2015年2月份一個寒冷的早晨，一群人天不亮就離開了谷歌(微博)位于加州山景城總部。他們乘坐拖車向東行駛了2個多小時，來到加州中央谷（Central Valley）的私人農場中。這些人在這里為谷歌著名研發團隊Google X測試實驗型無人機。這項工作非常辛苦，他們每天要在中央谷的極限溫度下工作10到12個小時，身體負擔非常重。
這些谷歌員工此前曾向主管們抱怨工作環境惡劣，但他們的請求在很大程度上被忽略了。終于在這一天，可怕的事情發生了。1名50歲左右的員工在工作崗位上暈倒。他摔倒在地面上，身體猛烈顫動，好像正在努力爬行。這起事件被現場攝像頭拍攝下來。由于測試場地地處偏僻，同事們在撥打救護車后，以盡可能快的車速向能與救護車接頭的最近地點駛去。最后，這名員工被送到當地醫院，并在那里住院觀察。
Google X中有些人稱，這名員工可能是心臟病發作，其他人認為是癲癇發作。許多消息人士證實，這起事件在整個公司廣為傳播，許多謠言稱他是過度疲憊和壓力過大所致暈倒。盡管該員工身體恢復了健康，但其在谷歌的工作卻受到很大影響。在休假2個月后，他請求調到Google X團隊中身體負擔較小的崗位或其他部門。然而，他再次被分派到野外現場，甚至連職務也被降低，最終被迫離開公司。
由于這名員工拒絕透露真名，我們為他取名為喬。但是許多熟悉此事的人分享了當時事件的細節，還有照片和電子郵件等。Project Wing戶外團隊的許多成員都描述了令人震驚的畫面，總部工程師和高管們制定不切實際的計劃，指派這些員工前往惡劣環境中進行大量測試，以便獲得更多數據。這些測試要求員工在戶外長時間停留。
Project Wing團隊正對無人機進行測試
此外，有些人宣稱，戶外團隊成員發現他們提出許多要求改善工作條件的反饋和建議都被忽略掉，原因是他們都有從軍背景，因此受到團隊中其他人歧視。1名消息人士稱：“在這種情況下，要求團隊努力工作似乎是不現實的。”
谷歌無人機團隊員工暈倒事件揭示了谷歌努力研發先進遞送無人機過程中遇到的諸多問題，也強調了當硅谷崇拜工作狂和數據文化時，對從事這些工作的真人帶來的健康風險。對于谷歌、Facebook以及資金雄厚、正向新的領域（比如遞送、太空探索以及無人駕駛汽車等）不斷擴張的初創企業來說，這是非常危險的動態。
在Uber發生性騷擾丑聞后，現在恰逢美國科技公司工作環境與企業文化受到嚴格審查的時候。消息人士稱：“這不太適合硅谷！”硅谷向來因其擁有“兄弟文化”的美譽而受到關注，這里通常由受過教育、擁有名牌大學學位的年輕人主導。這種心態可能導致產生排外情緒，女性、少數群體、老年人甚至退伍軍人都成為受害者。Project Wing飛行測試團隊成員說：“這絕對是錯誤的，那些人被以錯誤的方式騷擾，這些美國退伍士兵受到團隊中其他人的廣泛歧視。”
熱門Google X項目受挫
喬是Project Wing項目的飛行測試工程師，在他暈倒前，已經參與這個項目5個月時間。這個團隊負責開發遞送無人機，以應對亞馬遜和DJI等無人機制造商的挑戰，搶占擁有巨大機遇的新興市場。谷歌希望利用無人機將任何東西送到用戶的家門口，比如食品、藥物等。
這個團隊已經取得了部分成功，并于1年前在澳大利亞進行了高調測試，甚至受到谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林（Sergey Brin）的關注。Google X實際上就源自布林的想法，他非常關注實驗室中各種項目的進展情況。但是事情的發展似乎并不順利。
Project Wing無人機遞送項目
Project Wing的遞送無人機基于單翼設計，可像直升機那樣垂直起降，但它經常發生故障。為了解決設計問題，飛行測試團隊主管托尼·納尼尼（Tony Nannini）也采用了谷歌經理們在這種情況下經常使用的策略：收集大量數據。納尼尼在谷歌山景城辦公室中工作而非親自前往戶外現場，他制定了數千次測試的計劃。
對于喬和飛行測試團隊的其他成員來說，這意味著每天要在戶外操作無人機飛行10到12個小時，有時候甚至在極度寒冷的條件下，或要站在泥漿與牛糞中，而中央谷向來以炎熱著稱。雖然喬是唯一已知住院休養的員工，但其他人也抱怨疲累不堪，在惡劣環境下工作困難，特別是在酷熱環境下。盡管工作現場有安裝空調的拖車，但操作無人機飛行要求大部分時間都在車外工作。
測試人員們還抱怨工作計劃的進度要求過于苛刻，他們白天經常不在家，與家人團聚的時間很少。雖然他們可以享受谷歌提供的某些福利（比如免費接送、洗衣等），但他們無法參與大多數同事最喜歡的活動，比如社交聚會、演講等。
軍人及其思維方式
有些人表示，喬與Project Wing飛行測試團隊的其他成員似乎受到“特別對待”，部分原因是他們都被貼上軍隊的標簽。喬實際上并不是退伍軍人，只是為軍隊服務的平民承包商。但這個團隊有幾名退役士兵。電子郵件記錄中顯示，飛行測試團隊與他們的直接主管納尼尼以及當時的項目主管戴夫·沃斯（Dave Vos）之間存在很大矛盾。
Project Wing無人機飛行員
從測試員們的立場來看，他們有操作復雜飛機的豐富經驗。他們希望有明確的規則、更好的安全協議以及Project Wing高管們制定的合理工作進度預期。與此同時，有些飛行測試團隊的成員感覺自己的專長沒有被充分發揮出來。與之相反，管理團隊覺得這些擁有操作作戰飛機和軍用無人機能力的測試員有點兒被大材小用，認為他們能夠輕而易舉地完成手頭上的任務。
在這兩個擁有不同心態的群體之間，沖突不可避免地爆發了。雙方緊張關系不斷升級，據說有來自總部的項目經理甚至對測試團隊中有軍方背景的員工以及他們的獨立思考能力發表貶低評論，許多人譴責納尼尼縱容這種態度。這些人先是向更高級的高管抱怨這種反對軍人的態度，隨后又向Google X的人力資源代表切爾西·貝利（Chelsea Bailey）投訴。2名團隊成員曾向Google HR投訴稱，他們受到歧視。其他人還就工作時間要求、安全以及工作環境等進行投訴。
當Google X發起年度員工滿意度調查（內部稱為“Alphageist”）時，飛行測試團隊給納尼尼的打分非常低。同樣，納尼尼給他們的“員工表現”評級打分同樣低。“員工表現”評級低意味著他們沒有資格轉換到谷歌內部其他部門。對于喬來說，他的處境更為艱難。
知情人士稱：“他們要求喬在加州中部戶外高溫環境下每周工作80到90個小時。心臟病發作后，喬被批準臨時休病假。隨后，他的經理（經常發表反軍人言論）完全忽略他，并且不斷懲罰他。”納尼尼沒有對此做出回應，但Google X發言人考特尼·霍恩（Courtney Hohne）為納尼尼的管理策略辯護稱：“經理不接受某人的意見或建議并非意味著他們輕視這個人的專業技能或背景，畢竟經理的工作是篩選各種可能性和圖表，以選擇最有前途的路徑，與測試人員的工作性質完全不同。就像Google X其他杰出經理人那樣，納尼尼只是在努力打造擁有不同背景和觀點的團隊。”
無人責備的人
有些人譴責貝利稱：“這些人力資源部的人并未以合適的方式處理這樣的問題，她的工作完全是保護管理層。”霍恩對此予以駁斥，并稱Google X擁有獨立的工作調查組，他們完全獨立運作。此外，谷歌還為員工設有保密熱線和咨詢團隊。
另一個沒人責備的人是布林，負責管理Google X的谷歌聯合創始人。Project Wing團隊的所有人都曾與布林聊過，他們沒有向他投訴過，因為他的職位與團隊主管相差太遠，可能無法有效處理這些“瑣事”。消息人士稱：“布林并不參與日常事務，或許他無法看到每個人臉上的焦慮。他經常來此，我不知道他為何沒有聽說過這樣的事情。但他可能層次太高，這些事情無法吸引他的關注。”
谷歌聯合創始人、Google X創始人布林
霍恩還駁斥Project Wing戶外測試人員工作條件惡劣的說法，稱這些員工“被授權”休息。霍恩說：“Project Wing的測試場地配有安裝空調的拖車，里面有大量零食和飲料，我們的團隊成員可以休息和獲得所需的陰涼。我們還監控工作時間和環境，并據此調整測試計劃。鑒于我們的moonshot（瘋狂而又難以實現的項目）通常需要5到10年才能成為現實，我們建議各團隊將他們的工作視為馬拉松而非短跑，鼓勵他們進行自我調整，進行休息和放松。在遇到具有挑戰性的工作環境和場地時，我們授權戶外團隊自己判斷如何才能做得更好。”
重回工作崗位，降職
在工作現場暈倒后，喬休了2個月帶薪假期，然后經過醫生同意，重新回到工作崗位上。他曾要求調換崗位，可以承擔Project Wing項目中身體負擔不重的工作，或調往Google X內部其他團隊。喬是一名電氣工程師，還是飛行員、無人機飛行員、飛行測試工程師，擁有數十年的工作經驗。但他被告知，沒有其他崗位可供他選擇。
Project Wing無人機在澳大利亞測試
與此同時，喬被從飛行測試工程師降職為“地面操作員”。由于出現過醫療事故，喬的飛行員執照也受到質疑，為此他不再允許操作無人機。他的新角色依然要求長期在戶外工作，幫助進行齒輪和其他測試。在從事這份工作期間，喬曾試圖轉往谷歌內部其他部門。但是他的員工表現評級很低，從而扼殺了他調整崗位的可能，只有評級更高的員工才能調整工作。
2016年12月份，在充當地面操作人員數月之后，喬被要求遞交“表現計劃”，這被視為谷歌解雇員工的最后步驟。最終，喬被給出2個選擇：要么接受下崗、遣散，簽署放棄起訴權的標準文件，要么公司公布長長的表現不佳評估報告而將其解雇。一名員工說：“谷歌解雇了喬，稱他不再是團隊成員。他幾乎為公司付出了生命，最終卻不被認可。”
更糟糕的是，由于喬的飛行員執照受到質疑，他可能再也無法駕駛飛機，這進一步限制了他從事其他工作的能力。
陷入困境，無法退出
為了理解喬及其團隊中其他人為何不能簡單退出，我們有必要回顧下2014年的場景。當時來自Facebook的團隊乘坐私人飛機來到新墨西哥州，提議收購名為Titan Aerospace的初創企業。這家公司研發出太陽能無人機，可以在空中懸停數年時間，并為地表提供網絡接入服務。它與Facebook的Internet.org項目不謀而合，Facebook據說出價6000萬美元收購。
然而谷歌也擁有類似的雄心，并且出價超過Facebook，最終于2014年4月份收購了Titan Aerospace。這家公司的員工對此感到激動萬分，他們難以出售和估值的初創公司股票變成了谷歌股票，4年后歸屬他們。而他們要做的就是繼續為這家有著崇高聲譽的公司效力。
Project Wing項目團隊主管沃斯
最初，谷歌對這家企業的確很上心，在阿爾布開克的小機場中為Titan Aerospace興建了全新大樓。但是當Titan Aerospace的員工搬入新大樓8個月后，谷歌開始“分拆”這家公司。2015年8月份，谷歌將其重組并入Alphabet。當時，谷歌將其大雜燴式的moonshot項目歸類為“其他賭注”。首次面對公共審查時，多項“其他賭注”陷入公共危機。
2015年10月份，谷歌開始重新考慮如何安置Titan Aerospace團隊。最終，這個團隊被搬到山景城，并裁汰部分員工。對于其他人，谷歌給予慷慨的重新安置幫助。但是員工必須遵守谷歌標準條款：為谷歌效力1年，否則需要償還安置費用。重新安置這些人員1個月后，盡管投資超過7500萬美元，但谷歌毅然決定完全關閉Titan Aerospace，并解雇更多人員。有些人在谷歌內部找到新的崗位，包括Project Wing的飛行測試團隊。
但是當Project Wing項目出現問題時，Titan Aerospace員工陷入進退兩難的處境。離開谷歌意味著需要償還搬來加州的巨額費用，有些人甚至必須放棄還未行權的股票。此外，“員工表現”評級過低，意味著他們無法獲得谷歌內部其他工作。盡管如此，依然有些人因為“不堪忍受”而退出。
Project Wing政變
自從去年出現這些麻煩以來，Project Wing團隊內部就開始醞釀“政變”。單翼設計最終被放棄，取而代之的是新的機身設計。2016年9月份，在弗吉尼亞州專門測試場上，這款新的無人機成功完成遞送Chipotle的實驗。團隊主管沃斯于10月份離職，據說他是被擠走的。沃斯對此沒有做出回應。
當Google X主管阿斯特羅·泰勒（Astro Teller）接受《金融時報》專訪被問及沃斯離職的原因時，他說：“我們絕不會將正要做的正確事情拖延1秒鐘，因為這個教訓有前車之鑒。”納尼尼依然負責Project Wing項目，據說他已經升職，但沒有獲得證實。
Google X負責人泰勒，他戴著谷歌眼鏡
Google X的每個項目都有自己的獨特文化，Project Wing向來以關注政治聞名。在Google X其他部門或其母公司Alphabet，對于退伍軍人來說，經歷可能完全不同。Google X發言人霍恩說，許多退伍軍人在Google X的表現非常出色，包括在某些領導崗位上。她稱贊他們的獨特技能、判斷力以及現場經驗，Project Wing如今半數團隊成員都有軍事背景，或者從事過國防相關工作。
霍恩拒絕評論喬的經歷，并援引人力資源部的保密條款為借口，但她稱安全和員工福祉擁有最高優先權，公司遵守所有適用的規定。Google X也雇傭“專家”幫助團隊應對挑戰性的工作環境，Project Wing也改變了測試場地。如果有員工出現醫療問題，谷歌同樣遵守醫療提供者的指導和限制，并與員工共同確定是否有必要提供“合理的住宿”。
但有些人表示，有些問題更加深入，Project Wing團隊的經歷屬于偏見癥狀，科技公司還沒有應對之法。知情人士稱：“谷歌及其員工竭盡全力試圖消除偏見。但是對于老員工和有軍方背景的員工（至少在Project Wing團隊）來說，依然存在巨大的無意識偏見。”
隨著硅谷受到越來越多的審視，它越來越需要反思整體文化。它需要確保“快速行動，破除陳規（work fast and break things）”的口號僅僅適用于技術，而非針對硅谷的人才。
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