谷歌、雅虎、必應以及其他19家搜索網站去年均接到美國聯邦政府監管部門通知，他們被告知必須更積極地清除掉搜索結果中的廣告，以免消費者在不知情的情況下點擊到付費鏈接。然而，這些公司根本沒把這當回事兒，幾乎毫無作為。

付費搜索鏈接通常會出現在搜索結果頁面的右側和頂部。這類廣告上通常會包含“廣告”或“贊助”的字眼，有時會用灰色信息框突顯出來或用邊框加以標識。但是據在線營銷顧問本埃德爾曼（Ben Edelman）的最新研究發現，最近很多這樣的邊框不見了，廣告的標簽和實際的鏈接也不一致。

現在，公開顯示的文字變得非常小，灰色陰影則變得非常淡，這就意味著用戶們經常會不小心點擊到那些廣告，而他們還以為自己點擊的是與搜索的關鍵字有關的鏈接。

這也讓某些專業搜索比如谷歌的購物搜索變得更加復雜了。谷歌的購物搜索主要用于展示品牌廠商的產品圖片和相關定價信息。

華爾街日報也發表了一篇報道稱，谷歌在今年早些時候不再在其搜索廣告周圍添加彩色陰影了，而只是在付費鏈接的邊上附加一個黃色的“廣告”小標簽。這樣用戶們就更難區分廣告和真正的搜索結果了。

以下是谷歌搜索2010年時的搜索結果頁面：

　　這是谷歌搜索現在的搜索結果頁面：

　　下圖是必應搜索現在的搜索結果頁面：

　　下圖是雅虎搜索現在的搜索結果頁面：

　　消費者權益保護組織Public Citizen稱：“消費者被騙了。”

上述搜索公司的做法顯然會讓消費者在不知情的情況下點擊到廣告，這當然會給谷歌、必應、雅虎和其他搜索公司帶來更多的利潤。

搜索廣告市場的規模非常巨大。它在互聯網廣告開支中占據了大部分份額，據媒體代理商Zenith Optimedia預計，今年搜索廣告市場的總收入將達到550億美元。

去年6月，美國聯邦貿易委員會的廣告事務副主管瑪麗恩格爾（Mary Engle）曾致信22家搜索網站，警告他們沒有遵守聯邦貿易委員會在2002年制定的指導方針。

那些指導方針指出，搜索廣告應該被明確和準確地貼上標簽，它們應該用醒目的陰影或邊框突顯出來。廣告的標簽應該與內容是一致的，這就意味著谷歌和雅虎實際上已經違反了聯邦貿易委員會的指導方針的規定。

BI已經同聯邦貿易委員會取得了聯系，詢問他們是否會采取進一步的措施來處罰不守規矩的搜索公司。BI也聯系了谷歌、必應和雅虎公司，詢問他們是否打算修改搜索結果頁面上的廣告顯示方式。聯邦貿易委員會和這些搜索公司都還未作出回復。