谷歌(微博)上網氣球因為其創新性，獲得媒體廣泛報道，都均是試驗新聞。不過據外媒最新報道，谷歌上網氣球在波多黎各罕見投入了“實戰”，給受災民眾送來了寶貴的手機信號。
據美國科技新聞網站AppleInsider報道，10月20日，谷歌母公司Alphabet對外宣布，目前正在聯合AT＆T、蘋果和其他政府機構，在之前遭遇颶風災害的波多黎各，提供有限的移動通信和無線上網服務。
九月份，波多黎各遭遇了嚴重颶風災害，移動通信基站遭到破壞，民眾基礎通信至今并未得到恢復。之前，谷歌作出決定，利用公司的上網氣球項目參與災民援助。
谷歌介紹說，前往波多黎各的氣球，從美國內華達州起飛，目前已經抵達了波多黎各部分內陸地區，暫時取代了地面受損的移動基站提供通信服務。
谷歌上網氣球的運作，仍然離不開地面通信設備的支持，據報道，美國最大的電信服務商AT＆T此次也向谷歌提供了支持。
另外，蘋果也對iOS操作系統進行了一次小升級，波多黎各地區的iPhone用戶，能夠使用Band 8無線電頻段，和谷歌氣球進行通信。
目前，谷歌上網氣球服務了多少地面受災人口，以及是否出現了通信擁堵，尚不得而知。
據報道，2016年，谷歌氣球也曾經在秘魯災區小試牛刀，給地面人口提供了短暫的通信服務。
谷歌氣球項目之前已經試驗了若干年，但是迄今為止，這一項目并未投入商用。按照計劃，谷歌將會在高空中投放大量的氦氣球，利用平流層飛行到發展中國家的偏僻地區，給地面人口提供通信和手機上網服務，這些氣球陣列，也能夠定期進行移動，從而覆蓋更多范圍的用戶。
谷歌上網氣球需要依靠地面的移動通信基站接入通信網和互聯網骨干網，每一個氣球相當于高空中的一座巨型移動基站，能夠將地面基站的服務范圍擴大幾十倍上百倍。據谷歌谷歌高管之前披露，只需要依靠地面的八個移動基站，谷歌氣球的通信范圍可以覆蓋西部非洲的廣袤地區。
作為全世界兩大互聯網巨頭，谷歌和Facebook均在研發提高全球上網普及率的技術，谷歌之前投資于上網氣球、衛星上網計劃、高空無人機，但是在衛星和無人機領域遭遇了挫折，之前公開放棄了無人機項目，上網氣球成為唯一保留的項目。
Facebook則是在開發上網無人機，扎克伯格之前也表示，在地面遭遇自然災害時，高空無人機能夠充當一座空中的移動通信基站，提供緊急通信服務。不過，Facebook的上網無人機仍然處在雛形階段，此次并未前往波多黎各救災。
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