IBM的歷史可以追溯到電子計(jì)算機(jī)發(fā)展前的幾十年，在電子計(jì)算機(jī)發(fā)展之前，它經(jīng)營(yíng)穿孔卡片數(shù)據(jù)處理設(shè)備。IBM于1911年6月15日在賓厄姆頓西幾英里處的紐約恩迪科特作為CTR公司注冊(cè)。三個(gè)獨(dú)立公司合并建立了CTR公司，它們是：列表機(jī)公司(1896年創(chuàng)立于華盛頓）、計(jì)算表公司(1901年創(chuàng)建于俄亥俄州代頓）和國(guó)際時(shí)代唱片公司(1900年創(chuàng)辦于紐約州恩迪科特）。那時(shí)列表機(jī)公司的總裁也即創(chuàng)辦人是Herman Hollerith。合并背后的關(guān)鍵人物是金融家Charles Flint，他召集三家公司的創(chuàng)始人提出兼并并在CTR中任職直到1930年退休。
Thomas J. Watson是IBM的創(chuàng)始人，1914年擔(dān)任CTR總經(jīng)理，1915年擔(dān)任總裁. 1917年，CTR以國(guó)際商用機(jī)器有限公司進(jìn)入加拿大市場(chǎng)，1924年2月14改名為國(guó)際商用機(jī)器公司（IBM）。
公司合并成CTR制造各種產(chǎn)品，包括員工計(jì)時(shí)系統(tǒng)、磅秤、自動(dòng)切肉機(jī)，而且最重要的是發(fā)展計(jì)算機(jī)、穿孔卡片設(shè)備.一段時(shí)間CTR集中精力專(zhuān)做穿孔卡片，不再參與其他活動(dòng)。
IBM在1932年投入巨資100萬(wàn)美元建設(shè)第一個(gè)企業(yè)實(shí)驗(yàn)室，這個(gè)實(shí)驗(yàn)室在整個(gè)30年代的研發(fā)讓IBM在技術(shù)產(chǎn)品上獲得領(lǐng)先。在整個(gè)經(jīng)濟(jì)大蕭條期間，IBM一直在研發(fā)和新產(chǎn)品上投資，它的產(chǎn)品比所有其他公司都更好、更快、更可靠，它因此贏得了獨(dú)家代理羅斯福新政會(huì)計(jì)項(xiàng)目的合同。1935年時(shí)IBM的卡片統(tǒng)計(jì)機(jī)產(chǎn)品已經(jīng)占領(lǐng)美國(guó)市場(chǎng)的85.7%，IBM公司因卡片機(jī)的大量銷(xiāo)售而積累雄厚的財(cái)力和強(qiáng)大的銷(xiāo)售服務(wù)能力，為以后成為計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的主宰奠定了重要的基礎(chǔ)。
IBM與中國(guó)的緣分源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。早在1934年，IBM 公司就為北京協(xié)和醫(yī)院安裝了第一臺(tái)商用處理機(jī)。1936年，IBM在遠(yuǎn)東地區(qū)的第一個(gè)辦公室就設(shè)立在上海，為其在中國(guó)乃至整個(gè)東亞地區(qū)布局發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。1937年，中國(guó)第一個(gè)越洋電話(huà)就從IBM上海辦公室撥出，從此開(kāi)辟了中國(guó)與世界連接的新途徑。
IBM為計(jì)算機(jī)產(chǎn)業(yè)長(zhǎng)期的領(lǐng)導(dǎo)者，在大型/小型機(jī)和便攜機(jī)（ThinkPad）方面的成就最為矚目。其創(chuàng)立的個(gè)人計(jì)算機(jī)（PC）標(biāo)準(zhǔn)，至今仍被不斷的沿用和發(fā)展。2004年，IBM將個(gè)人電腦業(yè)務(wù)出售給中國(guó)電腦廠商聯(lián)想集團(tuán)，正式標(biāo)志著從“海量”產(chǎn)品業(yè)務(wù)向“高價(jià)值”業(yè)務(wù)全面轉(zhuǎn)型。
另外，IBM還在大型機(jī)，超級(jí)計(jì)算機(jī)（主要代表有深藍(lán)、藍(lán)色基因和Watson），UNIX，服務(wù)器方面領(lǐng)先業(yè)界。
軟件方面，IBM軟件集團(tuán)（Software Group）分為軟件行業(yè)解決方案以及中間件產(chǎn)品，包括業(yè)務(wù)分析軟件（Cognos、SPSS）、企業(yè)內(nèi)容管理軟件、信息管理軟件（DB2、Infomix、InforSphere）、ICS協(xié)作（包括Lotus等）、Rational軟件（軟件生命周期管理）、Tivoli軟件（整合服務(wù)管理）、WebSphere軟件（業(yè)務(wù)整合與優(yōu)化）、System z軟件。
IBM在材料、化學(xué)、物理等科學(xué)領(lǐng)域也有很深造詣。硬盤(pán)技術(shù)、掃描隧道顯微鏡（STM），銅布線(xiàn)技術(shù)，原子蝕刻技術(shù)都是IBM研究院發(fā)明。
IBM當(dāng)前仍然保持著擁有全世界最多專(zhuān)利的企業(yè)的地位。自1993年起，IBM連續(xù)20年出現(xiàn)在全美專(zhuān)利注冊(cè)排行榜的榜首位置。到2002年，IBM的研發(fā)人員共累積榮獲專(zhuān)利22358項(xiàng)，這一記錄史無(wú)前例，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)IT界排名前十一大美國(guó)企業(yè)所取得的專(zhuān)利總和，這11家IT強(qiáng)手包括：惠普、英特爾、Sun、微軟、戴爾等。IBM在2012年獲得了6478項(xiàng)美國(guó)專(zhuān)利，刷新該公司的歷史新記錄。
2006年全年經(jīng)營(yíng)業(yè)績(jī)——收入總額914億美元，剔除被剝離的PC業(yè)務(wù)增長(zhǎng)4%。
2008年，盡管全球金融危機(jī)的威脅繼續(xù)存在，但I(xiàn)BM的收益依然保持穩(wěn)定上升，實(shí)現(xiàn)營(yíng)業(yè)收入1036億美元，實(shí)現(xiàn)創(chuàng)紀(jì)錄的營(yíng)收；稅前利潤(rùn)167億美元；實(shí)現(xiàn)創(chuàng)紀(jì)錄的獲利。作為企業(yè)界的常青樹(shù)，IBM對(duì)市場(chǎng)的洞察和把握，使其在金融危機(jī)的大潮中一如既往的穩(wěn)步。
2009年，IBM總營(yíng)收1036億美元，全球雇員約398455人。
2010年，IBM在《財(cái)富》排行榜中名列48位，2009年名列第45位。
2011年9月30日，截至周四收盤(pán)，IBM的市值達(dá)到2140億美元，從而一舉超越微軟成為全球市值第二高的科技企業(yè)。這是15年來(lái)IBM市值首超微軟。
截止到2012年12月31日，全年凈收入為166億美元，比2011年的159億美元增長(zhǎng)了5%。運(yùn)營(yíng)（非GAAP）凈收入為176億美元，比2011年的163億美元增長(zhǎng)了8%。
2012年總收入為1045億美元，比2011年的1069億美元下降了2%（按匯率調(diào)整后持平）。
IBM表示，公司期望2013年全年的GAAP攤薄后每股收益至少達(dá)到15.53美元；每股營(yíng)運(yùn)（非GAAP）攤薄后每股收益至少達(dá)到16.70美元。
在過(guò)去的幾年里，IBM已經(jīng)完成了業(yè)務(wù)模式的完全轉(zhuǎn)型。IBM 的全球能力包括服務(wù)、軟件、硬件系統(tǒng)、研發(fā)及相關(guān)融資支持。IBM的業(yè)務(wù)模式是靈活的，能夠與不斷變化的市場(chǎng)和經(jīng)濟(jì)環(huán)境相適應(yīng)。
IBM公司同時(shí)也是備受世人尊重的公司。受人尊重的原因，其中之一是能夠在近百年的歷史過(guò)程中，多次領(lǐng)導(dǎo)產(chǎn)業(yè)革命，尤其是在IT行業(yè)中，制定多項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)，并努力幫助客戶(hù)成功。另外，該公司一直在世界500強(qiáng)中位居前列。更為重要的是，其受人尊重的原因在于，IBM公司近百年的歷史當(dāng)中，一直堅(jiān)持遵守“沃森哲學(xué)”。
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