相信在很多場合，你都能聽到萬物互聯這個詞。

特別是在今年6月份，3GPPRAN全會第72次會議上確定了NB-IoT的標準之后，包括運營商在內的網絡運營業徹底沸騰了。不止如此，在3GPP定義的5G愿景中，更提出了大連接物聯網(mMTC)的概念，希望能夠在一平方公里范圍內提供百萬級連接的能力。

從本質上來講，NB-IoT和mMTC都是一種低功耗廣域網絡(LPWA)技術，但這個理念的鼻祖卻是一家游離在3GPP標準組織之外的法國公司---Sigfox。作為海量物聯技術的創始者與布道者，Sigfox有著非常獨特的技術產品體系與商業價值理念。在上周召開的“2016未來信息通信技術峰會”上，Sigfox全球合作伙伴總監Michael Lee詳細介紹了Sigfox的獨特“生意經”。

海量物聯

2015年，ITU正式定義了5G的三類典型應用場景：增強型移動寬帶、大連接物聯網和低時延、高可靠通信。“Sigfox剛開始就把我們的生意定義為海量物聯，5G中也提到這點，我有一點惶恐。”

在他看來，海量物聯有著廣泛的應用場景，但共同的特點就是很低的聯網成本，同時也需要很低的節點成本。“一個GSM模塊賣到5美元，已經是很低的水平了；但面對真正的海量，甚至是10億級的數量，我們需要比GSM更便宜的模塊。”再有就是節能，海量互聯需要更低的功耗，支持10年以上的待機時間。

在市場的發展過程中，Michael Lee發現了一個很有趣的現象，當Sigfox把方案介紹給全球級別的工業用戶時，用戶不約而同的要求具備全球聯網支持能力，而這和傳統的電信運營商服務范圍存在很大差異。“傳統運營商都是使用授權頻段，在特定的區域內展開運營，這很難滿足全球工業用戶的聯網需求。”

更低的成本，更簡的網絡，更廣的覆蓋，而這正是Sigfox所追求的海量物聯。

獨特路徑

“我們的定位非常清晰，5G所定義的高傳輸速率與高可靠低時延，那不是我們的生意；我們的生意是基于一個短信息，以超級低的價格、超級低的功率、超級簡的設計做到全球范圍的支持。”Michael Lee說，“在整個物聯范圍里面，金字塔的中下層才是我們的目標。”

Michael Lee認為，物聯網應用場景的復雜性，決定了底層技術生態的多樣性，“我們跟其他的通信技術并不排斥，我們只支持蜂窩技術的短信息，所以跟其他技術相比有很強的互補性。”

“2010年，Sigfox在2010年成立的時候，就推出了低功耗廣域網路。”Michael Lee說。Sigfox所推出的服務具有幾點非常鮮明的特征。首先是頻譜占用，Sigfox采用了極窄帶技術，頻譜資源占用非常少，而且可以同時支持授權與非授權頻段；其次是業務連接性，只支持短信類，將成本控制放到第一位；在網絡連接性上，在支持海量物聯的同時，將所需基站數量降到最低，把網絡營運成本降到最低。

以Sigfox起家的法國為例，Sigfox僅僅用了1500個基站就實現了全覆蓋，而電信運營商Orange則部署了超過4萬個LTE基站，“我們不是同一個數量級的，大概是LTE基站的二十分之一。”之所以能夠實現少站點的全覆蓋，主要是因為Sigfox獨特的技術理念，實現了長距離傳輸。

過猶不及

Michael Lee說，為了獲得更好的傳輸距離，以及降低整體成本。Sigfox采用了限制通信方式，只能支持短信類業務，而且每個短信息只能容納12個bit。

Michael Lee說：“12個bit好像很落伍了，但它能夠給我們傳輸的信息就足夠了，比如一個經緯度的位置信息，只需要幾個bit，再加上溫度濕度等數據，作為一個追蹤器或者感知器來講，12個bit綽綽有余。”

在網絡傳輸速率方面，Sigfox也并不追求峰值有多快，每秒鐘有100個比特就可以了，這是低到不可思議的速率，但卻大大降低了成本。而且可以運行在非授權頻段上，成本就更低了。“因為傳輸速率低，所以就不需要采用非常復雜的調制解調方式，單站的成本也就是幾千歐元，基站核心處理器也沒有必要用昂貴的ASIC，采用英特爾的通用處理器就可以，甚至可以用酷睿這樣的芯片產品。”

在基站回傳方面，Sigfox也不會采用運營商普遍采用的PTN/IPRAN等，而是選擇更低成本的以太網甚至是DSL。基站之間，也不需要考慮接口和協作的問題，整個網絡結構非常簡單簡潔。當然，Sigfox并不是完全考慮網絡的可靠性問題，這方面主要是通過終端與站點的交互，一個終端可以同時向數個站點發出信息。

在核心網方面，Sigfox也不需要構建電信運營商那樣復雜的鑒權計費系統，而是直接部署在AWS/IBM這樣的云平臺上，“現在很遺憾，我們在國內還沒有云平臺的合作伙伴。”

在終端方面，Sigfox的一個模塊不到兩美金。“我相信這個成本應該算蠻低了，但并不是我們的目標成本，現在只是略低于兩塊，但是我們相信在未來兩年里應該有機會低于一塊錢。”Michael Lee說，“因為耗能很低，永動會是一個發展方向，大概在三年之內，我們能把電池拿掉，生意就變得非常有趣了。”

中國渴望

據Michael Lee介紹，Sigfox經過六年時間的運營，以及在全球28個國家推出了網絡服務，這個速度還是很快的。“2014年有5個國家，去年底有15個國家，今年底我們的目標是翻一番到30個國家，明年要在45個國家，2018年的目標則是覆蓋60個國家，這是在全球級別上提供海量物聯的明確指標。”

之所以能夠實現如此快速的增長，與Sigfox的技術是緊密相關的，其基站和終端并不需要實時性連接，但終端把信息推送出去之后，就會馬上進入休眠狀態，基站呢就像是一根大天線，專門接受信息。“我們的基站成本低，覆蓋能力強，一個國家實現完整覆蓋的基站的數量很少，所以可以快速部署。”

雖然在今年才開始在亞太區提供服務，但Sigfox已經成功在四個國家和地區進行了部署。“亞太現在是我們的重中之重，我們希望在明年上半年突破印度市場，在明年下半年進入中國市場。在全球已經部署的28個國家中，只有3個國家是Sigfox自己營運的，其余的都是跟當地的合作伙伴提供服務。我們也是借力使力，才有能力在這么短時間走過28個國家。同時，為了更好的培育產業鏈，Sigfox所有的IPlicense都是免費的，我們希望產業鏈能夠一起把海量物聯的市場做大，共贏一個生態性。”