4月27日，亞馬遜發(fā)布了Echo Look。最新的Echo Look設(shè)備本質(zhì)上是一個Wi-Fi揚聲器。這種揚聲器可以聽從人類命令，具有Apple Siri的部分功能。它可以呼叫Uber專車，從達美樂訂披薩，也可以回答普通的問題。但是它除了可以接收命令之外，還能看見物體。
除了可以閱讀新聞和天氣外，它還配備了聲控攝像頭和LED閃光燈。如果Echo Look接收到詢問，就會啟用快照功能，并且可以執(zhí)行一個額外的戲法：告訴我們該怎么打扮。可以在家里試穿一些衣服，拍幾張照片，基于“機器學(xué)習(xí)算法與時尚專家的意見“，著裝檢查功能會告訴你哪款穿衣搭配最好。
這些都算不上亞馬遜要給我們帶來的驚喜。亞馬遜一直有將人類的想法轉(zhuǎn)變成機器的歷史。對于CEO Jeff Bezos來說，數(shù)據(jù)和事實統(tǒng)治著一切。在亞馬遜的早期，由真正的作家組成的編輯團隊以詼諧的口號銷售產(chǎn)品，并決定如何促銷產(chǎn)品。多年來，另一個競爭小組使用“Amabot”機器算法，根據(jù)客戶以前的采購記錄和搜索記錄生成給客戶推薦的產(chǎn)品。手動挖掘個性化與自動推薦之間展開競爭。不久之后，其結(jié)果是顯而易見的：人類無法在競爭中產(chǎn)生額外的業(yè)績。編輯小組很快就解散了。
既然機器算法已經(jīng)很好地預(yù)測我們?nèi)绾螢g覽商品、購買商品和進行在線支付，那么為什么不直接將機器的智能決策能力應(yīng)用到客戶體驗領(lǐng)域，然后為居家的顧客提供建議？Echo Look似乎正是走沿著這條思路向前走的。人們在一開始可能會對這種能夠提供時尚建議的應(yīng)用感到很新奇。
現(xiàn)如今，從Canary到Nest，智能家庭相機一直很流行，但大多數(shù)系統(tǒng)專注于家庭安全、節(jié)能和其他重要的應(yīng)用。盡管亞馬遜是世界上最大的云計算供應(yīng)商，在機器學(xué)習(xí)和人工智能上也有較大的市場份額，但是亞馬遜為什么反而選擇去做云時尚顧問這樣一個微不足道的服務(wù)呢？
從玩具開始的突破性創(chuàng)新
1957年，新貴公司Tokyo Tsushin Kogyo (TTK)發(fā)布了一款香煙大小的小型晶體管收音機。這個五顏六色的盒子里配備了柔軟的皮套、防靜電布和一個耳機。公司的CEO Akio Morita去紐約游說電子商店老板進貨。可以說，沒有比當(dāng)時更好的時機了。
當(dāng)時正是美國搖滾樂的年代。青少年剛好用得到這種便宜又輕便的設(shè)備，可以在父母聽不到的地方聽他們的搖滾樂。盡管這種晶體管收音機比真空管模式的音質(zhì)差，但是Morita仍然滿載而歸。為了吸引西方市場，他將公司命名Sony，來源于拉丁字母sonus，意思是聲音，Sony由此誕生了。
技術(shù)的進步總是帶來驚喜的轉(zhuǎn)變。然后可以預(yù)見的是，產(chǎn)品的初始迭代總是慢于后來的產(chǎn)品。基于這個原因，以滿足客戶的低端需求為目標的應(yīng)用發(fā)明者，從長遠看他們是比較成功的。
事實證明，破壞性創(chuàng)新是社會發(fā)展和技術(shù)進步的一種形式。青少年公開接受一系列令人眼花繚亂的產(chǎn)品作為他們的娛樂形式，促使制造商提高產(chǎn)品質(zhì)量，從而開創(chuàng)了晶體管電子產(chǎn)品成為主流的時代。家長們看到他們的孩子攜帶手提音響、玩游戲機，突然覺得自己要學(xué)習(xí)如何使用錄像機。市場的不同部分是相互影響的。然而，大量的研究表明，成功的破壞性創(chuàng)新通常始于低端。
有些人認為很糟糕的事情，但有些人卻覺得是機會
對于亞馬遜來說，時尚建議服務(wù)也許是其強大的人工智能的最低分支，但它肯定不是盲目的。識別顏色、洞察面部表情、評估體型對于計算機來說都是復(fù)雜的技能。為了從最新的時尚趨勢、最熱門的產(chǎn)品和專家意見中實時地提取有用的信息，需要機器算法去處理圖像、數(shù)字輸入以及非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)包括在雜志和Wiki上出現(xiàn)的自然語言。這種方式的美妙之處在于，它很少會帶來嚴重的后果，即使會出現(xiàn)一些問題，比如穿了不合適的衣服被同事嘲笑。而對于亞馬遜來說，還有很多東西要學(xué)。
這正是著名企業(yè)家Eric Ries所稱的“精益創(chuàng)業(yè)方法”，他發(fā)明了這個術(shù)語來描述這樣的組織：最大限度地抓住學(xué)習(xí)機會，收集市場洞察，以最少的資源實現(xiàn)新技術(shù)的商業(yè)化。
創(chuàng)新者面臨的最大危險是，當(dāng)他們在黑暗中執(zhí)著于建立一個完美的機器時，市場機會溜走了，留下了一個沒有人想要的產(chǎn)品。為了解決這個困境，速度是很重要的，特別是在高科技行業(yè)。這就是為什么企業(yè)家Ries認為“最小可行產(chǎn)品”要優(yōu)于完美產(chǎn)品。先構(gòu)建一個可行的產(chǎn)品，只包含最小化的特性集合，讓公司可以盡快地完成“構(gòu)建——評估——學(xué)習(xí)”過程。
這種觀點與蘋果可能形成鮮明的對比，蘋果的理念是只發(fā)布最高雅的產(chǎn)品。但是否真正高雅需要從用戶角度來評判。十多年前，當(dāng)?shù)谝淮鷌Phone發(fā)布時，史蒂夫·喬布斯受到了批評者的嘲笑，因為這個設(shè)備沒有鍵盤。消費者可能喜歡它的工業(yè)設(shè)計，但它的后端支持還不成熟。掉線頻繁、信號差、安全性太過原始，以致于在大公司中，大多數(shù)CIO因擔(dān)心數(shù)字安全問題拒絕將現(xiàn)有員工手機由黑莓替換為iPhone。
然而，對蘋果來說，企業(yè)市場雖然規(guī)模大、利潤豐厚，但這些都是次要的問題。最重要的問題是關(guān)注消費者市場的增長。具體來說，蘋果關(guān)注的是早期的使用者，他們接受這種具有一般性用途的設(shè)備，能夠播放音樂、發(fā)送電子郵件、打電話、瀏覽網(wǎng)站。直到不久之后，在有了充分的準備之后，包括開發(fā)了相當(dāng)強大的應(yīng)用商店與成千上萬的第三方應(yīng)用程序，蘋果才正式向黑莓發(fā)起了進攻。在早期，iPhone對于消費者來說，是很大膽創(chuàng)新的產(chǎn)品，但是對于企業(yè)用戶來說，體驗是非常糟糕的。但是這些都沒有關(guān)系。事實上，這卻是蘋果成長的首選路徑。
從這個角度來看，亞馬遜盡管是世界上最大的零售商，也是最有價值的上市公司之一，但它保留創(chuàng)業(yè)者的初心。在還沒有電子書時，推出Kindle的目的很單純，就是為了讓認真的讀者不受彩色印刷的干擾。當(dāng)很多初創(chuàng)公司需要購買服務(wù)器來搭建網(wǎng)站時，亞馬遜啟動了云計算服務(wù)，為企業(yè)提供他們需要的商業(yè)化功能。亞馬遜是如此堅定地從低端增長開始，CEO Bezos曾說，“你們的利益就是我的機會。”
在這些瘋狂的舉動背后，是勇于探險的精神，將公司置身于風(fēng)口浪尖，并從中快速地學(xué)習(xí)。Bezos有次說到“我從亞馬遜的失敗經(jīng)歷中賺取了數(shù)十億美元。重要的是，那些不繼續(xù)嘗試或擁抱失敗的公司最終會進入這樣一個境地，他們唯一能做的就是在他們的公司生存期結(jié)束時背水一戰(zhàn)。我對這種賭注沒有信心”。沒有什么比嘗試一種像AI那樣的顛覆性技術(shù)更好的方法了，因為這種嘗試只是提供時尚建議，簡單且容易實現(xiàn)，而且不涉及任何監(jiān)管義務(wù)。
關(guān)于作者
Howard Yu 是瑞士商學(xué)院戰(zhàn)略與創(chuàng)新教授，只教授學(xué)校的執(zhí)行教育科目。除了在學(xué)術(shù)期刊發(fā)表文章外，還在括紐約時報、哈佛商業(yè)評論、財富和金融時報上發(fā)表文章。彭博新聞、洛杉磯時報、華爾街日報和路透社曾引用有關(guān)他的訪談和觀點。曾經(jīng)兩次（2013年和2015年）獲得歐洲管理發(fā)展基金會授予（EFMD）的案例寫作競賽大獎。在哈佛商學(xué)院獲得了博士學(xué)位。 可以在LinkedIn和Twitter (@howardhyu)上聯(lián)系他。
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