韓國近50年來取得了高速的經(jīng)濟成長，短期內(nèi)實現(xiàn)了世所罕見的城市化進程。根據(jù)韓國國土交通部去年發(fā)布的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，2013年韓國城市人口占總?cè)丝诘谋壤ǔ鞘谢剩?1.04%。經(jīng)濟合作與發(fā)展組織（OECD）的分析認為，韓國的高城市化率應(yīng)歸功于其經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略。上世紀60年代以來，韓國經(jīng)濟飛速增長，勞動力和資本開始迅速向城市集中，加快了韓國城市化的步伐。
韓國城市化起步于殖民統(tǒng)治時期。其間由外部勢力主導(dǎo)的城市發(fā)展，帶動了一批新興城市的出現(xiàn)，如釜山、群山、大田等。而從日本戰(zhàn)敗投降至上世紀60年代，歸國僑胞和戰(zhàn)亂難民的流入，推動經(jīng)濟發(fā)展，也使得一些地區(qū)升級為城市。
1960年之后，由于國內(nèi)資源和資本缺乏，韓國為了實現(xiàn)快速發(fā)展，只能實施不均衡戰(zhàn)略，將有限的資源投向部分地區(qū)。受到政治的巨大影響，多位韓國總統(tǒng)的家鄉(xiāng)—嶺南地區(qū)（慶尚南道和慶尚北道）得到了政策的巨大傾斜，而作為首都的首爾則是另一個重點。因此，這兩地的城市化水平迅速提高，與韓國其他地區(qū)的差距也逐漸拉大。韓國的城市化，從很大程度上來說，可以認為就是首爾的城市化，因為韓國5000萬人口中近一半居住在以首爾為中心的首都圈。
韓國與其他第三世界國家城市化進程的顯著差異是，較快實現(xiàn)了獨立的經(jīng)濟發(fā)展，居民生活水平迅速普遍提高，社會階層間的差別并不明顯，城市中基本不存在失業(yè)與貧民區(qū)現(xiàn)象。由于上世紀一系列的社會變動，韓國社會階層間的差別并不明顯，整體社會充滿活力，離開農(nóng)村的農(nóng)民容易在城市立足。
而上世紀90年代以來，韓國人口增長率放緩，城市人口開始逐漸向郊區(qū)移動，現(xiàn)在韓國城市人口的年增長率僅有0.62%，城市發(fā)展進入停滯期。去年，韓國城市化率甚至自1960年以來首次出現(xiàn)下降，主要原因是退休后希望享受農(nóng)村生活的人口有所增加。如今的韓國，已經(jīng)進入了二次城市化的新階段，其主要特點是城市圈的進一步擴散、新城市的建設(shè)以及大型城市的新一輪改造。
韓國統(tǒng)計廳對人口流動的統(tǒng)計也顯示，韓國工業(yè)化和城市化已經(jīng)進入收尾階段。從各市和各道情況來看，京畿道凈流入人口最多，為8.3萬人，但首爾凈流出人口為10.4萬人，位居第一位。其中，首爾的人口主要流向位于京畿道的各個新興衛(wèi)星城，這些城市的發(fā)展主要由政府主導(dǎo)，以優(yōu)惠的房價和便利的交通吸引首爾市民入住。一山、光明、河南和城南等城市就是這樣逐步發(fā)展起來的。
另一類城市則以世宗特別自治市和松島國際都市為代表，世宗市位于韓國較不發(fā)達的中部地區(qū)，現(xiàn)在已成為韓國的重要行政中心，韓國政府的大部分部門將在2014年遷入，韓國政府希望借此分散首爾的行政職能，減少資源的過度集中。按計劃，到2030年世宗市的建設(shè)投資將達到22.5萬億韓元（約合1273億元人民幣）。據(jù)統(tǒng)計到今年10月，世宗市人口遷入率連續(xù)13個月居韓國前列。新城的效果正在逐漸體現(xiàn)。
松島國際都市則是以仁川自由貿(mào)易區(qū)為依托的新型經(jīng)濟城市，它是在面積6.07萬平方千米的人工島嶼上興建的中央商務(wù)區(qū)。整個工程預(yù)計耗時10年，計劃于2020年建成，總投資達400億美元，是韓國有史以來規(guī)模最大的投資。這些新興城市都標(biāo)榜綠色、環(huán)保、宜居和信息化，以世界最新技術(shù)建設(shè)新城。
現(xiàn)有城市的再開發(fā)也是韓國城市化的新特點。上世紀70年代中期，為了提高城市機能，首爾市中心區(qū)就開始了舊城改造事業(yè)，現(xiàn)在仍在逐步推進，2002年開始的首爾新城建設(shè)，逐步將獨門獨戶的居民區(qū)改造為高層公寓和商業(yè)文化區(qū)。但在此過程中也遇到很大阻力。
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