最初，刀片服務器被認為是一種易于管理、壓縮服務器體積、減少數據中心占用空間的有效方式。這種高效和便于管理特性使得刀片服務器成為現代數據中心的支柱，但是這種情況正在發生改變。
服務器制造商在不斷地發展刀片技術，以至于現在大片服務器的處理器性能和內存容量已經達到10年前超級計算機的水平。毫無疑問，刀片服務器曾經實現了“事半功倍”的承諾，但是現在需要重新考慮這個問題了。
使得刀片服務器失去吸引力的主要原因是存儲——或者更準確來說，是虛擬存儲設備。
在停止使用機架式服務器和用于刀片存儲區域網絡(SAN)的本地磁盤多年以后，現在需要重新考慮這個問題了。和許多其他方面的技術一樣，本地存儲已經變得更好并且更加便宜。同時，軟件的發展也促進了虛擬存儲設備的出現。
為什么刀片服務器在虛擬數據中心受到歡迎?
我承認，相比于機架式服務器來說，刀片服務器更加高效和易于管理。但是，大部分刀片服務器存儲都受制于其能容納的硬盤數量。直到今天之前，我都認為這是一個優勢。很久之前，數據中心架構就已經不再使用這種將數據都存儲在本地硬盤的方式了。將數據存儲在本地硬盤或者直接附加存儲上會降低效率，使得數據保護和數據復制這種任務變得更加復雜。隨著存儲設計趨勢逐漸傾向于集中式SAN，許多服務器在部署時都不在安裝本地硬盤，這讓我們不能再忽視服務器虛擬化的影響。虛擬服務器的靈活性是建立在集中式存儲的基礎之上的，物理服務器上只運行一個小型hypervisor操作系統。
但是哪些因素會讓人們重新考慮這種已經被事實證明的、可靠的無磁盤服務器架構和集中存儲呢?就是擴展存儲設備。
大約六年前，LeftHand Networks推出了其虛擬存儲設備。這種設備可以將VMware ESX主機上的本地存儲其組合在一起，使其成為一個集中iSCSI存儲設備。這樣就提供了集中管理和冗余存儲環境，同時避免了許多和本地磁盤上運行的存儲操作系統相關的風險。這在虛擬化領域中引起了大規模的討論，不久惠普就收購了LeftHand Networks。不幸的是，惠普最初的目的只是保護自己在SAN技術方面的現有投資。當惠普將LeftHand操作系統加入到自己的存儲產品之后，虛擬存儲設備似乎就被擱置在一旁了。
虛擬存儲技術的新時代
幾年之后，Nutanix進入了市場。通過使用虛擬存儲技術，Nutanix將刀片服務器中的PCI閃存和本地磁盤合并，將每臺刀片服務器中的本地存儲組合成一個集中的資源池。十分類似于LeftHand產品，但是Nutanix的存儲產品是基于軟件驅動的方式，通過簡單的方式和低成本的本地存儲，組成了易于管理和靈活的集中式存儲。當你向環境中增加新的主機時，每臺新的主機都會將其本地存儲加入到集中資源池當中。
最近，Simplivity也推出了具有類似存儲功能的產品線。盡管它們使用的技術在很多方面都存在差別，但是Nutanix 和SimpliVity都基于軟件方式、使用每臺服務器的本地直連磁盤來構建集中存儲。兩個供應商都會告訴你他們的存儲解決方案是基于軟件，而不是硬件的。
VMware的vSphere Storage Appliance也使用了類似的方式，盡管不是應用在企業級別上——至少現在不是。在vSphere 5.5中，VMware推出了虛擬SAN。存儲巨人EMC也不甘示弱，推出了ScalelO。虛擬SAN和ScaleIO都使用物理服務器上的本地存儲資源來創建集中式存儲設備。
HP (LeftHand)、 Nutanix、 Simplivity、VMware 和EMC都采用軟件定義存儲的方式。但是Nutanix 和Simplivity現在只適用于特定的硬件設備，惠普的StoreVirtual VSA——最初的LeftHand VSA仍然在他們的產品線中——VMware的Virtual SAN和EMC的ScalelO可以運行在種類更多的硬件上。當然，你運行的刀片服務器必須帶有本地磁盤。
這就是刀片服務器現在受到的挑戰。即便多數刀片服務器可以滿足使用HP、VMware和EMC軟件定義存儲產品的需求，但是它們能為資源池貢獻的磁盤數量也十分有限。
通過這種技術可以有效地將一臺服務器轉變為一個存儲倉庫，現在可以很容易地發現大家不再使用刀片服務器，而是使用更新的2U機架式服務器來夠構建存儲池，每臺服務器上最多可以安裝24塊磁盤。
我對刀片服務器依然有感情。他們在工作效率和管理方式上依然具有很大優勢，特別是在思科UCS這樣的架構中。
然而，現在有一個新的元素加入到你的投資回報等式當中。如果你負責選購服務器或者管理存儲，就需要觀察這些新技術將會對你的數據中心的長期發展方向產生怎樣的影響。即便現在沒有使用它們，也需要將它們加入到你的觀察列表當中，制定相關策略以便未來能夠將它們加入自己的環境當中。
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