相信在很多場(chǎng)合，你都能聽(tīng)到萬(wàn)物互聯(lián)這個(gè)詞。
特別是在今年6月份，3GPP RAN全會(huì)第72次會(huì)議上確定了NB-IoT的標(biāo)準(zhǔn)之后，包括運(yùn)營(yíng)商在內(nèi)的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)業(yè)徹底沸騰了。不止如此，在3GPP定義的5G愿景中，更提出了大連接物聯(lián)網(wǎng)(mMTC)的概念，希望能夠在一平方公里范圍內(nèi)提供百萬(wàn)級(jí)連接的能力。
從本質(zhì)上來(lái)講，NB-IoT和mMTC都是一種低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)(LPWA)技術(shù)，但這個(gè)理念的鼻祖卻是一家游離在3GPP標(biāo)準(zhǔn)組織之外的法國(guó)公司---Sigfox。作為海量物聯(lián)技術(shù)的創(chuàng)始者與布道者，Sigfox有著非常獨(dú)特的技術(shù)產(chǎn)品體系與商業(yè)價(jià)值理念。在上周召開(kāi)的“2016未來(lái)信息通信技術(shù)峰會(huì)”上，Sigfox全球合作伙伴總監(jiān)Michael Lee詳細(xì)介紹了Sigfox的獨(dú)特“生意經(jīng)”。
海量物聯(lián)
2015年，ITU正式定義了5G的三類(lèi)典型應(yīng)用場(chǎng)景：增強(qiáng)型移動(dòng)寬帶、大連接物聯(lián)網(wǎng)和低時(shí)延、高可靠通信。“Sigfox剛開(kāi)始就把我們的生意定義為海量物聯(lián)，5G中也提到這點(diǎn)，我有一點(diǎn)惶恐。”
在他看來(lái)，海量物聯(lián)有著廣泛的應(yīng)用場(chǎng)景，但共同的特點(diǎn)就是很低的聯(lián)網(wǎng)成本，同時(shí)也需要很低的節(jié)點(diǎn)成本。“一個(gè)GSM模塊賣(mài)到5美元，已經(jīng)是很低的水平了;但面對(duì)真正的海量，甚至是10億級(jí)的數(shù)量，我們需要比GSM更便宜的模塊。”再有就是節(jié)能，海量互聯(lián)需要更低的功耗，支持10年以上的待機(jī)時(shí)間。
在市場(chǎng)的發(fā)展過(guò)程中，Michael Lee發(fā)現(xiàn)了一個(gè)很有趣的現(xiàn)象，當(dāng)Sigfox把方案介紹給全球級(jí)別的工業(yè)用戶時(shí)，用戶不約而同的要求具備全球聯(lián)網(wǎng)支持能力，而這和傳統(tǒng)的電信運(yùn)營(yíng)商服務(wù)范圍存在很大差異。“傳統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商都是使用授權(quán)頻段，在特定的區(qū)域內(nèi)展開(kāi)運(yùn)營(yíng)，這很難滿足全球工業(yè)用戶的聯(lián)網(wǎng)需求。”
更低的成本，更簡(jiǎn)的網(wǎng)絡(luò)，更廣的覆蓋，而這正是Sigfox所追求的海量物聯(lián)。
獨(dú)特路徑
“我們的定位非常清晰，5G所定義的高傳輸速率與高可靠低時(shí)延，那不是我們的生意;我們的生意是基于一個(gè)短信息，以超級(jí)低的價(jià)格、超級(jí)低的功率、超級(jí)簡(jiǎn)的設(shè)計(jì)做到全球范圍的支持。”Michael Lee說(shuō)，“在整個(gè)物聯(lián)范圍里面，金字塔的中下層才是我們的目標(biāo)。”
Michael Lee認(rèn)為，物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用場(chǎng)景的復(fù)雜性，決定了底層技術(shù)生態(tài)的多樣性，“我們跟其他的通信技術(shù)并不排斥，我們只支持蜂窩技術(shù)的短信息，所以跟其他技術(shù)相比有很強(qiáng)的互補(bǔ)性。”
“2010年，Sigfox在2010年成立的時(shí)候，就推出了低功耗廣域網(wǎng)路。”Michael Lee說(shuō)。Sigfox所推出的服務(wù)具有幾點(diǎn)非常鮮明的特征。首先是頻譜占用，Sigfox采用了極窄帶技術(shù)，頻譜資源占用非常少，而且可以同時(shí)支持授權(quán)與非授權(quán)頻段;其次是業(yè)務(wù)連接性，只支持短信類(lèi)，將成本控制放到第一位;在網(wǎng)絡(luò)連接性上，在支持海量物聯(lián)的同時(shí)，將所需基站數(shù)量降到最低，把網(wǎng)絡(luò)營(yíng)運(yùn)成本降到最低。
以Sigfox起家的法國(guó)為例，Sigfox僅僅用了1500個(gè)基站就實(shí)現(xiàn)了全覆蓋，而電信運(yùn)營(yíng)商O(píng)range則部署了超過(guò)4萬(wàn)個(gè)LTE基站，“我們不是同一個(gè)數(shù)量級(jí)的，大概是LTE基站的二十分之一。”之所以能夠?qū)崿F(xiàn)少站點(diǎn)的全覆蓋，主要是因?yàn)镾igfox獨(dú)特的技術(shù)理念，實(shí)現(xiàn)了長(zhǎng)距離傳輸。
過(guò)猶不及
Michael Lee說(shuō)，為了獲得更好的傳輸距離，以及降低整體成本。Sigfox采用了限制通信方式，只能支持短信類(lèi)業(yè)務(wù)，而且每個(gè)短信息只能容納12個(gè)bit。
Michael Lee說(shuō)：“12個(gè)bit好像很落伍了，但它能夠給我們傳輸?shù)男畔⒕妥銐蛄耍热缫粋€(gè)經(jīng)緯度的位置信息，只需要幾個(gè)bit，再加上溫度濕度等數(shù)據(jù)，作為一個(gè)追蹤器或者感知器來(lái)講，12個(gè)bit綽綽有余。”
在網(wǎng)絡(luò)傳輸速率方面，Sigfox也并不追求峰值有多快，每秒鐘有100個(gè)比特就可以了，這是低到不可思議的速率，但卻大大降低了成本。而且可以運(yùn)行在非授權(quán)頻段上，成本就更低了。“因?yàn)閭鬏斔俾实停跃筒恍枰捎梅浅?fù)雜的調(diào)制解調(diào)方式，單站的成本也就是幾千歐元，基站核心處理器也沒(méi)有必要用昂貴的ASIC，采用英特爾的通用處理器就可以，甚至可以用酷睿這樣的芯片產(chǎn)品。”
在基站回傳方面，Sigfox也不會(huì)采用運(yùn)營(yíng)商普遍采用的PTN/IPRAN等，而是選擇更低成本的以太網(wǎng)甚至是DSL。基站之間，也不需要考慮接口和協(xié)作的問(wèn)題，整個(gè)網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)非常簡(jiǎn)單簡(jiǎn)潔。當(dāng)然，Sigfox并不是完全考慮網(wǎng)絡(luò)的可靠性問(wèn)題，這方面主要是通過(guò)終端與站點(diǎn)的交互，一個(gè)終端可以同時(shí)向數(shù)個(gè)站點(diǎn)發(fā)出信息。
在核心網(wǎng)方面，Sigfox也不需要構(gòu)建電信運(yùn)營(yíng)商那樣復(fù)雜的鑒權(quán)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)，而是直接部署在AWS/IBM這樣的云平臺(tái)上，“現(xiàn)在很遺憾，我們?cè)趪?guó)內(nèi)還沒(méi)有云平臺(tái)的合作伙伴。”
在終端方面，Sigfox的一個(gè)模塊不到兩美金。“我相信這個(gè)成本應(yīng)該算蠻低了，但并不是我們的目標(biāo)成本，現(xiàn)在只是略低于兩塊，但是我們相信在未來(lái)兩年里應(yīng)該有機(jī)會(huì)低于一塊錢(qián)。”Michael Lee說(shuō)，“因?yàn)楹哪芎艿停绖?dòng)會(huì)是一個(gè)發(fā)展方向，大概在三年之內(nèi)，我們能把電池拿掉，生意就變得非常有趣了。”
中國(guó)渴望
據(jù)Michael Lee介紹，Sigfox經(jīng)過(guò)六年時(shí)間的運(yùn)營(yíng)，以及在全球28個(gè)國(guó)家推出了網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，這個(gè)速度還是很快的。“2014年有5個(gè)國(guó)家，去年底有15個(gè)國(guó)家，今年底我們的目標(biāo)是翻一番到30個(gè)國(guó)家，明年要在45個(gè)國(guó)家，2018年的目標(biāo)則是覆蓋60個(gè)國(guó)家，這是在全球級(jí)別上提供海量物聯(lián)的明確指標(biāo)。”
之所以能夠?qū)崿F(xiàn)如此快速的增長(zhǎng)，與Sigfox的技術(shù)是緊密相關(guān)的，其基站和終端并不需要實(shí)時(shí)性連接，但終端把信息推送出去之后，就會(huì)馬上進(jìn)入休眠狀態(tài)，基站呢就像是一根大天線，專(zhuān)門(mén)接受信息。“我們的基站成本低，覆蓋能力強(qiáng)，一個(gè)國(guó)家實(shí)現(xiàn)完整覆蓋的基站的數(shù)量很少，所以可以快速部署。”
雖然在今年才開(kāi)始在亞太區(qū)提供服務(wù)，但Sigfox已經(jīng)成功在四個(gè)國(guó)家和地區(qū)進(jìn)行了部署。“亞太現(xiàn)在是我們的重中之重，我們希望在明年上半年突破印度市場(chǎng)，在明年下半年進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)。在全球已經(jīng)部署的28個(gè)國(guó)家中，只有3個(gè)國(guó)家是Sigfox自己營(yíng)運(yùn)的，其余的都是跟當(dāng)?shù)氐暮献骰锇樘峁┓?wù)。我們也是借力使力，才有能力在這么短時(shí)間走過(guò)28個(gè)國(guó)家。同時(shí)，為了更好的培育產(chǎn)業(yè)鏈，Sigfox所有的IP license都是免費(fèi)的，我們希望產(chǎn)業(yè)鏈能夠一起把海量物聯(lián)的市場(chǎng)做大，共贏一個(gè)生態(tài)性。”
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