互聯網從誕生的最初時刻起，就一直與烏托邦與反烏托邦的圖景與修辭糾纏不休。隨著ICT技術的使用、功能與影響日益增強，個人的與公共的生活悉被覆蓋，政治、經濟、社會、文化等無不囊括其中，人們對互聯網的認識變得更為多元，甚至在很大程度上是不可調和的。互聯網一度被宣揚為民主參與和社會發展的工具，尤其給予邊緣群體全新助力，幫助他們成為經濟和政治生活的充分參與者；同時，人們也期待它可以促進開放和民主。然而，在今天，許多研究者發現，公民的權利不僅在有些時候被政府所剝奪，也被大企業所侵害。
與此同時，社會性與地域性的鴻溝不僅始終沒有消除，而且似乎還誕生了新的形式：例如，網絡素養成為一個社會發展健康的公民文化的瓶頸。公民很大程度上現在可以利用ICT技術對公共政策發言、為自己堅信的事業聚集力量、通過大規模協作完成共同性的工作以及在整個社會中展開互助。我們把從事這些活動的公民稱為“數字公民”。然而，成為數字公民必須滿足兩個要件：一是其必須具備廣泛的技能、知識以及能夠輕易地進入網絡；二是有意愿在網上參與社會建設、政治進程以及對平等的經濟機會的追求。這樣的要件很自然地會把很多地方的民眾排除在外，比如那些沒有受過教育和不存在可行的上網方式的人。這在世界各地都絕非罕見：有許多人仍然不能閱讀和寫作；有些地方連電力都不能保證，上網不過是空想。這也表明，不斷擴大數字公民在人口當中所占的比例，乃是各國政府的要務之一。
從國家與互聯網的關系而言，全球業已分為兩種模式：那些堅持要對國民的信息入口實施更多控制的國家，倡導“國家主權模式”；而那些堅持“多利益相關方模式”的國家，則傾向于政府角色應大幅弱化。對于民間社會而言，這更令世界各地的公民相信，互聯網正走向一個制訂“大憲章”的時刻。
互聯網的“憲章時刻”存在三個突出的主題：一是自由與控制的關系，即如何平衡個人權利與安全。不少國家以強調安全之名犧牲公民自由與隱私，此一安全與自由之爭在網絡發展的各個領域都清晰可見。數字社會的復雜性質令我們需要重新思考固有的自由與安全的概念。個體公民更加關心自己的數據為何人掌握，政府則看到電腦犯罪、黑客活動、恐怖襲擊等占據國家安全政策和國際關系的核心。我們有可能同時在網上獲得自由與安全嗎？必須知道的是，一種互聯網全球文化正在形成，對于表達自由、隱私、信任和安全，用戶共享類似的價值觀和態度，而且他們什么都想要：用戶并不認為表達自由、隱私、信任和安全是彼此排斥的，需要從中進行艱難的抉擇。
二是如何建立數字信任。無所不在的互聯網要求我們重新界定信任的邊界，并在數字時代建立新的社會規范。用戶現在可以方便、靈活地收發各種信息，這給網絡法與網絡規范造成了空前挑戰。后者的問題在于，它們幾乎總是落后于技術的發展。網絡行為如何在規制與規范下得以發生和展開？信息的完整性與可靠性如何保證？邊緣群體和弱勢群體是否能共享技術帶來的好處？在不同的語境和社會當中，到底如何才能建立數字信任？這種線上的信任又是怎樣同線下的責任感、透明度等等關聯在一起？在這些方面，我們的問題比答案更多。
三是，數字社會的成熟化必然要求填平數字鴻溝與提高網絡素養。網絡接入權與網民素養是網絡社會的基石所在，個人因此而賦權，知識藉此而撒播，從而確保不會有人中途掉下高速前進的互聯網列車。在這里，數字鴻溝不僅意味著網絡接入權的泛化與網絡普及率的提高，還包括上網設備的成本、用戶的技能、應用ICT技術的時間與機會以及用戶使用的目的和影響等多個參數。我們常常看到，數字鴻溝的分裂帶也是社會階層與種族的分裂帶，此外，年齡、教育程度、性別等的差異也不可忽視。例如，年輕的技術精英掌握編程技巧，熟稔代碼，顛覆了傳統精英的位置，致使整個社會彌漫“后喻”文化。然而數字一代的成長也需要新的教育、新的素養以及新的倫理，特別是在年長者對年輕人引領的網絡規范充滿狐疑的情況下。所有這一切決定了數字時代的連接是否最終會導向賦權，以及賦權的對象為何。
總之，在互聯網發展的最近10年，技術發生了許多重要變化，不論是工具還是平臺，也不論人們對這些工具和平臺的使用和理解，都顯示出一種明確無誤的演進：互聯網終于由工具的層面、實踐的層面抵達了社會安排或曰制度形式的層面。我們將面臨一場“舊制度與數字大革命”的沖突。正是為此，圍繞互聯網的公共討論和學術話語正在發生一場從“強調可能性、新鮮感、適應性、開放度到把風險、沖突、弱點、常規化、穩定性和控制看作當務之急”的遷移。(Leah A. Lievrouw, “The Next Decade in Internet Time: Ways Ahead for New Media Stud-ies”， Information, Communication & Society 15(5)： 616-638, 2012.)
我所說的這場沖突，構成全人類共同面臨的一個關鍵性挑戰：它并不僅僅關乎信息自由，而是關乎我們是否能夠生活在同一個互聯網、同一個國際社區和同一種團結所有人、并令所有人得益的共同知識之中。
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