10月20日消息，彭博社近日撰文稱，人人都對谷歌不滿，掌舵的桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）必須要解決這一問題。該CEO日益被監管機構、左右派評論家甚至自己的員工四面圍困，需要同時處理公司面臨的各種挑戰，如假新聞問題、公司內部的性別歧視、AI引發恐慌、歐洲的反壟斷訴訟等等。
以下是文章主要內容：
桑達爾·皮查伊陳設簡陋的辦公室位于谷歌加州山景城總部大樓的第二層。在辦公室的一端，放著一張沙發，咖啡桌周圍有幾張椅子，桌上有幾個雕刻工藝品，包括一個木制的恐龍——Chrome瀏覽器非正式的吉祥物。房間另一端是一張大大的跑步機辦公桌，不過皮查伊很少使用它。“我覺得要一邊走路一邊編寫電子郵件很困難，”他說，“我不大擅長多任務處理。”
四面受困
那是一個問題，因為作為谷歌的CEO，他最近非常需要世界一流的多任務處理技能。皮查伊必須要在運營全球市值第二高的企業的同時，處理似乎每周都會出現的政治攻擊和文化爭議。自兩年前被任命為拉里·佩奇（Larry Page）的繼任者以來，他得應付接踵而至的各種麻煩事，包括員工抗議美國總統特朗普的移民政策，公司與廣告主因為YouTube上不適宜的視頻內容陷入持續多時的僵持，公司被監管機構處以創紀錄的罰款，性別不平等方面的爭論，全球各地越來越意識到科技巨頭（谷歌首當其沖）過于龐大，過于強大，數十億用戶信賴它們可能會帶來很大的風險。
當然，還有假新聞的問題。在過去幾個月里，調查人員接觸谷歌、Facebook和Twitter，了解它們在可能被外國政府影響結果的美國總統選舉期間在真假新聞的傳播上所扮演的角色。跟其它的硅谷公司一樣，谷歌向聯邦調查機構提交了俄羅斯干涉大選的人員去年在YouTube、AdWords和旗下其它的服務上購買政治廣告的證據；來自這幾家公司的代表將會在11月1日在國會前作證。“很顯然，有不該發生的事情發生了，因此我們必須要予以解決。”皮查伊坐在辦公室沙發周圍的其中一張椅子上說。他稱那張沙發是“心理治療室躺椅”，似乎在說他應當躺在上面。“任何時候我們一旦犯錯，全世界都會知道。”
出生于印度金奈的皮查伊于2004年加盟谷歌。在供職的前十年，作為一位忠誠且富有耐心的產品經理，他表現突出，負責公司旗下最熱門的一些服務，比如Gmail、Chrome瀏覽器和Android。2015年，谷歌的兩位創始人佩奇和謝爾蓋·布林（Sergey Brin）成立新的母公司Alphabet，將他們的主要精力放在未來主義項目上，如無人駕駛汽車、氣球網絡和延長人類壽命。而谷歌的搜索和廣告業務則交由皮查伊來掌管。該公司對于Alphabet的營收貢獻超過99%，利潤貢獻更是達到100%。
皮查伊利用那一機會對谷歌的使命進行了該搜索引擎20年前上線以來最重大的一次重塑。在公司內外，他都在著重強調和稱贊人工智能的希望——先進計算機自行決策的能力。那些決策既可能是諸如什么時候提示日歷約會的小決策，也可能是像數十億美元規模的對沖基金如何交易這樣的重大決策。不管怎么樣，AI都趨向于引起人們強烈的反響。為了緩解公眾對于AI成為又一種扼殺工作崗位的方式的擔憂，皮查伊最近開啟了“鐵銹”帶(重工業衰退地區，指美國中西部和東北部工業衰退地區)之旅。“我們明白到，技術變革帶來不確定性，甚至引發擔憂。”他10月12日在匹茲堡向觀眾表示，期間還宣布成立數字訓練項目，向重新教育工人的非盈利組織捐贈10億美元。
合適的領導者
在皮查伊的辦公室，話題轉向科技行業在泛濫成災的假新聞的傳播上所扮演的角色。例如，在拉斯維加斯槍擊案發生當天，正當媒體紛紛報道槍擊導致58人死亡和數百人受傷，谷歌和Facebook上卻出現誤報槍手是民主黨的特朗普反對者的頭條新聞。在談到這一問題的時候，皮查伊頻繁使用一位賠罪道歉的CEO會使用的詞匯。自去年11月特朗普當選以來，那已經成了硅谷高層的一種禮節需要。“深思熟慮”和“深刻”這兩個詞他分別說了13遍和6遍，“改善”的需要也說了5遍。
谷歌的兩位創始人佩奇和布林可能往往會給人一種瓦肯人的印象——冷酷無情的計算員，利用工程師思維去解決世界的問題。而皮查伊則擁有畢凱艦長（Captain Picard）般的同理心和內省能力。事實上，他的親民屬性可能是谷歌在日漸增多的政治爭斗和商業爭奪中的最佳武器。“在這個需要一點謙卑的時候，有某個人表現得非常真誠，不那么傲慢，是一種優勢。”新聞集團CEO羅伯特·湯姆森（Robert Thomson）表示。
前谷歌高管戴夫·吉魯亞德（Dave Girouard）用另一種方式表達了類似的看法：“上帝啊，他們在適當的時候有個適當的人來領導。”
抗議入境禁令
今年1月的一個周一，數千名谷歌員工走出辦公室，參加一個集會，抗議特朗普的入境禁令。他們同時也是在宣泄總統大選以來在硅谷和谷歌公司上下不斷蔓延的憤怒情緒。該公司有不少來自全球各地的頂級計算機科學家和工程師。
身穿紫色連帽衫、戴著太陽眼鏡的皮查伊向員工發表講話，講述自己作為一位移民的故事，同時安撫他們說，公司管理層也在設法應對入境禁令帶來的影響。盡管他如今已是掌權者，但他懂得去利用和幫助宣泄員工的憤怒情緒，沒有成為這種情緒的犧牲品。正當大家高呼他的名字的時候，他在演講最后表示，“我們所有人都需要學會提供幫助以及與來自全國各地的人進行溝通，戰斗將會持續下去。”
不同于在大選期間曾公開支持希拉里·克林頓（Hillary Clinton）的Alphabet執行董事長埃里克·施密特（Eric Schmidt），皮查伊通常都不會坦露自己的政治立場。他認為自己的行動更多的是一種家長式作風，而不是意識形態，意在保護他的7萬名員工。“我可以感受到公司上下的痛苦，”他回憶道，“我覺得那是我的使命。”
廣告抵制
那次演講為皮查伊贏得了某種相對而言的和平期——持續了大概六個星期。之后，《倫敦時報》記者發現，歐萊雅（L’Oréal）等大品牌廣告出現在帶有圣戰分子和新納粹主義信息的YouTube視頻旁邊。該報紙隨后聯系了那些廣告主，后者隨即撤銷它們的YouTube廣告支出。一開始，谷歌尋求淡化該爭議，但在它作出回應之前，廣告主的聯合抵制行動已經四處蔓延，AT&T、強生公司等國際品牌匆匆與任何的網絡仇恨內容撇清關系。
“如果你不相信谷歌有實施成人式監督，那它會是世界上最可怕的公司”
該事件彰顯了谷歌技術的局限性；它大肆吹噓的AI無法識別仇恨性的或者褻瀆性的內容。皮查伊辯解說，該問題實質上比它表面看上去要棘手得多。“你要在哪里劃定界限呢？”他問道，“有時候，你得根據人們最新的價值觀馬上重新劃定界限。”
從計算機科學的角度來看那可能說的沒錯，但對于掏錢向谷歌購買廣告位的那些公司來說，那番解釋并不能讓它們感到安心。9月，在面向憂慮的廣告代理商的私密會議上，一位谷歌經理嘗試說明該問題的復雜性，他引用了來自藝術家The Weeknd的描繪搶劫銀行暴力的一個熱門YouTube音樂影片。影片播放30秒后，搶劫者掏出手槍，對準一名保安的頭部開槍，之后又射殺了多人。據在場的兩位與會人員透露，該谷歌經理稱，該視頻是編造的，沒在傳統電視上看到的電視劇沒什么區別。有的廣告主提出異議；他們的客戶可不愿意自己的嬰兒產品廣告出現在描繪殺人的高質量視頻旁邊。“谷歌對于整個事件的反應基本上就是‘它真的很棘手。’”與會的Reprise Media常務董事羅伯·伯恩斯坦（Rob Bernstein）指出。
反壟斷危機
皮查伊的溝通策略在歐洲也面臨著挑戰。6月，在三起反壟斷案件中的第一起里，歐盟對谷歌處以27億美元的罰款，迫使該公司對它年規模790億美元的廣告業務進行調整。罰款是預料之中的事情，但谷歌對于新涌現的其搜索結果偏袒自家公司服務的指責可以說猝不及防。（過去幾年，谷歌對于產品搜索提供突顯自家購物服務的搜索結果。這給人們節省了時間，但點擊其它網站的頻率沒那么高了。）不過，皮查伊似乎覺得他能夠平息歐盟反壟斷專員格麗特·維斯塔格(MargretheVestager)和任何其他的反壟斷人員的不滿。“我通常都會覺得，如果人們更多地一塊進行溝通，相互磋商，事情會有更好的結果。”他說。他補充道，公司“致力于尋找讓歐盟滿意的解決方案。”
谷歌仍在就歐盟的裁定進行上訴，但該事件只是皮查伊日益被監管機構、右傾和左傾的評論家甚至自己的員工四面圍困的又一例子。8月，他飛往尼日利亞和歐洲出席谷歌的活動，然后到葡萄牙與家人度假。旅行對于這位谷歌領導者來說通常都很不容易；他的助手往往會給他帶上足夠的姜餅和姜糖——據一位前員工稱，皮查伊喜歡通過這種方式來緩解暈動病。這一次，皮查伊將需要某種更加強效的方式來克服。
反多元化宣言事件
在到達葡萄牙不久以后，他獲悉公司員工發表的反多元化宣言事件。谷歌搜索部門工程師詹姆斯·達莫爾（James Damore）在夏天早些時候傳播了一份題為“谷歌的意識形態回音室”的文件。該文件批評谷歌對待保守派看法的方式以及其招募更多的女性工程師的做法。8月2日，周一，達莫爾將該份筆記轉移到名為“疑論者”的內部郵件目錄。次日，谷歌員工對他歧視女性的言論感到十分不滿，開始發推文公開該備忘錄。到周六，此事被公開，皮查伊趕忙飛回公司處理這場日漸發酵的危機。
“我覺得，如果你能夠給人們展示新技術是如何給他們帶來某種切實可見的、更好的東西的，那它就是一件大事”
達莫爾的備忘錄讓谷歌最重要的兩個價值觀言論自由和員工和諧相處對立了起來。達莫爾有發表言論的權利，但他同時激怒了谷歌內部的女性和男性。回到灣區，皮查伊去見Alphabet董事、前斯坦福大學校長約翰·亨尼斯（John Hennessy）。在長期顧問比爾·坎貝爾（Bill Campbell）去年離世以后，亨尼斯成為了多位谷歌高管的導師。亨尼斯說，該事件“爆發的速度超出了我們的想象，”但很顯然公司需要做點什么。“他那樣子撰寫那份備忘錄——基本上，谷歌的很多女性員工都會覺得他是在說，‘你不屬于這里。’”他說道。
8月7日，皮查伊以違反谷歌行為規范為由解雇了達莫爾。“我是出于谷歌作為一個工作場所的考慮作出那一決定的，”他說，“但我也知道它會在公司以外產生反響。”
的確如此。保守派將達莫爾奉為對抗科技巨頭和政治正確的文化戰士。在員工反映受到網絡威脅以后，皮查伊取消公司召開全體會議討論該事件的計劃。塔克·卡爾遜（Tucker Carlson）在他的福克斯新聞節目上數次提出谷歌是否太大的疑問。大衛·布魯克斯（David Brooks）也在他的《紐約時報》專欄中發表標題為“桑達爾·皮查伊應當辭任谷歌CEO”的文章。
皮查伊可能沒有想到處理政治和文化方面的爭議會在他的工作中成為如此重要的一部分。不過，雖然有的評論家指責谷歌在該事件上胡扯個沒完，導致它演變成了一場公關噩夢，但也有人認為解雇達莫爾一事做得很老練。紐約大學教授、《四大巨頭：亞馬遜、蘋果、Facebook與谷歌隱藏的DNA》作者斯科特·加洛韋（Scott Galloway）對皮查伊的應對表示贊揚，“這是一項干脆利落的決定；他很快就作出了。”他說，“如果你不相信谷歌有實施成人式監督，那它會是世界上最可怕的公司。”
人工智能為先
對于像騙過谷歌人工智能技術的假新聞和不正當內容這樣不斷帶來苦痛的問題，皮查伊的解決方案是強化人工智能技術，這并不讓人意外。他認為，人類將會在訓練AI上取得成功，進行這方面的投入會是值得的。在他看來，跟其它技術一樣，AI能夠給谷歌和全世界帶來更大的貢獻，可大大改善交通運輸、醫療保健、農業和任何其它使用計算機的領域。他重塑公司的使命，正是基于AI時代將會帶來連互聯網經濟都遠遠不如的商機的設想。
皮查伊對于AI的熱情可追溯到2014年年底，當時谷歌的一個團隊很想要推出一個增強版谷歌照片（Google Photos）。該應用使用了精確的圖像識別工具，能夠自動標記照片，還能夠按照出現在每張照片里的人對它們進行整理。當時負責公司所有產品的皮查伊決定在接下來5月的I/O開發者大會上發布該款應用。在該大會上，他談到了如今已成為他公開演講主題的東西：一些關于AI的深層技術思考和它的影響。在那次演講中，他一度進入極客模式，講解谷歌的AI算法如何利用“深度神經網絡”和形成“30層深”的“分層學習系統”的數學模型，來識別照片中的樹蛙。
他的顧問并不喜歡那個靠不住的產品，但皮查伊說他最終堅持要發布。他說，那次發布對于谷歌的新故事（谷歌如今會是一家AI為先的公司）來說是一個“成形時刻”。“我覺得，如果你能夠給人們展示新技術是如何給他們帶來某種切實可見的、更好的東西的，”他說道，“那它就是一件大事。”皮查伊甚至在公司致投資者的年度備忘錄中全篇討論AI如何能夠做各種各樣的事情，從完成日常任務，到有朝一日進行癌癥診斷，解決氣候變化，等等。
“我們不能犯錯”
不過，到目前為止，谷歌在其消費級產品服務中引入的部分更為突出的AI技術，并沒有給人留下深刻印象。例如，5月，該公司推出了一項名為Smart Reply的郵件智能回復功能。該功能可評估備受郵件不斷襲來困擾的Gmail用戶的郵件內容，然后自動提供回復選項。實際上，該功能充其量只是能夠幫助用戶節省一點點時間，但卻給他們帶來降低其網絡通信質量的風險。皮查伊自然不會那么看。他琢磨著讓AI融入整個Android生態系統，使得用戶可以收到日歷緊急約定事項的提醒（如看醫生），即便他們關閉了手機上的通知提醒。“你知道，”他說，“Gmail的Smart Reply功能實際上很難做出來。”
最重大決策
在谷歌內部，皮查伊最重大的決策是設立云計算和硬件這兩個部門，制定引導AI實現重大技術進展的目標。在云計算市場，他的押注是，配備AI的工具能夠讓谷歌與它主要的兩個競爭對手亞馬遜和微軟區分開來。谷歌最近開始向針對機器學習的專用芯片提供云訪問功能。這背后的愿景是，即便是傳統的產業，也能夠利用AI不可思議的魔力。例如，阿姆斯特丹創業公司Connecterra利用谷歌AI打造數字傳感器，讓農民能夠用來監控牲畜的移動和飲食習慣。不過，皮查伊的戰略要取得成果可能尚需時日。Connecterra實際上是從微軟那里租賃云存儲空間——谷歌希望從它的AI工具謀利的主要方式。據Raymond James &Associates估計，亞馬遜仍然主導云服務市場，銷售額規模為谷歌的12倍之多。“云AI還處于非常初期的發展階段。”斯坦福大學人工智能實驗室主任、被皮查伊聘為云AI兼機器學習首席科學家的李飛飛（Fei-Fei Li）指出。
在10月初在舊金山舉行的新品發布會上，皮查伊發布了谷歌最新的智能手機Pixel 2，以及一系列內置AI智能技術的其它設備。當中的焦點當屬無線耳機Pixel Buds，該產品可幫助在路上的用戶翻譯多種外語以及用多種外語說話。這可以說是長久以來的一個科幻夢想的實現。“計算需要進化到能夠以一種更加自然、更加無縫的對話式方式發生的地步。”皮查伊在發布會上表示。
該公司還推出了新版Google Home智能音箱。但在該市場，亞馬遜似乎仍然占據上風，不僅僅因為它是先發者，還因為它自有的AI助手Alexa表現特別出色。亞馬遜的智能音箱定價也很便宜，通過將設備買家轉變成亞馬遜網站的日常顧客，該公司就能夠收回投入的成本。
谷歌在棘手的硬件領域向來都磕磕絆絆，盡管它進行了數筆巨額收購，包括斥資120億美元收購摩托羅拉移動（后來以29億美元出售給聯想），以32億美元的價格收購智能設備廠商Nest（一個被廣泛認為陷入困境的部門）。9月，谷歌再次作出嘗試，花費11億美元從HTC買來負責打造Pixel手機的2000名工程師。據谷歌硬件主管里克·奧斯特羅（Rick Osterloh）稱，該交易“擱置”了大約18個月，最終他和皮查伊才拍板決定推進交易。
Pixel 2和Pixel Buds受到了廣泛的好評，但谷歌自己卻破壞了這一大好局面。在新硬件產品發布六天后，一位科技博主注意到，他用來評測的谷歌迷你音箱偷偷記錄他屋子里的所有聲音。谷歌將該問題歸咎于讓用戶輕擊一下即可激活設備的新功能，隨后取消了該項功能。
谷歌的另一款新設備Clips是一個可自動拍攝和整理照片的小型攝像頭。“該產品一看就沒什么好事情，”谷歌的堅定反對者伊隆·馬斯克（Elon Musk）在Twitter上說。馬斯克暗示該設備探聽用戶，引發了大眾對于AI的警惕；他認為，自主決策和比人類更加聰明的計算機，可能會讓人類變成奴隸。
在谷歌總部接受采訪期間，皮查伊在我提到Clips時臉上放出光彩，在聽到馬斯克的那番言論后則陰沉了下來。“他對于問題有著非常深刻的思考，我想擔憂AI可能會帶來的影響是對的，”他用一貫的外交口吻說道。他指出，科技的發展不可阻擋，因此谷歌的角色是成為該技術“深思熟慮和講究倫理道德的”管理者。“我們所有人都還沒有答案，這也是馬斯克所指出的一點。”
皮查伊與其他CEO的不同
如果馬斯克想要直接向谷歌吐槽，那他可能得直接去找他的老對手拉里·佩奇。由此可以討論皮查伊和大多數其他的CEO不同的地方。不是他的謙遜，不是他的外交手腕，也不是他對AI的熱情，而是他有個上司。
佩奇總是能夠將皮查伊如今必須要面對的那些政治和管理上的麻煩委派給其他人來處理。佩奇也基本上不與媒體接觸；他最近的一次采訪發生在兩年前。不過，他和布林仍然掌控Alphabet 51%有投票權的股份。在最近離開谷歌的一位高管看來，皮查伊扮演的角色更像是首席運營官；另一位高管則覺得皮查伊像在給一家“家族企業”打工。
Alphabet董事會成員亨尼斯不認同皮查伊沒有掌權的說法。“對于任何的重大決策，皮查伊都會詢問佩奇的意見。”他說，“但皮查伊確實在掌管谷歌，而佩奇則加倍聚焦公司其它的押注”——其它的押注是指除谷歌以外的Alphabet子公司，比如無人駕駛汽車公司Waymo和生物科技公司Verily。皮查伊說，他跟佩奇大概每周見一次面，有需要的話隨時都可以給后者打電話。“佩奇對我最大的影響是，他總是能夠幫助我從長遠的角度思考問題。”他說。
很顯然，皮查伊是在應付高瞻遠矚的佩奇從來都不怎么關心的存在已久的問題。例如，谷歌曾在好幾年的時間里一直與新聞出版商鬧得很僵，由于自己的廣告收入被沒有花費任何錢去制造實際內容的數字發行商挖走，后者非常憤怒。新聞集團CEO湯姆森多次向谷歌抱怨，結果卻像查爾斯·狄更斯（Charles Dickens）小說里的悲劇角色赫薇香小姐那樣受到冷待。
但皮查伊有搭理他們。他在與新聞集團和其它的媒體公司就訂閱工具展開合作，并取消了一項要求給搜索結果提供免費文章的規定。
另外，面對假新聞和不可信新聞來源的問題，皮查伊在采取一種谷歌通常不會采取的解決方案：增加更多的人手。今年早些時候，他為谷歌新聞（Google News）任命了一位被部分人稱作“假新聞沙皇”的新產品經理。皮查伊說，他也在考慮在谷歌新聞的搜索結果中提升經過審查的新聞來源的排名——比如，讓《拉斯維加斯評論報》的文章排名高于4chan論壇或者社交新聞站點Reddit上面的帖子。“我們想要在確保呈現各種不同的觀點方面取得平衡，但我認為先確保內容質量至關重要，”他說道，“我們不能犯錯。”
這是一個平淡無奇的聲明——但它出自一位谷歌高管之口，因此頗為令人驚訝。硅谷的高管通常都對傳統的媒體不屑一顧，也一直秉承著該快速行動，打破常規，如非迫不得已絕不請求外界的寬恕。但時代變了。正如皮查伊所學到的，大型科技公司不再能夠肆無忌憚了。
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