對紛繁的服務器選擇無從下手了，包括將服務器，存儲，網絡和軟件捆綁在一起的工作負載優化系統。轉向ARM處理器將是個顛覆性選擇，也有很多的優勢，但是還需要時間來進行部署和適應。
IDC公司的Scaramella表示“這是個長途旅行的過程，不可能一蹴而就”。
普度大學首席信息官Gerry McCartney回應說，他們大學對現有的IT基礎架構進行了大量的投入。大學很大程度上是依靠X86服務器，研究人員使用的很多代碼都是針對X86指令集編寫的。
“研究人員不希望更換軟件”McCartney表示。很多年前他們打算從X86體系結構轉移到其他體系結構的努力就付諸東流，很多對新體系結構的想法也未能實現。
但是類似的大學不用更換X86體系結構是因為英特爾的處理器芯片正在發展的更具能效，McCartney表示。舉例來說，普度大學在世界超級計算機500強排行榜上位列第五十四位的卡特超級計算機就比他們四年前購買的四臺搭載英特爾處理器的超級計算機的每瓦性能要好的多。
“我們會淘汰先前的這四臺超級計算機，使用的能耗僅為目前他們所消耗能量的四分之一”McCartney表示。英特爾處理器的性能功率比隨著每年最新芯片集的推出正在顯著的提升。
“處理器尺寸上也有一些改進，我們在能耗方面也比較滿意”McCartney表示。
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