如果去美國、日本之類的國家參觀博物館,會有由衷的自豪感,中國歷史悠久、文化璀璨。但是如果穿梭于高樓大廈中看現代, 則會有自卑感和焦慮感,中國則失去了太多,失去了整整一個時代。比如消費品牌,反觀自己以及身邊的人,所穿所用,國產品牌并不多。
而到高精尖科技、精密器械等領域,中國亦是敗北。正如今天阿里宣布基于未來20年,代號為NASA的科技計劃時,馬云提到的,手榴彈技術再好,也不能用來做導彈。描述的確實很貼近現實,我們可以做大量的產品,但缺少把一個產品打磨到極致的積累和底蘊。我們做了那么多花樣繁多的應用,但還是跑在別人的系統上。
當然,我肯定不會再去談所謂的國民劣根性,中國用短短幾十年的時間,建設到目前的盛況,已然是奇跡。但正是因為這么多年的建設和積累,使我們有了底氣和資本,儲備了足夠多的人才,去為迎接下一個浪潮做準備。
兩年前,我聽Nuance工程師介紹語音識別的時候,深刻感受到這個反差,技術領域1%的進步,都需要工程師夜以繼日的努力,期間還可能走彎路、走錯路,而1%的進步,根本不會為用戶察覺。而如果迅速集成一些現有 功能,比如說增加一個內置通訊錄,把快遞員、保險加上標志,這個親民應用很快就會普及。
中國互聯網通過近20年野蠻發展,在人口紅利、服務體系荒蕪的土地上,蓬勃又茂盛地成長。即使中國并未有一個公司成為谷歌那樣真正的全球公司,但已經在全世界排名top互聯網公司中,搶到6個席位。但是,科技行業的發展像一個又一個的浪潮,很多曇花一現的企業,隨后落入低潮。而谷歌之類的公司,在在PC時代、互聯網時代、移動互聯網時代,在可見的人工智能浪潮,谷歌依然走在前列。
技術是窄路,但會越走越寬。3月9日,阿里巴巴宣布啟動代號為“NASA”的計劃,面向未來20年組建強大的獨立研發部門,建立新的機制體制,為服務20億人的新經濟體儲備核心科技。這就是一個好的開始,也是奇點來領的必然選擇。
工程技術到核心科技的臨界點
過去18年來,阿里巴巴的商業做得太成功,掩蓋了技術的光芒。”阿里巴巴集團首席技術官張建鋒(花名行癲)說。這話沒錯,但從某一個方面,也反映了中國互聯網的尷尬處境,那就是,依靠人海戰術、營銷驅動在前端進行推動,反向倒逼技術的提升。
雙十一交易量年年猛躥,技術跟不上不行。海量數據前提下,運營效率起不來,技術也必須跟上。就這么摸爬滾打,走到現在成為商業領域的龐然大物。
但這種功能倒逼技術的場景,是小規模戰役的重復,是堆砌式的滿足,天生存在著結構性缺陷,在籌謀更遠未來的時候,便顯得有些力不從心。而且,應用級的堆砌,無法分食到核心技術的福利。
核心技術的好處毋庸置疑,全世界的安卓手機都在給谷歌付費,很少有手機可以繞過高通的芯片專利。液晶技術掌握在日本韓國,中國電視機就得做很多年的搬運工,超過60%的成本買一塊板子,自己組裝銷售營銷一共只有40%。
中國互聯網野蠻發展之后,近期頻頻被提出“下半場”的概念。是的,用戶紅利已經到頂,野蠻打法越來越不合時宜。而所謂的互聯網+不是給傳統行業制造不痛快,而是實實在在用技術去提高效率。
人無遠慮必有近憂。實體經濟不景氣的背景下,依然活躍的科技、互聯網公司確實應該承擔更多,能力越大,責任越大。比如阿里巴巴這次成立新技術研發體系,聚焦核心領域的研究。這些研究的目標是為了解決10年、20年后的困難。”
誰能站穩下個巔峰?
在消費時代,一個可口可樂可以賣幾十年,連旺旺雪餅的單品也銷售了十幾二十年。而做手機的廠商卻在一款一款疲于奔命推出新品?;ヂ摼W產品則出現馬太效應,用戶越來越向頭部集中。
科技公司的風險在于,如果踩對了步伐,可以順風順水到達浪潮之巔,但如果沒有做好下一個浪潮的準備,就會在一個波谷跌下神壇,甚至銷聲匿跡。
說到研究院,我記得許多年前去微軟亞研的時候,被專利墻所震驚。但那種工程式的研究并沒有幫助微軟保持移動時代的操作霸主地位。7年前,英特爾推出各種基于支付的想象,比如子彈都打不爛的POS機,還有推車走過掃碼系統就可以結賬的芯片。然而現在支付場景卻被支付寶和微信的掃碼占據。
結論是,業務倒逼技術提升,存在系統性風險,KPI導向下很難出現跨時代的科技創新。而一味閉門研究,也有可能與趨勢相距甚遠。
所以馬云希望,對一些技術趨勢的判斷,阿里巴巴要有自己的哲學思考。他指出,阿里巴巴的“NASA”,必須圍繞新經濟體的三大使命展開技術思考:讓世界更加普惠(Inclusive)、讓機會更加均等;讓世界經濟發展更加可持續(Sustainable);讓未來生活更加健康快樂(Happy&Healthy)。
具體來說,阿里巴巴的’NASA’將擔當未來的責任。面向機器學習、芯片、IoT、操作系統、生物識別這些核心技術,阿里巴巴將組建嶄新的團隊,建立新的機制和方法,全力以赴,服務好20億人的經濟體。
目前,阿里巴巴有超過2萬名工程師、500多位博士;36位合伙人中,有9位擁有工程師背景。此前,阿里巴巴在超大規模計算操作系統、移動操作系統、金融級分布式數據庫、機器學習平臺等核心基礎技術領域已持續投入近10年。
而在未來新的機制中,科學、技術的研發將得到更多的支持,也會有專門的研究機構來為未來做準備。當然,成立研究院這事兒,很多公司已經成立,在世界領域搶奪人才。但上升到機制層面,業內大張旗鼓發出聲音對自身進行倒逼,阿里巴巴也算有勇氣。
對于歷史的預判來說,你知道的,也許都是錯的。種種巧合偶然的合力下,經常會出現一個出人意料的軌跡。所以下一個浪潮何時來如何來,并沒有人可以精確預測。但對于“工程類”互聯網公司,用科技把自己武裝起來,去迎接下一個浪潮,肯定是必須做的事情。
選擇技術道路,也許會很難,但肯定不會錯。播下的種子,總會收獲。希望在下一個時代,中國不再被技術剪刀差所害,不再停留在應用級。這是一個世界級的,看不見硝煙但更加殘酷的戰場。