到2020年，全球的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備將達到500億，這是一個萬億級的市場，對于已經(jīng)錯失移動互聯(lián)網(wǎng)的浪潮的英特爾來說，這是一個不容有失的戰(zhàn)場。
從2013年開始，英特爾開始加大了對物聯(lián)網(wǎng)市場的投入，尤其是在創(chuàng)客和開發(fā)者生態(tài)圈上做出的嘗試。
2013年10月，英特爾推出了適于物聯(lián)網(wǎng)的芯片模組Quark SoC;
2014年1月，英特爾推出了基于雙核Quark SOC的Edison計算平臺;
2015年1月，英特爾推出了應(yīng)用于可穿戴設(shè)備的Curie微控制器模塊;
2016年8月，英特爾在最后一屆IDF上又為開發(fā)者推出了500系列計算模塊(國外稱英特爾Joule計算模塊)。
日前，英特爾500系列計算模塊正式在中國發(fā)布。英特爾新技術(shù)事業(yè)部副總裁兼模塊化創(chuàng)新事業(yè)部總經(jīng)理James D.Jackson在接受雷鋒網(wǎng)采訪時表示，該計算模塊是英特爾迄今為止性能最強的一款模塊。
它內(nèi)置了四核Atom處理器，支持4K視頻捕捉與顯示功能，相比之前的Edison和Curie還擁有更大容量的內(nèi)存和存儲(34G的內(nèi)存，存儲有8G、16G兩種)。
但他也強調(diào)，英特爾500系列計算模塊不是Edison和Curie的繼任者，它面向的不僅僅是開發(fā)者和創(chuàng)業(yè)者，集成商等成熟型企業(yè)也是該模塊的目標(biāo)客戶。
英特爾500系列計算模塊的定位是把更高的性能帶到邊緣，例如機器人、無人機、工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)、虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實等領(lǐng)域。
一款面向邊緣計算的折中產(chǎn)品
邊緣計算是一個相對云計算的概念，指在靠近物或數(shù)據(jù)源頭的網(wǎng)絡(luò)邊緣側(cè)，融合網(wǎng)絡(luò)、計算、存儲、應(yīng)用核心能力的開放平臺，就近提供邊緣智能服務(wù)。去年，英特爾、ARM和華為等公司聯(lián)合成立了邊緣計算產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟(Edge Computing Consortium，簡稱ECC);高通中國區(qū)董事長孟樸在不久前的GMIC也上強調(diào)了終端的計算能力對實現(xiàn)人工智能的重要性。
當(dāng)然，這些企業(yè)紛紛提出邊緣計算不僅僅是個概念本身，更重要的意義是在向業(yè)界宣告——計算能力正在從云端向移動終端遷移。
在云端服務(wù)器芯片市場，英特爾占據(jù)了95%以上的份額，但尷尬的是，越往移動終端靠近，英特爾的劣勢就逐漸凸顯出來了。
“現(xiàn)在前端設(shè)備越來越智能，例如語音、圖像、視頻處理等等。所以對于前端設(shè)備來說，需要更高的性能;如果要移動的話，還需要更低的功耗。”James D.Jackson如此表示。
顯然，對英特爾而言，已有的PC級處理器和嵌入式微控制器模塊都無法滿足這一需求：
PC處理器體積大，功耗、成本高;
嵌入式微控制器雖然體積和功耗小，但性能又無法滿足設(shè)備的需求。
而英特爾500系列是一款系統(tǒng)模塊(SOM)，它更像是一款折中的產(chǎn)品。
事實上，英特爾500系列計算模塊內(nèi)置的就是14nm工藝的Atom處理器，如果單從計算能力來看，Atom和動輒數(shù)百美元的500系列計算模塊是完全一致的，企業(yè)完全可以選擇用一款價格更加低廉的SoC來開發(fā)應(yīng)用。
但單論SoC的實力，英特爾毫無優(yōu)勢可言。如果讓你開發(fā)一個移動應(yīng)用，Atom和高通的驍龍平臺之間，你會作何選擇?
所以，英特爾500系列計算模塊最大的特點顯然不是滿足設(shè)備對移動性和功耗的要求，也不是強調(diào)單一的計算能力，而是功能的擴展。
James D.Jackson表示，該模塊擁有前幾代模塊所不具備的物理接口，例如USB3.0、 PCIe、 MIPI CSI 、DSI和HDMI。舉個例子，如果要做計算機視覺，直接接入Realsense或者第三方的攝像頭就可以實現(xiàn)，但如果用Atom來開發(fā)這一功能，則需要從底層的研發(fā)工作開始。
英特爾的野心是打造生態(tài)?
500億的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備意味著有數(shù)以百萬計的開發(fā)人員，以及數(shù)十萬的企業(yè)客戶，這對英特爾來說是一個巨大的機會。
毋庸置疑，英特爾推出500系列計算模塊的目的并非是賣一款硬件，而是通過對模塊的開放來吸引更多的企業(yè)來搭建一個生態(tài)，包括操作系統(tǒng)、擴展板、攝像頭等等。生態(tài)越龐大，模塊的功能就越強大。
值得注意的是，雖然英特爾擁有自己的Realsense模組，但在攝像頭上，500系列計算模塊也已經(jīng)和國內(nèi)的Sunny Optical(舜宇光學(xué))完成了對接，James D.Jackson也明確表示，未來會尋求更多的合作伙伴。
當(dāng)然，這和英特爾本身的產(chǎn)品策略不無關(guān)系，目前英特爾500系列計算模塊的產(chǎn)品有兩種：一種是核心模塊，另一個是基于核心模塊的開發(fā)套件。而兩類產(chǎn)品的定位也很清晰，James D.Jackson表示，做開發(fā)的時候要有一些擴展板接出來，缺少資源的小公司和創(chuàng)客拿到以后可以直接連上。換言之，套件是幫助用戶快速上手的，真正產(chǎn)品化的是模塊。
在雷鋒網(wǎng)(公眾號：雷鋒網(wǎng))看來，英特爾500系列計算模塊不僅僅是一款聚焦物聯(lián)網(wǎng)邊緣計算硬件，他更多的是英特爾在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域打造硬件和軟件生態(tài)系統(tǒng)的關(guān)鍵一步棋，甚至可能會成為其物聯(lián)網(wǎng)市場表現(xiàn)的晴雨表。
坦率地說，物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域很難再造一個iOS和基于安卓的生態(tài)鏈，更不會有壟斷PC時代的“Wintel”聯(lián)盟，英特爾要復(fù)制在PC時代的成功，可能性微乎其微，然而對英特爾來說，物聯(lián)網(wǎng)將是一個不容有失的戰(zhàn)場。
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