IEEE 802.3帶寬評估特別小組近期公布了他們對未來以太網帶寬需求的評估報告。盡管結果沒有任何意外的地方，但是他們對未來十年的預測仍然讓我們感到形勢正日趨嚴峻：即核心網絡平均帶寬需求將以58%的復合年增長率增長。假設在2010年為100吉比特/秒，那么2015年的帶寬需求將是2010年的10倍，即1太比特/秒；2020年的帶寬需求將是2010年的100倍，即10太比特/秒。
這一帶寬的交付將不僅僅是核心網絡的一項功能，而且是完整的應用與數據交互生態系統中的端對端連接應該提供的功能。因此，生態系統中各種組件間的互操作性至關重要。而且，互操作性的實現和基于開放標準的產品的部署的發展，將促進競爭，并幫助降低整體成本。
由于采購者可選擇的產品非常之多，因此互操作性在以太網網絡中顯得尤其重要。目前有多家廠商正在提供網絡接口卡（NIC）、邊緣交換機、物理介質、核心交換機和路由器，以及以太網存儲產品。在IT專業人員設計以太網絡時，他們可能選擇4家或5家不同廠商的產品--這時設計人員需要并且希望這些組件能夠完美地協同工作。但是，實現互操作性雖然是一個值得奮斗的目標，目前在很多領域卻還是可望而不可及。
全球以太網生態系統在培養互操作性方面已經努力了十年時間。隨著IEEE 802 標準和以太網變化速度的加快，我們必須要加強這種職責。
適應不斷的創新
你可能會問："我為什么要擔心以太網的互操作性？畢竟，以太網已經部署了許多年并且已經大規模普及。有什么大不了的？"
問題在于，企業主管和IT經理希望其網絡能夠安全易用，而無不同網段無法協同工作之虞。事實是，即便在已大獲成功的以太網技術領域內，由于其在功能和性能方面的創新不斷在繼續，因此需要對確保互操作性這一關鍵問題保持高度關注。
在引入了40Gb/s 和 100Gb/s以太網的過去兩年中，以太網生態系統已經發展到所有的應用領域都在尋求向更高速度遷移。由于數據中心橋接（DCB）的出現，這使得未來有望將以太網和存儲網絡整合在一起。如果不將關注重點放在實現和維護互操作性上，那么不僅在新建網絡之間，而且在新建和歷史基礎設施中將極有可能會出現服務中斷。
廠商、服務提供商和用戶都同樣需要跨網絡、跨層和跨代的以太網互操作性。全球以太網生態系統正致力于將全面的端對端的互操作性變成現實。
降低風險、成本和復雜性
對于企業主管和IT經理們來說，對經過驗證的可互操作的系統進行投資能夠解決一些主要顧慮，如擴展中可能遇到的風險、成本和復雜性。
一個良好的例子是對"互操作性測試（plugfests）"進行的投資。互操作性測試為以太網廠商實現和展示早期技術原型部署中的互操作性提供了一個安全友好的場景。通過多個項目的佼佼者將逐個與不同廠商的設備進行連接，確定發送和接收的流量能否達到預期。如果出現問題，所有測試方都會彼此交換意見，在某些情況下，廠商可以在互操作性測試中對技術原型進行必要的修改。即使如果不進行現場修改，每個廠商也可帶著一些解決問題的奇思妙想返回實驗室進行修改。對于以太網廠商來說，這么做的好處是，自行解決某些故障時可能需要幾個月，但是在互操作性測試過程中可能只需要一個星期即可解決。
對于以太網技術采購方來說，好處是可以大幅降低部署中出現問題或后續出現服務中斷的風險。不過，這并不是問題的全部。互操作性將使得競爭變得更為激烈。由于能夠與現有的以太網基礎設施進行互操作，企業主管和IT經理可以選擇不同廠商的設備，而不會被某一個廠商的專屬系統所"套牢"。由于競爭的作用，采購方可以獲得更優惠的價格。通過這種方式，互操作性刺激市場在價格方面的競爭更為激烈。同時，在從老技術向新技術過渡的過程中，互操作性還給了企業主管更多的選擇和保證，擴展與規劃的成本和復雜性也得到了降低。
在企業主管和IT經理進行投資決策時，經過驗證的互操作性是一個良好的開始。互操作性測試和其他展示互操作性的場景可以為此提供證明。
提供端對端保證
自從IEEE 802標準啟動以來，全球以太網社區對于互操作性在提升競即便諸如汽車工業等垂直行業，其利益相關者也開始關注以太網的互操作性）。
與以往相比，實現以太網生態系統的互操作性正變得更具挑戰性，因此它們需要較以往更為全面的視野。以前，以太網互操作性只需要確保在某一個指定的以太網速度下少數供應商的互操作性。如今，全球以太網生態系統正在試圖保證跨網絡層和跨代設備的互操作性；同時，還要保證這些跨代設備具有在多個速度下跨多個基礎設施的端對端的互操作性。
以太網聯盟（http://www.ethernetalliance.org/）在2012年2月份主辦了技術探索論壇，雪佛龍、 Comcast、谷歌、 Harris、英特爾和微軟等全球最為成功的公司都派代表參加了會議。與會者所傳達的信息非常明確：必須要對互操作性進行定義--它將不再僅僅是一個廠商的組件與另一個廠商的組件實現單一的點對點連接，其連接還應當包括：
·不同代際的同一廠商的組件之間，
·相同設備內的不同芯片之間，
·網絡內不同網段中的設備之間
·任意兩個網絡端點間的所有組件之間。
服務提供商和用戶正在試圖讓廠商確保跨網絡層和跨代技術之間端對端的以太網互操作性。
結論
正如本文在開頭所提到的，核心網絡和生態系統中的其他組件的帶寬需求正面臨嚴峻的挑戰，因為它們都需要部署基于新的更快技術的產品。如果解決方案的部署是以基于開放標準的產品為基礎，那么該解決方案將具有風險小、成本低和部署簡單的優勢。當然，雖然基于標準的解決方案具有強大的無縫互操作性，但是要發揮這些優勢還有很長的路要走。
在了解互操作性需求不斷增加的同時，以太網聯盟開始精心安排互操作性測試，以及基于標準的以太網產品及其管理的多廠商互操作性演示（http://www.ethernetalliance.org/events/interoperability/past/）。以太網聯盟近期的重點是展示10G 與40G以太網、以及下一代融合技術之間的無縫互操作性。
對于企業主管和IT經理來說，這些努力正在傳達一種堅定的信心，即多個廠商的以太網設備將在他們基礎設備中實現端對端互操作性——這是實際部署中真正需要的技術。隨著以太網技術創新速度的不斷加快，在創建支持IEEE 802.3行業連接以太網帶寬評估所提出的帶寬需求的下一代網絡中，多廠商互操作性在降低風險、成本和復雜性方面正成為一種越來越關鍵的因素。
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