在過去幾年中，似乎停滯不前的服務器市場已經升溫，這在很大程度上歸功于“白盒”服務器廠商的出現，并且在云計算業務中占據越來越大的市場份額。
很多企業一直不愿意跟隨超大規模數據中心供應商采用非品牌服務器產品，主要是因為缺乏企業級服務和維護選項。但其節省成本是令人信服的。
“白盒”是指獨立PC供應商制造的非知名品牌的服務器產品，主要提供給那些并不在意使用非知名品牌產品的用戶。在服務器市場中，“白盒”廠商指的是Dell EMC、惠普企業、聯想這三大供應商之外的服務器廠商。
根據調研機構IDC公司的調查，今年第二季度，Dell EMC公司的服務產品市場銷量為574,000臺，緊隨其后的是惠普公司，銷量為443,000臺，聯想集團銷量為224,000臺。但接下來的三家廠商并不是思科公司、Oracle公司、Nutanix公司這樣的數據中心設備供應商。與其相反，名列聯想集團之后的浪潮集團的服務器產品為203,000臺，華為公司187,000臺，而美國的Super Micro公司銷售了175,000臺。
而三大供應商之外的服務廠商銷售的產品幾乎全部被超大規模的數據中心供應商采用，例如亞馬遜、谷歌、微軟、Facebook、Equinix、Cloudflare，以及其他擁有大規模數據中心資產的公司。
名列財富500強的大型企業是否也采用這些白盒服務器?根據IDC公司的調查，并沒有那么多，大多數企業堅持采用名牌服務器。
白盒服務器緩慢滲透到企業應用中
IDC公司全球基礎設施集團副總裁Ashish Nadkarni表示，很多企業不愿意采用白盒服務器有雙重原因。他說，“一是，白盒服務器通常在具有批量協議或原始設計要求的市場中出售。因此，很難每個季度都能提供成千上萬臺服務器。很多大企業不會購買這種服務器。
二是企業需要的東西要比硬件要多得多。他們尋求關系、服務、支持和軟件認證。他們正在尋找企業級服務和維護，而這些是白盒服務器制造商無法提供的。”
如果部署在超大規模數據中心的服務器發生故障，運營人員將其工作負載遷移到另一臺服務器，并最終修復或替換故障的服務器。在超大規模運營環境中有足夠的備品，他們可以輕松地啟動另一臺服務器并繼續照常運營。Nadkarni說，很多企業數據中心擁有一些額外容量，但在應用中并不能這么奢侈，其情況與人們的想法恰恰相反。
而白盒服務器的運作情況值得商榷，甚至業界也無法達成一致。美國最大的經銷商之一PCM公司的HDC合作伙伴副總裁Phil Mogavero表示，“白盒服務器供應商正在網絡規模應用領域取得進展。例如規模龐大的網絡公司可能會有很大規模的內部系統足跡以及存在大型Web，一些客戶正在采用白盒產品，因為可以節省一些成本。但它并不像人們想象的那么普遍。”
總部位于加利福尼亞州圣何塞的白盒服務器廠商Super Micro公司的營銷和解決方案副總裁Michael McNerney表示，“很多企業對此很感興趣，他們希望看到是什么正在推動公共云的發展，并正在復制這一戰略。而Facebook公司和谷歌公司正在構建這些產品。最終必須與AWS公司開展競爭，那么將如何競爭呢?”他說。
Super Micro公司的服務器產品在價格和定制方面展開競爭。“我們真正進入市場并增加價值的是定制配置的能力。我們為雙插槽服務器提供了幾百種可能的配置，我們通過提高效率來降低成本。而傳統應用中通常采用服務器做任何事情，并過度使用以完成所有事情。”他說。
立足美國市場的白盒服務器供應商
Super Micro公司的優勢在于總部設在美國。許多白盒服務供應商來自中國，并且在美國的市場份額很少。
浪潮集團是中國供應商，在IDC和Gartner市場份額調查報告中的市場銷售額名列前五位，在加利福尼亞州弗里蒙特設有辦事處，在華盛頓州貝爾維尤設有技術開發辦事處。但是，該公司的銷售和服務并沒有涉及HPE或Dell EMC公司的服務范圍，浪潮集團發言人表示，該公司目前專注于超大規模的數據中心公司，如AWS和Facebook公司。
這可能會對一些企業的業務造成傷害，至少在不久的將來會如此。Mogavero表示，大型航空公司、金融服務公司和醫療保健公司希望知道他們正在使用的服務器制造商遇到問題應該怎么辦。
“這并不意味著制造商擁有或多或少可靠的技術，但客戶需要主要制造商提供的支持服務。”他說。
白盒服務器的成本與質量
Super Micro公司的客戶，總部位于俄亥俄州克利夫蘭的數據中心托管廠商LightSpeed Hosting公司的首席執行官Joshua Holmes表示，從硬件角度來看，如果不能從Super Micro公司獲得任何產品和服務，那么也無法從Dell EMC公司獲得，反之亦然。
他指出，內存、CPU和硬盤驅動器與大型服務器供應商使用的品牌相同。“很多服務器都是由中國制造商生產的。當用戶從Super Micro公司和Dell EMC公司購買類似白盒服務器時，80%的產品可能來自同一家供應商。”他說。
Holmes表示，用戶可以從Super Micro公司購買服務器，其價格為5,000美元，用于特定配置。而購買Dell EMC公司的產品則需要花費20,000美元。然而，這是因為可以購買硬件組件并且通過技術人員組裝服務器。Super Micro公司的服務器是預先構建的，但這會增加成本，因此Holmes表示其所在的LightSpeed Hosting公司將會自己組裝。亞馬遜、谷歌和其他大型數據中心運營商也是如此，他們購買零部件自行組裝服務器。
Holmes承認并非每家公司都有像LightSpeed公司那樣組裝自己的服務器。“例如，只有一臺服務器的組織可能會提出他們需要最好支持的論點，并且很難說服這樣的公司使用從未聽說過品牌的服務器產品。”他表示，“這將面臨一個挑戰。”
但是總部位于馬薩諸塞州波士頓的定制高端服務器制造商Psychsoftpc公司的首席執行官Tim Lynch博士表示，這種情況正好相反。“我的經驗是，中小公司并不在意是否名牌產品。而規模較大的公司往往更加注重采用品牌產品。”他說。
與Holmes一樣，他發現購買這些零部件(戴爾、惠普、聯想和思科提供的部件)以及構建系統可以節省大筆費用。他說：“很多客戶表示將會支付5000美元購買白盒服務器，以便獲得從我們生產制造的與惠普公司相同的產品。”
Psychsoftpc公司還建立了基于Nvidia的特斯拉超級計算機集群，而知名廠商Teslas公司的這種產品的價格為40,000美元，而Psychsoftpc公司產品的價格為8,500美元。Lynch說，“部分原因是我們自己生產制造，而且沒有Teslas公司需要支付的主要開銷。”
Lynch承認，該公司的產品無法在全天候客戶服務上與Dell和HPE公司的產品相匹敵，“但我們確實竭盡所能提供服務。實際上，這對我們來說并不是什么難題。我們只有幾個問題需要處理。”他說。
Holmes說，他遇到的最大問題是電源問題，而不是服務器本身。“我沒有看到比其他品牌更多的宕機失效。我們的一個客戶全部采用思科公司的服務器，但宕機失敗次數比我們還要多。”他說。
Nadkarni認為，白盒服務器供應商將向企業下游部署面向Web的服務器，但保留一些名牌服務器用于關鍵任務后端服務。他對白盒服務器供應商提供的產品表示滿意。 他說，“采用白盒服務器可以滿足電信和超大規模企業的需求。”
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