1997 年蘋果公司收購 NeXT，暌違 12 年喬布斯再度回歸蘋果公司。在他的帶領之下，蘋果公司重生了，成為消費者電子產品市場的領頭羊，成為全球最有價值的上市公司。
但如果不是因為當年的某個選擇，也許我們就看不到今天的蘋果。當年蘋果在考慮收購公司的時候，其實還有另外一個選擇，那也是從蘋果出走的員工建立的一家初創公司——Be Inc.，他們開發出了當時全球最火爆的操作系統。
這家公司創立與 1990 年，創始人是蘋果前 COO 讓-路易斯·蓋斯以及蘋果前硬件工程主管 Steve Sakoman——蘋果首款移動電腦 Newton 的誕生也有他的功勞。最初這家公司自己也銷售硬件產品——BeBox，但是蘋果想要的是他們的 BeOS 操作系統。
在當時來說 BeOS 真的是一個又快又高效的操作系統，它能夠在 10 秒鐘內啟動，支持雙處理器，它還有一項“特技”——可以同時運行播放多個視頻（詳見視頻）。在今天看來，你可能覺得這沒有什么，不過對比當時的條件，Windows 啟動都需要幾分鐘，一次能播放一個視頻就很不錯的情況下，BeOS真是要讓人驚掉下巴。
BeOS 當時吸引了一大批擁躉?？苹米骷以谒槐久麨?In the Beginning Was the Command line 的書中稱它就是操作系統中的“蝙蝠戰車”。不過 1997 年 BeOS 的開發并沒有非常完善，當時比起蘋果公司對Be Inc.的估值，蓋斯和他的支持者想要為 Be Inc.爭取更多。最終蘋果選擇了 NeXT，OS X 就是 NeXTstep 的基礎上開發起來的，對于 Be 蘋果就不再理會。
后來 Be 一直未能在市場中站穩腳跟，即使后來他們將 BeOS 以獨立產品來銷售也不能改變頹勢。這家公司認為這是因為微軟的干預，2002 年以反托拉斯起訴微軟，2003 年訴訟以微軟賠償 2330 萬收場，不過對于 Be 來說太遲了，因為他們已經被收 Palm 購了。
PalmOS 6 在 BeOS 的基礎上建立起來，不過沒有一臺 Palm 設備使用這個系統。它的知識產權目前為 Access 所有，這家公司 2005 年收購了 Palm Source。
不過 BeOS 并沒有銷聲匿跡。德國一家公司還接著連續幾年銷售這個操作系統，更重要的是開源克隆軟件出現，最重要的是 Haiku 兼容 BeOS，延續了這個操作系統的生命。
同時這個操作系統的工程團隊現在還影響這整個操作系統行業的格局。很多 Be 的工程師加盟一家名為 Danger 的公司，而這家公司的創始人 Andy Rubin 于 2003 年離開之后建立了 Android 公司，后來谷歌收購 Android 時，很多開發者也跟著進入谷歌。現在他們中還有人參與 Android 的開發。還有 Dominic Giampaolo，他是 Be 文件系統的開發者，該文件系統是當時 BeOS 中廣受好評的原因之一。2002 年 Giampaolo 進入蘋果，參與文件系統和 Spotlight 特性的開發。
如今蓋斯也坦言，他非常高興當年蘋果收購了 NeXT ，而不是 Be。但是我們不得不想象， 如果當初蘋果選擇了另一條路，科技行業這些年又會呈現怎樣的格局呢？
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