孟山都(Monsanto)公司想幫助農民們解決一個嚴峻的問題：如何讓從現在到2050年多出的23億人口(根據聯合國糧農組織的預測)吃飽肚子。面對耕地面積的萎縮，加上農業領域一貫滯后的市場反應，這個問題顯得更為嚴重。
孟山都，全球最大的種子公司，轉而向物聯網需求解決方案。對于其IT部門來說，就不得不放棄已經經過全面考驗的協議，進入充滿不確定性的世界。但是，這并非孟山都一家企業所要面對的問題。根據專家分析，那些決定投身于物聯網的首席信息官們必須探索種種新的領域，包括新的平臺和諸如邊緣計算(edge computing)一類的新概念。同時，CIO們還不得不與廠商建立類似一種合作伙伴的關系。
與此同時，傳統的問題卻依然存在。在CIO們所需要面對的問題中，最重要的是如何塑造與業務端的關系 – 正如很多專家所言，物聯網的靈感往往來自于業務一端。于是，過去多年中需要應對的工作隨著物聯網的到來再次浮上水面，即在與業務端的協作問題，比如CIO們要解決的文化、語言和信任等諸多事宜。根據Gartner分析師Paul DeBeasi的觀點，很多業務人員認為物聯網具有極高的戰略價值，以至于通常他們會對此遮遮掩掩。“即便當IT人員開始就具體業務問題進行探究時，很多時候業務端也加以回絕，防止IT團隊的介入。”在最近舉行的Gartner Catalyst event上，DeBeasi在就物聯網探索問題發言時表示。
盡管如此，出于冷靜的考慮，CIO們仍盡力在早期就介入其中。“業務端其實需要你的介入。他們在物聯網領域志存高遠，遲早會把IT一同拉入其中，到時候你就不得不加以應對。”DeBeasi解釋到。
物聯網如何運作
對于局外人或經驗尚淺者來說，物聯網就是由具有唯一標識的物理傳感器組成的網絡，傳感器產生的數據可以通過網絡進行傳輸。盡管技術本身并不新鮮，諸如傳感器之類通常極為昂貴部件在成本方面已經逐漸開始變得可接受，從而導致市面上出現了大量的“智能”產品，從浴缸到嬰兒監視器不一而足。
孟山都在物聯網方面的探索是從提升供應鏈的效率開始的，比如減少種子的損失等。舉例來說，種子在經過受熱和高壓的情況下可能會發芽。為此，孟山都在運輸車輛上裝備了可以探知溫度和位置的傳感器，使得IT部門能夠全程監控種子從田間到加工地點的運輸過程。
因此，孟山都可以就種子運輸過程做出優化。“如今，通過物聯網建設，如果種子受到了熱壓，我們可以動態調整路線將其先運到冷凍中心，或者優先對其進行加工處理。”孟山都的基礎設施架構師Fred Hiilebrandt表示。
在最近舉行的Gartner Catalyst event上，不止一位分析師提到了物聯網發展的迅猛態勢，而Hillebrandt和孟山都也被當做物聯網應用案例的典型。“幾年前，你可能只是開始零星地聽說物聯網，然而在短暫的時間內，大量的實用案例就成為了現實。”Lyn Robinson說。Gartner預測，到2020年，全球250億傳感器帶來的經濟價值將達1.9萬億美元，而物聯網的熱潮還將一直持續下去。
另外一個角度：CIO們應當開始思考物聯網戰略的問題，這首先需要從理解物聯網的運作方式開始。根據Gartner的觀點，任何物聯網服務都包含三個部分：邊緣(edge)、平臺和用戶。下面就是對這三個元素的逐一描述：
邊緣：即數據產生或匯聚、提煉和分析(某些場景下)的地方。比如，在位于馬薩諸塞Cambridge的Akamai公司，邊緣計算在實時運營系統中扮演著重要的角色。傳統上，傳感器產生的所有數據都會被傳到集中式的數據倉庫，這經常會導致網絡的擁塞。在Amamai，數據在靠近用戶的匯聚點(aggregation point)被收集，然后只有重要數據才會被實時傳輸。Gartner分析師Drue Reeves認為，匯聚點并非是必需的，但是隨著物聯網設備數量的增加，其重要性會逐漸提升。“如果你有了數以千計的渦輪機之類的設備，你就應該在傳輸網絡設置中間節點進行匯聚工作，否則平臺一端將會被數據所淹沒。”Reeves表示。
平臺：Gartner分析師DeBeasi認為，平臺是數據被接收(通常是云平臺)、分析以及自有算法運行的地方。接收的數據被送到實時流處理引擎，后者決定數據是被立即處理或是先存儲下來留待后用。平臺同樣會運行大型的圖分析，將歷史數據與實時數據進行整合后進行趨勢預測;為了管理平臺，還有策略引擎和資源編制(orchestration)引擎。
用戶：即數據驅動業務的地方。Reeves表示，經過分析之后的數據可以通過三種方式從物聯網平臺傳送到用戶端：通過API調用或查詢數據;物聯網平臺可以通過預設的條件觸發并向用戶推送數據;通過API總線同時實現上述兩種方式。
物聯網戰略
推進物聯網應用的步驟，是很多CIO們所熟悉的。Gartner的建議是，創建團隊、尋找業務機會、構建原型、對項目的投資回報率進行評估。但是，就物聯網具體情況而言，仍有一些重點環節需要指出。
比如，DeBeasi就建議CIO們首先指定具備下列條件的物聯網架構師：
精通IT，且對物聯網技術有一定的認知;具有強烈的好奇心，愿意學習新事物并樂于分享;理解運營技術以及物聯網對于企業運營的沖擊
DeBeasi認為，第三點正是使物聯網與眾不同的地方。“光對技術充滿熱情是不夠的，還需要對業務具有足夠的熱忱。”DeBeasi說：“包括對業務流程的理解，以及良好的溝通能力。”
比如，在孟山都，Hillebrandt就是這樣的人選。Hillebrandt被任命為物聯網架構師(并非其正式的頭銜)，同時為戰略團隊、技術架構團隊和供應鏈團隊工作。去年2月，Hillebrandt被指定領導一個物聯網探索項目。“我仍舊關注供應鏈的事情，但是我被要求圍繞著物聯網指定整個企業的戰略，即平臺戰略。”值得注意的是，Hillebrandt的工作也是首先從人開始：把具有一定影響力的人聚攏組建了一個小團隊，成員要么已經對物聯網有過深入思考，要么表現出了在這方面的興趣，再或者就是有著高管層給予的充分信任。
平臺抑或垂直方案
CIO們需要關注的另一個方面是平臺本身。DeBeasi表示，可供選擇的項很多：要么采用針對具體場景的方案，要么走通用平臺的路線。
諸如BigBelly Solar智能垃圾桶的案例就是典型的物聯網垂直方案，投資小，便于部署且能快速見效。“你無須對數據進行定義，不需要引入傳感器，也不用生成儀表盤。”DeBeasi表示。但是，孟山都的Hillebrandt表示，這類方案的缺點在于，無法順利融入到整個企業的物聯網規劃中，導致物聯網內藩籬叢生，而這正是CIO們所最不愿意見到的。
Hillebrandt將其與當前孟山都所支持的10個Salesforce實例進行了比較。“每次我們要為某個區域上線一個CRM系統，都是從零開始構建。”Hillebrandt表示：“對于物聯網內的項目，我們不想再這樣下去。我們只想擁有一個平臺，以此變得更加敏捷，并通過數據的共享來催生高價值的應用出現。”
為了避免藩籬或壁壘的出現，CIO們可以像孟山都一樣構建內部的物聯網平臺，或者依據Gartner的建議，通過亞馬遜的AWS、IBM的Bluemix、微軟的Azure或Google的Cloud Platform來構建通用的物聯網平臺。通過在同一平臺上匯聚所有業務線，IT部門可以實現信息的整合。同時，基于平臺開發其他的功能 -- 這也是垂直型方案所無法達成的。
業務和IT的關系
沒有業務端的參與，物聯網平臺優先于垂直方案的策略是無法實施的。同時，專家也認為，絕大多數企業與孟山都不同，其物聯網的機會不會出現在IT部門。(即便是在孟山都，Hillebrandt的目標也包括了為業務端構建一個自服務的平臺。“我們構建物聯網平臺的目的之一就是實現業務價值，包括成本的優化和新數字產品的交付等。”Hillebrandt表示。)
對于絕大多數的CIO來說，可以從加州Palo Alto城首席信息官Jonathan Reichental的例子中得到啟發。該城諸如智能電網或交通信號燈一類的物聯網探索多來自于各個部門(比如電力和交通)。但是，與Gartner在其他地方了解的情況不同，Palo Alto各市政部門沒有將Reichental排斥在外。“我經常被邀請參與各種討論，各部門都想知道我的意見。”Reichental說。
之所以在該城的IT和市政部門之間能形成這樣的協作模式，技術是最主要的原因。“在如今的網絡時代，沒有任何一個部門能夠脫離網絡運轉。連通上網、開放端口以及遵循諸如備份和歸檔一類的要求，都是無可避免的。”Reichental解釋說。
而且，在市長的支持下，Palo Alto還在技術項目的推進過程中引入了監管流程。對此，Reichental將其比喻為漏斗。“我們會評估架構安全性、數據備份、項目成員、預算以及所具備的技術能力。”Reichental說。有時，在經過以數據為依據的分析之后，項目會被評定為不予通過。
通過物聯網的探索，Reichental認識到了諸如數字化停車計費器之類的應用給Palo Alto帶來的益處。他希望到明年這個時候，能夠有更加一致的物聯網規劃。但是，與此同時，他也不希望各部門的努力被掩蓋。“我認為，在集中化的IT系統和各部門的具體需求之間，應該是一種合作共進的關系。”
Reichental認為，如果業務端和IT之間的關系不夠融洽，工作會面對極大的困難：“你必須要有良好的信譽，與其他人形成充分的相互信任。然后，就是由CEO或城市管理層直接推動的監管流程建設。”
建立信任，知易行難。為此，Gartner分析師提供了一條建議：在和業務端進行討論時，先不要提物聯網這個詞。
“業務單元不會說什么物聯網，”Reeves解釋說：“他們會用其他詞匯，比如數字化企業、數字化油田或互聯網汽車等等。更進一步，將談話中的技術性詞匯全部去掉，取而代之以業務的語言。這樣才能更好地理解業務，確保溝通的高效和順暢。”
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