智能家居領域的一個尷尬現狀是：固然功能方便且多種多樣，但人們對這些硬件的黏性并不高，使得這些功能變成了雞肋。
清晨醒來，空調已調試到了最適宜的溫度，窗簾自動打開，透入溫暖的陽光，咖啡機已煮好雙倍濃縮咖啡，面包機烤出的吐司正是你喜歡的硬度，冰箱里的食物還未吃完，新鮮的貨品就已經送貨上門，另一側的顯示屏上，一天的行程已經被安排好……
以上是英國迷你劇《黑鏡》圣誕特輯中展現的未來生活場景。劇中，這一切都由女主人的潛意識復制品來操控：盡管“她”只是一段存在設備中的代碼，不過，“她”對女主人的生活喜好了如指掌，因為從某種意義上來說，“她”就是女主人本身。
對忙碌的都市白領們來說，如果價格在可承受范圍內，大概沒人能抗拒被如此妥貼管理的家。而現在，借助物聯網技術，能遠程操控甚至自動工作的家電已經開始逐步進入普通人的生活，科幻劇在一步步變成現實。
Broadlink創始人劉宗孺就是這樣一位致力于將科幻劇現實化的“設計師”。從2012年始，Broadlink從Wi-Fi芯片開發轉而涉足智能家居領域，短短三年多的時間內，它已經成長為這個行業內的知名品牌。從Broadlink的發展軌跡，我們可以窺見物聯網更廣闊的想象空間。
智能家居是個系統工程
2011年，劉宗孺從澳大利亞回國創業，最初做的是下一代Wi-Fi芯片，但發現技術太超前，便在2012年轉換方向，開始在Wi-Fi控制芯片的基礎上做智能硬件。
在創業初期，他選定了三個方向，包括可穿戴設備、家庭健康監護設備和智能家居。在調研過程中，劉宗孺發現，可穿戴設備的技術在現階段并不成熟，無法給用戶提供良好的使用體驗。而他的判斷是智能家居時代即將到來，理由很簡單——智能手機的爆發讓Wi-Fi網絡變得普及，很多人都會在家中自己架設Wi-Fi網絡，有了這個基礎，智能家居的開發變得順理成章。
在當時，智能家居仍算得上是一個傳統行業，商業化的探索路徑顯得無比笨重：介入這個領域的往往是像Control4、ABB、快思聰這樣的系統集成商，它們事先設計完成一整套大的系統，然后和房地產商合作，在房屋裝修時便已鋪設好。與這樣的大動作相適應，智能家居的價格動輒十幾萬元，甚至三四十萬元，對普通人來說可望而不可及。
劉宗孺希望能改變這樣的模式，將智能家居變成真正可用的產品。起初的想法便是從單品突破，這一觀念持續至今。Broadlink的智能家居單品特點顯著：一是可以讓用戶即插即用，采用傻瓜式操作，不必專業人員調試程序；二是可以在一個單品之上疊加另一個單品，慢慢組成一個大的系統；三是單品價格低廉，能夠有效降低用戶的使用門檻，讓用戶樂于嘗試這些新鮮事物，并在嘗到甜頭后開始使用全套的產品。
而在單品的選擇上，Broadlink也頗費心力。最開始，Broadlink嘗試給太陽能熱水器做智能化解決方案，相比較海爾、美的這樣的家電巨頭，做太陽能熱水器的廠商自己并無相關的技術開發基礎，也就更容易接受第三方企業在自己的產品上加裝模塊。
可是雖然做成了智能化產品，但這些廠家只生產了500多件，然后將產品放到展廳里展示，并不正式投入市場售賣，這讓劉宗孺意識到，僅有產品是完全不夠的，市場教育和催熟同樣重要。
直到2013年，物聯網作為一個概念開始變得熱火朝天，智能家居也隨著互聯網經濟這一新熱點在媒體上經久不衰。跟隨這波熱潮，這一年的2月，Broadlink推出了第一款Wi-Fi插座。相比太陽能熱水器，它的用戶學習成本低廉，只需要智能遙控器，就可以遠程控制家中所有可以用遙控器控制的家電。
雖然有硬件制造的背景，但在早期，Broadlink的產品在設計時對裝配的難易度欠缺考量，導致后端的量產變得極其困難。
經過與代工廠多次磨合，這些問題被逐一解決。但與此同時，從不滿足于現狀的劉宗孺又開始琢磨新的產品——畢竟，一款控制燈光、窗簾的產品離真正的智能家居還很遙遠。他認為要真正讓智能家居進入人們的生活，必須加入大家平時都在用的家電，比如空調、冰箱、洗衣機，甚至還有油煙機。
一個模塊串聯的生態系統
2014年5月18日，Broadlink在南京雞鳴寺發布了Broadlink DNA計劃。它并非一款單獨的智能硬件，而是一個智能化交鑰匙解決方案，通過這個模塊，家電合作方只需要預留一個Wi-Fi接口，就可以在一周內實現智能化，所有設備一鍵相連，云服務和App則由Broadlink免費提供。
在建立這套生態系統之前，Broadlink開發的都是智能硬件單品，劉宗孺想將其做成一個“智能家居自選超市”，從最小的插座、開關和遙控器出發，Broadlink積累了足夠的經驗，就有了布局大系統的實力。
目前，Broadlink每月生產二三十萬個Wi-Fi模塊，到3月可達到五六十萬個。Broadlink DNA計劃發布至今，加入這個計劃的合作方已經超過100家，其中不乏三菱、霍尼韋爾、松下這樣的知名家電品牌，與國內品牌的合作則更廣泛，覆蓋了海信、TCL、蘇泊爾、方太和老板等品牌，已經有三十余款智能家電開始在線上銷售。
在劉宗孺的設想中，這是一個快速實現家電智能化的解決方案，因為家電廠商不必自己去開發整套系統，只要加上一個模塊便可以讓家電互聯，這聽起來與智能電視機頂盒的思路類似。在他看來，未來的家庭控制中心一定在云端，大家遵守一個共同的協議，無需硬件改動，便可以實現互相連接控制。
Broadlink創始人劉宗孺
例如，一臺普通的家電在加上Broadlink DNA模塊后，首先是連接上網，可以讓用戶通過App遠程操控，但這并不是劉宗孺定義中的“智能家電”。在他看來，Braodlink DNA可以作為紐帶，串聯家電廠商、智能傳感器、智能路由，以云端為核心，在這套龐大的生態系統下，傳感器可以控制家電自動運行，不同品牌的家電可以互動，讓后者真正地智能起來。
Wi-Fi模塊是Broadlink的強項，云端技術有幾個合作伙伴的支持，硬件成本上則已經控制在一個模塊二三十元，對于劉宗孺來說，最苦的活還是和家電企業之間的溝通。他告訴記者，Broadlink需要給100多個廠家提供技術服務，從生產線開始就配合它們的生產，由此產生了龐大的工作量。不僅如此，在后期，Broadlink還要根據廠家的需求來調整自己的App。
在計劃執行早期，說服廠商加入這個模塊也不是一件容易的事。對于家電廠商來說，加入Broadlink DNA計劃有兩個顧慮。第一個問題是，在智能化后，用戶到底是否會買單？如果僅僅是用手機App控制家電，對于用戶來說黏性會很快降低。對此，Broadlink正在設計解決方案，盡量讓用戶和家電的交互更為順暢和自然。
第二個問題是，在這個生態系統下，不同品牌的家電之間實現互通，一些企業互為競爭對手，要不要做，做到什么程度？這是企業在早期糾結的一個問題。但劉宗孺對此似乎并不是很擔心，“現在這個小生態系統已經建立起來，實現了良性運轉。”Broadlink連接了家電企業、傳感器企業和各大平臺公司，也連接了運營商，以電信的第二代智能網關為例，其中內置了Broadlink設備的自動配對功能，這就可以真正實現Broadlink設備的“即插即用”，就連一個簡單的驗證密碼過程都可省去。
除此之外，Broadlink還支持蘋果Homekit。同時，借助京東、點名時間等多個渠道，智能家電也有了銷售渠道，這吸引了更多廠家加入到這個生態系統中。
當然，Broadlink并不是國內唯一在做智能家具生態系統的公司，與之相比，小米的做法更接近一個閉環，做模塊也做單品，都以小米的品牌為核心。
從大玩具到人工智能
在這個行業內，Broadlink也許算不上潮流的引領者，但在模式上算是第一個吃螃蟹的人，憑借這一模式，Broadlink可以給用戶提供幾十元的智能硬件單品讓他們體驗，但后者更多的是樂于嘗試新鮮事物的年輕人而非家庭主婦，這構成了一個智能家居領域的尷尬現狀：固然功能方便且多種多樣，但人們對這些硬件的黏性并不高，使得這些功能變成了雞肋。事實上，劉宗孺自己也曾在接受媒體采訪時說，智能家居現在大部分還只是“大玩具”。
一些智能家居的概念確實是“偽命題”，他對記者舉例說，“如果你做出一個可以遠程控制沖水的馬桶，這對用戶來說有什么意義？要實現感應沖水，紅外線就能解決，完全沒必要連到互聯網來做這個事。”
另一個例子則更實在：如果一個空氣質量傳感器只能告訴你空氣污染有多嚴重，卻不能及時幫你凈化空氣，那這樣的產品也只是玩具而已。
劉宗孺將智能家居的建設分為三個階段：第一階段是設備要聯網，就是遠程控制家電；第二階段就是通過傳感器讓設備自動運行，不管是通過溫濕度傳感器、人體感應傳感器還是攝像頭，通過感應環境的變化，讓設備自動去工作，而不是總是要通過手機去操控它，這是Broadlink現在要完成的階段；第三個階段就是真正地把人工智能引進到家庭里來，背后靠的是數據挖掘。
用形象的說法來說，Broadlink的模式是將傳感器作為一個人的五官，智能設備作為人的手腳，現在只缺一個大腦，而在這個大腦建成之前，Broadlink尚在耕耘前期的基礎建設。
劉宗孺告訴《天下網商·經理人》記者：“現在大部分產品還沒法做到你離開它就不行、就不舒服，如果要實現智能化，我覺得最有可能的還是空調和熱水器，前者可以根據環境溫度自動調節，讓你在回家的時候就能有一個舒適的環境，后者則可以大大節約電能。”
他在公司里設了一個展示廳，裝配了Broadlink的全套產品：走進展示廳，燈自動打開；坐到電視機前，電視機自動播放節目，頭頂的燈光調暗；走到廚房，油煙機自動開始工作；只要對iPhone上的語音助手Siri下一個指令，便能控制全部的燈光。
這更像是劉宗孺心目中未來智能家居的雛形。“如果加入面部識別功能，我們還可以知道是家中的老人還是孩子回家了，據此做出不同的反應。這個傳感器甚至能識別出你的表情，”劉宗孺對記者說，“總不見得你在很高興的時候回家，音響給你放特別郁悶的音樂吧。”
劉宗孺認為這個行業還需要時間去做出好的產品。在他看來，物聯網的應用一定會從家庭開始，打動老百姓的東西才會普及。現在，家電聯網的趨勢是無法阻擋的，就像iPhone出現之前，沒人預料到如今智能手機會普及得這么快一樣，智能電視也很快從“沒什么用的東西”成為市場主流，在將來，家電的智能化一定會變成標配。
隨著幾大巨頭開始發力，劉宗孺判斷，2015年會變成物聯網的整合之年，Broadlink將不滿足于快速賣出產品，而要在技術上做到行業內領先。
為了實現真正的智能化，Broadlink已經在與幾家公司一起合作，并在3月發布新一代的產品，用機器人來和用戶做語音交互、捕捉人臉、識別表情，基于此再做深度學習和數據挖掘。這樣，機器人就可以變成智能管家，代替人們去指揮家里的電器，“用你自己都還沒想到的方式來幫你生活得更舒適。”
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