新西蘭小鎮特卡波，雪山和湖泊相遇的地方，是全球第一個“星空自然保護區”，在靜謐無垠的黑夜里抬眼望去，璀璨的銀河星團和寂寥的南十字星，仿佛觸手可及。
就算在這里，能用肉眼分辨的星星，也超不過7000顆。而整個銀河系中可能有2000億顆恒星，全宇宙中的恒星則有700萬億億顆左右。
探索遼闊無垠的星空，就是美國國家航空航天局（NASA）的使命，這是科技創新，也是人類的自我尋找———在浩淼無垠的宇宙里，人類和地球的坐標到底在哪里？
現在，中國的阿里也啟動一項代號“NASA”的計劃：面向未來20年組建獨立研發部門，建立新的機制體制，儲備核心科技。
一向看似“腳踏實地”的阿里，為何開始仰望星空了？
一
從1999年成立至今，18年。前幾年，阿里忙著求生存。到2013年上市，是求發展。
業務的發展壯大，倒逼了技術的進步。比如，曾獲得阿里最高獎“CEO獎”的技術團隊，利用基于強化學習的個性化推薦技術，提升用戶點擊率10-20%。此外，阿里云在云計算領域的技術儲備，也屬國內一流。
但是，這些技術創新，過去是跟著業務前行的，用馬云的話說，“是兵工廠模式，但手榴彈造得再好，也造不出導彈來。我們必須思考建立導彈的機制，成立新技術研發體系，聚焦到幾個核心領域的研究。”
阿里為什么要啟動NASA計劃，造導彈？
這跟阿里的發展階段有關系。年交易額超過3.5萬億的阿里，已經成為了名副其實的國家企業。2016年，中國GDP為70萬億，阿里的貢獻占比超過了5%。我粗略測算了一下，如果阿里是一個省份，那么阿里省的2016GDP總額排名第六，僅次于廣東、江蘇、山東、浙江、河南，超越了包括北京和上海在內的其他26個行政區。
一句話，阿里不僅是企業，還是社會企業、國家企業，就像三星之于韓國，蘋果Google之于美國，奔馳大眾之于德國。
所謂國家企業，并沒有一個嚴格的定義，他們位屬本行業的頭部，擁有這個國家最先進的技術實力，獨特的商業模式，廣為人知的品牌效應，成為經濟發展和科技創新中不可或缺的關鍵角色。
成為國家企業，未必是馬云當初創業的初衷。在中國企業界的大玩家中，馬云甚至因為他的有意遠離政治，而成為了一個例外————很多企業家的世界影響力可能不如馬云，但要么是人大代表，要么是政協委員，而馬云既不是人大代表，也不是政協委員。可以說，阿里成為國家企業，是業務和規模發展到一定階段的必然結果，而并非阿里和馬云一廂情愿的迎合。
國家企業要發展，技術的跨越式創新就成為了必選項。如果回顧過去兩百年經濟的發展，會發現，科學技術的創新迭代，成為了經濟發展階段轉換的主要推動力，成為了國家實力輪轉的決定力量，而大企業就是鏈接科技創新和應用轉化的關鍵角色。
蒸汽革命催生的瓦特蒸汽機等，讓英國成為躍居全球頭號強國。電力革命時代的西門子發電機等，讓美德成為世界強國。在這個過程中，掌握了最精尖技術的國家企業，既是科學技術的主要推動者和供應者，同時也是技術紅利的最大收割者。
在第三次以原子能、電子計算機、空間技術和生物工程的發明和應用為主要標志的技術革命中，美國依靠NASA、大企業等關鍵科研力量，依然走在了前面。
因此，成為了國家企業的阿里，“仰望星空”是唯一的選擇。就在不久前，19個承擔國家科技創新重任的國家工程實驗室獲批啟動，阿里參與籌建了其中兩大實驗室，分別是工業大數據應用、大數據系統軟件領域的唯一國家級工程實驗室。
二
為什么是在現在啟動NASA計劃？
馬云要造導彈，是一項需要投入巨大資金、人力的燒錢黑洞。雷軍做了個芯片，還沒量產，已經花了10億人民幣。
根據歐盟發布的2016年全球企業研發榜，排名第一的是德國的國家企業大眾汽車，研發支出高達136億歐元，其次則是韓國的國家企業三星。
也就是說，“造導彈”太燒錢，也只有國家企業能夠承擔—————十年前的阿里要造導彈，只能貽笑大方，不自量力。基于主營業務的成熟以及不斷增長的營收利潤，阿里才能夠逐漸承擔起造導彈的使命。
其次，有了錢還不夠，還需要有人。目前，阿里全球有2萬多名工程師、500多位博士，36位合伙人當中有9位擁有工程師背景。此前，阿里巴巴在超大規模計算操作系統、移動操作系統、金融級分布式數據庫、機器學習平臺等核心基礎技術領域已持續投入近10年，“手榴彈”的技術積累，也能為造導彈提供底層的技術支撐。
另外，移動互聯網的紅利逐漸結束，也讓“造導彈”成為了再造阿里的必然選擇。
在用戶基數做大到臨界點之后，增速放緩是必然結果，這也是BAT巨頭面對的共同問題。
因此，阿里的下一個發展空間，必然要超越現有的業務，超越狹隘的互聯網，馬云說，阿里未來要成為中國互聯網的“基礎設施提供者”和“生活在其中”的多元生態平臺。
在這個過程中，阿里可以成為機器學習、芯片、IoT、操作系統、生物識別等核心技術的供應商，然后把這些技術能力開放出來，升級改造中國互聯網的基礎設施，在基礎設施大換血的過程中，阿里這個“造血器”才能成為最大的紅利收割者。目前阿里的活躍用戶可能有五六億人，而一旦掌握了這些技術，根據馬云的說法，阿里的業務就從有界變成了無界，能夠服務全球20億用戶。
既然“造導彈”是必然選擇，現在出發就是最好的時機，阿里巴巴集團首席技術官張建鋒說：“今天，我們已處在一個技術創新的臨界點，從工程技術到核心科技的臨界點”。
當人類在特卡波仰望星空，他們肯定看不到NASA的宇宙飛船。但那些看不見的微弱星光，才是人類創造的極致。
喜歡星空的人，應該都看過《星際迷航》。這部電影的片頭有這樣一段話：“人類最后的邊疆。這是星艦’進取號’的航程。它繼續的任務，是去探索未知的新世界，找尋新的生命和新的文明，勇敢地航向前人所未至的領域。 ”
多么巧合，企業號的英文單詞為，Enterprise，它的含義既有動詞“進取”，也包括名詞“企業”，有時候，“進取號”也被翻譯為“企業號”。
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