谷歌也要進軍智慧城市領域了。據悉，谷歌的秘密分支機構Sidewalk正為哥倫布打造一項為期三年的示范計劃，建設內容包括100座Wi-Fi站以及接入Flow的免費端口，帶來了一種一種重新構想城市移動性的潛能。
據悉，Sidewalk Labs(道路實驗室)正準備為俄亥俄州哥倫布市接入云服務軟件Flow，以幫助該市升級公交系統及停車服務。
Sidewalk Labs將自己的高科技服務稱為“拓展城市可達范圍及移動性的超能力”，它能幫助城市人更方便地駕駛泊車。此外，該服務還能催生一種“公共+私人”混合的交通運輸系統，該系統將深度依賴Uber等拼車服務。無論如何，專家對此仍有所顧慮：傳統的城市公交服務可能因此式微，城市可能要為谷歌自有的技術投入巨額費用。
Sidewalk將首先向俄亥俄州哥倫布市提供云計算服務Flow。該市作為美國交通運輸部“智慧城市挑戰”(Smart City Challenge)的獲勝者，將得到5000萬美元獎金支持，其中包括為低收入居民提供拼車服務(如Uber)補貼，要求參與城市升級至Sidewalk的移動支付系統，升級公共停車場以擴大財政收入等。Flow將利用谷歌在地圖、機器學習和大數據方面的優勢，解決公共停車等棘手城市問題。大量研究發現，城市內的交通問題有30%來自于司機尋找停車場。
Sidewalk在文件中指出，Flow會采用配備攝像頭的車輛，例如谷歌的街景車(Street View Car)以計算城市中所有的空閑停車位數量、識別路邊的停車標志。隨后，它會結合谷歌地圖的司機數據、停車場收費站的實時數據，以估算現有的空閑車位數。駕駛員到達停車場時會被直接導航至空閑車位。
谷歌正在秘密地進行智慧城市建設
“只有谷歌或蘋果具備監測停車位數的能力，畢竟這需要在電線桿上和柏油路內安放昂貴的傳感器。”阿歷克西·波茲諾科夫(Alexei Pozdnoukhov)說道。阿歷克西是加州伯克利大學智慧城市研究中心的負責人。
Sidewalk還試圖說服私家停車位的所有者接入Flow，他們甚至提出了“虛擬停車位”這樣的概念。這個想法相當于“汽車Airbnb”，會把原本留給購物者和員工的停車位暫時出租給零售商和公司。“這一形式將有效提升你的公共關系。”Sidewalk在一份市場營銷文件中這樣表示。Sidewalk預計每個虛擬停車位每年創造的價值將達到2000美元。
Flow還會根據需求量確定每個停車位的費用。周末時，商業區的價格可能會有所回落，而音樂演出場地附近的價位會有所上升。Sidewalk表示這種價格機制能有效提高停車場收入，較之前增長10%。
無論如何，波茲諾科夫認為可變價格機制的實際效果可能達不到預期。“雖然聽起來能有效緩解擁堵……但是在舊金山的試點收效并不好。”他說道。“如果Sidewalk的效果直觀可見，司機們一定樂于接入系統。但說得容易，做起來難。”
Flow不僅要幫車主解決問題，也要幫交警“謀福利”。它們推出了一個“優化版違章停車監管措施”，采用人工智能算法來確定“最佳貼條路線”。此舉或將為一座中型城市每年增加400萬美元的罰款收入。
Sidewalk還希望重新定義公共交通。Flow將所有形式的交通和付款信息整合到谷歌地圖中，只要輸入目的地，應用就能計算出各種交通工具所需要的價錢和時間，包括公交車、出租車、Uber、Lyft、拼車服務(比如Zipcar)甚至公共自行車服務。
盡管該服務平臺并未排除其他合作伙伴加入的可能，在Sidewalk文檔中顯示的主要還是谷歌自己的應用。有人表示：“在項目試驗階段，城市數據系統會與某一方進行數據交換——最先進行的就是谷歌。”為了項目試驗，Sidewalk需要征集9萬名低收入城市居民——他們現在享受公交折扣或免費的優惠。Sidewalk希望扭轉他們的習慣，讓他們轉而使用車輛共享服務補貼。
Flow要想順利推廣，就需要實現在用戶、供應商間的無縫收費和支付。據《衛報》觀察，Sidewalk的諒解備忘錄(memorandum of understanding，MOU)合同要求有關部門通過Sidewalk來發放補貼，交通及泊車服務的收費也要通過Sidewalk進行。
哥倫布等采用Sidewalk的城市需要升級停車標志、重新訓練交警，同時還要實時與Sidewalk共享路況、停車狀況等信息。Sidewalk還希望將獲得的公共交通數據開放給拼車公司，讓Uber能把汽車導航到過分擁擠的公交站附近，幫助分流，這些條件都需要成本高昂的投入和升級。
合同里對于谷歌接管城市服務的政治阻力有所掩飾。如果哥倫布市最終采納Sidewalk的一系列服務，后者希望在八月前開始數據交換，在明年一月前開始推行“智能停車”，并于明年七月前推出共享移動市場，哥倫布市尚未決定是使用Sidewalk的全部還是部分服務。
關于Sidewalk Labs
Sidewalk Labs是谷歌母公司Alphabet的一家秘密分支，致力于徹底改變美國城市的公共停車和交通狀況。Sidewalk去年六月從谷歌獨立出來，并宣稱以“提升每位城市居民的生活質量”為宗旨。在那之后，它參與了在紐約安設數百個免費Wi-Fi站的linkNYC計劃，它正專門為無人駕駛汽車建造一座城市。
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