如果讓你回想前互聯網時代的樣子，你大概會想到 90 年代中期，那是互聯網從政府及科研機構進入尋常百姓家的前夜。在 1996 年，世界上大約有 4.5 千萬人在使用互聯網，其中大概 3 千萬人位于北美，9 百萬歐洲人，另有 6 百萬分布在亞洲及大洋洲。幸運的是，「上網」這一行為自 1984 年以來，已經有了大幅的簡化。
但在互聯網成為主流的前夜，人們都是如何上網的呢？最近，我們找到了一個 80 年代英國科技節目數據庫（Database）的視頻。從視頻中我們看到，當時的上網過程十分繁瑣，體驗糟糕，從巨大的調制解調器可見一斑。
視頻中，對技術有極大興趣的格林一家展示了如何使用計算機連接互聯網，搜索網頁及發送電子郵件。
這個過程遠比你想象中的復雜：如果你覺得 90 年代撥號上網所產生的噪音令人難以忍受，至少你還不需要一條物理的電話線連接電腦。在 90 年代，我們收聽調制解調器上的語音上網。然而在 80 年代，正如視頻中示范，你需要在老式電話機上撥號上網。
終于，他們進入了 Prestel 的登錄頁，輸入了 1234 四位密碼。
隨之，他們終于登上了微網（Micronet），這是互聯網先驅 Prestel 公司在 1979 年利用可視化技術推出的首頁，允許你把自家電視設置為專用終端，然后利用一根電話線連接電腦瀏覽網頁。沒聽過這家公司？沒關系，這家公司 1994 年就倒閉了，最鼎盛時期在英國擁有 9 萬訂閱用戶。
是的，Prestel 公司走在了技術的最前沿，但從下載速度上看，他們的速度確實不敢恭維。每秒僅僅有 1200 位（不是字節，更不是兆），這也解釋了為什么 Pat Green 通過網絡發給數據庫的郵箱并不是瞬間加載完成，而是逐行加載。
看了這段視頻，不禁感慨短短二十年，互聯網發展之迅速。當被主持人問到為什么學習計算機時，坐在巨大的調制解調器及簡陋的 Prestel 界面前的 Pat Green 女士這么回答：互聯網是未來，我還不想這么快落伍。這位女士的先見之明令人贊嘆，她們才是推動互聯網不斷向前發展的最大功臣。
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