微信、WhatsApp、Snapchat等消息應(yīng)用飛速增長，傳統(tǒng)軟件面臨巨大競爭壓力。以Facebook為代表的開發(fā)商意圖打造全新的服務(wù)平臺，新平臺將與Android和iOS爭奪統(tǒng)治地位。
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“如若發(fā)現(xiàn)，我建議抓住他的脖子，搖到他口吐白沫，掏出他的內(nèi)臟，讓他自己吞下去。”硅谷人可不常引用英國小說家佩勒姆·G·伍德豪斯爵士的文章。但硅谷風(fēng)投公司Andreessen Horowitz的班尼迪克·埃文斯（Benedict Evans）認(rèn)為，消息服務(wù)會(huì)對移動(dòng)軟件和企業(yè)軟件“下此毒手”。
目前，最顯著的事例就是Facebook的F8大會(huì)。Facebook在會(huì)上宣布，消息服務(wù)Messenger將轉(zhuǎn)型為搭載和整合各種第三方應(yīng)用的“平臺”。Facebook Messenger只是一款支持iOS和Android的應(yīng)用，但它將成為移動(dòng)系統(tǒng)應(yīng)用商店的競爭對手。簡而言之，它將成為一款蠶食App Store的應(yīng)用。
消息應(yīng)用興起
有人認(rèn)為消息應(yīng)用只是年輕人分享花邊新聞的另一條途徑，但消息應(yīng)用的發(fā)展前景勢必讓這些人詫異萬分。消息應(yīng)用保持著高速增長態(tài)勢，這證明它們將成為一種持久的現(xiàn)象。
市場研究公司Flurry統(tǒng)計(jì)顯示，去年消息應(yīng)用總用戶量增幅超過100%。前十大消息應(yīng)用總用戶量已經(jīng)超過30億。最具人氣的消息應(yīng)用WhatsApp用戶量已達(dá)7億。
隨著用戶量的增長，專用版消息應(yīng)用相繼問世。Snapchat憑借閱后即焚功能聞名于世，Secret、Whisper和Yik Yak讓用戶匿名交流。Telegram因超強(qiáng)的加密功能而引起關(guān)注。無需互聯(lián)網(wǎng)，F(xiàn)ireChat用戶的手機(jī)可直接通信。
用戶在消息應(yīng)用中花費(fèi)大量時(shí)間，盡管部分消息應(yīng)用的盈利模式尚不明朗，但投資者還是給予它們相當(dāng)高的估值。去年，WhatsApp處理超過7萬億條消息，相當(dāng)于每個(gè)地球人發(fā)送1,000條信息。
研究公司Forrester稱，英國用戶的WhatsApp使用時(shí)間與Facebook社交應(yīng)用使用時(shí)間幾乎相當(dāng)。在中國，微信用戶月均使用時(shí)間約為1,100分鐘（大約18小時(shí)）。
企業(yè)領(lǐng)域
盡管數(shù)據(jù)較小，但商業(yè)世界正在發(fā)生類似的變化。消息服務(wù)Slack已取得成功，但在Slack所處的企業(yè)社交網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域，很多公司都以失敗告終。年僅一歲，Slack現(xiàn)在已經(jīng)擁有50萬用戶。Slack表示，每個(gè)工作日用戶的使用時(shí)間為135分鐘，每月發(fā)送總信息量達(dá)3億條。去年10月，Slack的估值已經(jīng)超過10億美元。
Slack將海量的信息分類成為易于管理的“頻道”，每個(gè)頻道專門面向一個(gè)項(xiàng)目或一支團(tuán)隊(duì)。用戶可以創(chuàng)建和訂閱頻道，交換信息，公布鏈接和上傳文件。除了可以減少電子郵件處理時(shí)間，這些頻道還可以幫助新員工快速了解新項(xiàng)目，他們再也無需用空空如也的收件箱來了解工作。
類似Slack的企業(yè)消息服務(wù)還有很多，Quip、HipChat等初創(chuàng)都提供相似的服務(wù)。大型公司同樣不甘落后。最近，思科推出企業(yè)消息服務(wù)Spark。Spark的界面和體驗(yàn)有點(diǎn)類似Slack，但Spark提供語音和視頻通信功能。IBM也緊跟這股潮流，推出網(wǎng)絡(luò)電郵服務(wù)Verse。Verse用戶即可以發(fā)送即時(shí)消息，也可以用IBM人工智能引擎沃森Watson分類和回復(fù)信息，從而降低通信負(fù)擔(dān)。
營收模式
無論是消費(fèi)者消息應(yīng)用，還是企業(yè)消息應(yīng)用，為了迎合投資者，它們最終都需要盈利。為了達(dá)到目的，它們可以選擇幾種途徑。一種途徑就是以低價(jià)大量銷售附帶產(chǎn)品。例如，一些亞洲消息服務(wù)銷售表情包。
另一種途徑是從自己網(wǎng)絡(luò)中的電子商務(wù)和移動(dòng)支付抽取分成。微信用戶可以直接打車和訂機(jī)票；Snapchat讓CNN、國家地理等新聞媒體在其平臺上發(fā)布文章，Snapchat獲得部分廣告營收分成；與Facebook Messenger一樣，Line和Snapchat最近還添加了支付服務(wù)。
盡管多數(shù)消息服務(wù)是免費(fèi)的，但WhatsApp收取小額年費(fèi)（99美分）。事實(shí)上，一旦用戶及其聯(lián)系人都習(xí)慣于某款消息服務(wù)，要求他們支付小額年費(fèi)并非難事。如果乘以龐大的用戶基數(shù)，再扣除少許的運(yùn)營成本，年費(fèi)收入同樣相當(dāng)可觀。
至于企業(yè)消息服務(wù)，由于企業(yè)用戶習(xí)慣于為電郵系統(tǒng)支付年費(fèi)和維護(hù)費(fèi)用，它們更傾向于收取這樣的經(jīng)常性費(fèi)用。無論企業(yè)規(guī)模大小，企業(yè)用戶都擁有各種在線服務(wù)，例如客戶支持和軟件漏洞跟蹤，這些服務(wù)的警告和查詢信息令企業(yè)用戶煩惱不已。因此，只要新服務(wù)能夠更有效地處理這些信息，企業(yè)用戶就愿意為新服務(wù)付費(fèi)。
每位Slack用戶每月需支付7美元費(fèi)用。Slack可以把大量的信息轉(zhuǎn)移到頻道中，讓服務(wù)成為所有信息流的處理中心，因此Slack深受企業(yè)歡迎。
平臺之爭
但是，美好的愿景可能還要依賴Facebook這樣的公司——讓消息服務(wù)成為平臺，其他公司可以在平臺上開發(fā)內(nèi)容和應(yīng)用，開發(fā)者可以通過各種途徑創(chuàng)收。微信幾乎已經(jīng)成為一個(gè)平臺。Facebook現(xiàn)在意圖更進(jìn)一步，讓Messenger成為其他服務(wù)和應(yīng)用的接入點(diǎn)。例如，點(diǎn)擊消息流中嵌入的鏈接，用戶可以直接打開其他應(yīng)用。
咨詢公司Ribbonfarm創(chuàng)始人文卡泰什·勞(Venkatesh Rao)表示，在軟件行業(yè)，這樣的平臺之爭是一種自然演變。類似的競爭已經(jīng)發(fā)生過，最為顯著的是上世紀(jì)90年代中期的“瀏覽器大戰(zhàn)”。當(dāng)時(shí)，網(wǎng)景瀏覽器意圖取代微軟成為一個(gè)霸主平臺。如今，Android和iOS是移動(dòng)平臺霸主，它們必然將予以還擊。
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