據國外媒體報道，澳大利亞莫納什大學醫學家近日發明一種膠囊狀微型傳感器，這種微型傳感器可以像藥片一樣被吞服。當傳感器穿過人體時，它會有規律地間歇采集氣體樣本，從而幫助醫生掌握整個消化過程中每個階段所產生的氣體情況，弄清楚屁的各種成份的來源，為接下來正確、有效的治療提供依據。
放屁是人或動物胃腸氣的排放，一種不可避免的生理現象。許多人因為擔心尷尬或覺得不雅而羞于提及，但在醫生看來，人體的這種排氣方式卻是檢驗身體健康的指示劑。但是，澳大利亞莫納什大學醫學家彼德-吉布森卻認為，“目前，我們只能通過人體排出的胃腸氣來判斷腸道內最后20厘米長范圍內的健康情況。”吉布森希望能夠弄明白在此之前130厘米長的消化道內究竟發生了什么。
消化是各種因素相互影響、相互合作的過程，這些因素包括基因、飲食、新陳代謝系統以及人體內無數的微生物等，每一種因素都會留下標志性的氣體副產品。屁的成份的任何一點點變化都可能是某種疾病的信號，而這些變化都與消化過程中每一種因素密切相關。吉布森表示，“我們目前對屁有所認識，但還是很難搞清楚最核心的問題，即究竟發生了什么。”
為了找到答案，吉布森研究團隊利用腸道探頭去探測整條消化道，測量每一個消化階段的胃腸氣。如果出現過多氫氣和甲烷副產品，這似乎表明腸內吸收碳水化合物的方式出現了某種問題，讓淀粉或糖在腸內消化。此外，過多的甲烷還會打亂你的腸道運動，對于患有腸易激綜合癥的人來說，這可能是便秘的原因之一。然而，人類至今未能明白這些甲烷究竟是從哪里生成的。硫化氫氣體讓人們的屁帶有難聞的臭雞蛋氣味。這種氣體不僅僅會在狹小的空間里造成種種不適感，而且如果體內這種氣體濃度不斷提高，可能就意味著腸內壁出現損傷、腸炎甚至結腸癌等嚴重疾病。
目前，現有測量胃腸氣的技術都是非直接的，其中最流行的方式就是呼氣測試法。由于有些氣體會被血液吸收并釋放到肺中，因此有可能從口中呼出的氣體來發現胃腸氣。但是，這種方法并不能說明氣體的來源，因為產生體內臭氣的其它因素可能也會產生誤導，比如牙齒間細菌產生的氣體等。還有一種方法是檢測排泄物樣本。發酵的樣本所產生的氣體可能與體內的胃腸氣相似。但是，它同樣無法表明消化過程早期的問題。
吉布森研究團隊宣稱他們已經找到了答案。研究人員的法寶是一個膠囊狀微型傳感器，這種微型傳感器可以像藥片一樣被吞服。當傳感器穿過人體時，它會有規律地間歇采集氣體樣本，并將樣本傳送到一臺平板電腦。這種傳感器還可以測量周圍環境的溫度和酸堿度，這些信息可以進一步證明腸胃內的消化情況。在完成整個旅程時，傳感器仍然很重要。它并不僅僅像糞便一樣被簡單排掉，傳感器上的溫度傳感器還會發出即時警報，因為當它被排出體外時，溫度會降低。
通過上述方式，醫生能夠收集到整個消化過程每一個階段的實時數據。到目前為止，研究團隊已經在多頭豬身上測試了傳感器原型。他們希望能夠在未來數月內實施人體臨床實驗。一旦傳感器被證明是安全、有效的，人們就有可能看到不同的治療方式對相關疾病的直接效果。
由于甲烷被認為與便秘有關，吉布森希望能夠通過這種方式搞清楚甲烷究竟是在何時何地產生的。吉布森表示，“你所希望的可能是減少甲烷的生成。其實，飲食方式的改變或藥物都有可能緩解便秘癥狀。”吉布森對這一課題持樂觀態度。“我們涉入越深，可能了解得越多。”
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