幾年前，聊天機器人被人們認為是與互聯網交互的一種主要方式。它們生活在我們的智能手機和通訊應用中，當我們需要任何幫助的時候，要做的事情只有一個，那就是輸入問題。
但事情正在不斷發(fā)生改變。
聊天機器人、機器人、虛擬助手和代理，一切都是與會話UI有關的元素。通過自然的單詞和句子與計算機完成交互。
傳統的觀點認為，聊天機器人革命將由互動、代理和主動聊天主宰。而這也是Facebook M和Google Now為代表的主要特點。
相反，真正殺手級的功能，是免提語音交互系統，并且具有普遍性，亞馬遜的Alexa平臺擁有這樣的主要優(yōu)勢。
究竟發(fā)生了什么？為什么這么重要？
Facebook M已經“死亡”
Facebook已經表示，計劃從1月19日開始關閉旗下的Facebook M聊天機器人服務。
在2015年8月推出的Facebook M是一種試驗性的產品，在硅谷只有1萬名用戶。
當Facebook M首次出現的時候，人們都認為它代表了聊天機器人未來的工作方式。其實Facebook M是一種基于聊天工具的虛擬助手，它可以代表你購買的東西，并且發(fā)送禮物、幫助預定產品。
雖然這一切最初都籠罩在神秘和混亂之中，但Facebook M的目的現在已經變得清晰起來。Facebook想知道人們如何自然地使用某種開放式的虛擬助理聊天機器人。Facebook將嘗試讓一群人來體驗這些服務請求，這些人也會訓練人工智能技術，以便隨著時間的推移，機器可以從人工手中接管，最終形成一種自動化的服務。
Facebook現在學會了它在一開始并不知道的事情，那就是人工智能目前的狀態(tài)還沒有準備好學習成為一種全能的聊天機器人，它還不能正式開始為用戶提供全面的服務。但需要注意的是，這是Facebook Messenger的一項功能，Facebook M的停止并不能影響其它功能的使用。
本周，我們獲悉到Facebook M取消的消息，這并不令人感到意外。據一份名為Cheddar網站介紹，我們還知道Facebook正在推出一款名為“Facebook Portal”的服務，類似于亞馬遜Echo一樣的硬件設備。
該公司計劃在5月份推出這款設備(在Facebook的開發(fā)者大會上)，據該報告稱，這款Facebook Portal售價為499美元（約合人民幣3210元）。
據稱，這款硬件設備該配備了攝像頭，并擁有基于人臉識別技術，可以對用戶的身份信息進行掃描識別認證。
Google Now同樣未能幸免
幾年前，整個科技界還認為Google Now是最復雜的虛擬助手。
谷歌在2012年的夏天，讓Google Now亮相于Android設備上。
Google Now最典型的特點就是主動顯示，可以通過彈出式通知選項卡的方式提醒你應該做的事情，而不是等著用戶去問。Google Now使用你的位置、日歷、還有最重要的Gmail的信息來找出你需要哪種的幫助，它會嘗試給你一些建議卡片。Google Now最好的使用方法之一就是在你的日程表上查看你要去的地方，查看你的當前位置，查看這些地點之間的交通狀況，并且給你關于何時離開的建議。
Google Now的功能仍然存在于谷歌移動應用和其他地方。但是Google Now的品牌并沒有推廣開來。這些功能現在被認為是谷歌搜索的一個子集，而谷歌則專注于它的聊天助理Google Assistant。
與此同時，Google Assistant最炫的功能是互動性，這意味著它將關注Allo中的對話，并根據對話提出建議。
不幸的是，現在幾乎沒有人使用Allo，因此Google Assistant非常好用的上下文理解功能基本上已經被埋沒，基本上大眾用戶很少使用，盡管聽說過這項功能。
這就意味著谷歌的兩個最強大、最有差異化的聊天機器人優(yōu)勢，分別是主動和互動，仍然沒有得到充分利用，被徹底的低估，表現非常平庸。
就在Facebook M被取消、并推出了一款類似于亞馬遜Echo的設備同時，谷歌將大部分精力都放在了Google Assistant的身上，就像它自己的Pixel系列智能手機一樣。
而二者共同的競爭對手是亞馬遜Echo和Alexa語音助手。
Alexa的影響
幾年前，亞馬遜的Alexa被認為是市場上最弱、最不成熟的聊天機器人或虛擬助手(奇怪的是，ms-dos和后來的微軟Windows最初也有類似的壞名聲)。
盡管Alexa擁有代理的能力，包括購物在內，一度被認為是虛擬助理的一個重要功能，但即使是亞馬遜自己也很清楚，購物其實是次要的功能。
根據去年的一項研究顯示，在接受調查的受訪者中，只有不到三分之一的人曾通過Alexa助手來購買產品。絕大多數人常用的任務包括設置鬧鐘、播放歌曲、閱讀新聞、查看時間等。實際上，智能手機最基本的功能是通過語音交互來更方便的進行操作。
然而，亞馬遜顯然現在已經在這一領域占據主導地位。剛剛落幕的CES 2018國際消費電子展表明，亞馬遜在這個行業(yè)已經處于領先的地位。
Alexa語音助手已經開始出現在投影儀、吸頂燈、汽車、眼鏡、淋浴、洗衣機、耳機、和揚聲器身上，甚至是Windows 10個人電腦上。
唯一能夠與亞馬遜Alexa抗衡的就是谷歌的Google Assistant，但現在來看，Google Assistant也在遵循Alexa的發(fā)展模式。當然也要考慮谷歌在CES上花了一大筆錢，為Google Assistant做廣告。
以下這是Alexa主導的虛擬助手所能實現的功能：
忘記單純的文本，完全集中在單詞和單詞的交互上；
集成到各種各樣的硬件設備，讓用戶在日常生活中可以使用；
通過Alexa的技能工具包大力支持和鼓勵與第三方的整合；
通過為Alexa語音服務開發(fā)工具包，集成到第三方硬件產品中；
通過Alexa的商業(yè)計劃，在企業(yè)用戶中推廣；
Alexa的發(fā)展模版意味著，一個虛擬助手或聊天機器人不需要做任何事情，就可以在技術層面上擊敗了競爭對手。重要的是它隨時都可以使用。
為什么說亞馬遜是下一個微軟
根據福布斯排行榜顯示，亞馬遜首席執(zhí)行官杰夫·貝佐斯本周再次成為世界上最富有的人。在過去的幾十年里，這個位置通常被微軟前首席執(zhí)行官比爾·蓋茨所占據。
這也象征著在本周的CES國際消費電子展上，亞馬遜成為了“新一代”的微軟。
當年，微軟通過控制大多數用戶和企業(yè)使用的PC操作系統而獲得了行業(yè)主導地位。亞馬遜現在正通過Alexa做著類似的事情。雖然Alexa看起來不像Windows那樣重要，但它正在成為后PC時代、后智能手機時代最重要的工具。
原因很簡單，《紐約時報》數字項目負責人Sam Dolnick說：“我們生活在一個被智能手機占主導地位的世界，而聲音命令，不需要你的眼睛或手，是終極的移動媒介控制方式。”
雖然Sam Dolnick指的是聲音命令，但同樣的情況也適用于虛擬助手。今天，我們在筆記本電腦和智能手機上做著大量工作，未來我們將通過虛擬助手和增強現實做更多的事情。
到那時，亞馬遜將擁有語音控制工具的話語權。
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