為了全面提高整個企業的數據傳輸效率，越來越多的IT部門在部署廣域網優化設備。
據美國《信息周刊》雜志(InformationWeek)最近的一份報告顯示，64%的企業已部署了或在考慮部署廣域網優化產品。據這些企業當中的74%聲稱，促使它們采用廣域網優化產品的主要因素是，“提高客戶機/服務器應用軟件的性能”。不過，企業必須認真規劃這項技術的部署，不然可能會面臨一個重大風險：它們無法獲得任何這類好處。
簡而言之，如果企業貿然投資，而不事先審查應用程序環境，查明任何問題的根源和影響，它們就不太可能從成本高昂的廣域網優化設備獲得任何回報。
跑步之前學會走路
廣域網優化技術旨在加快通過廣域網分發應用程序的速度。它采用眾多方法來達到加速功效，包括將頻繁訪問的數據存儲在本地緩存中，這樣可以避免某個文件多次通過廣域網傳輸。其設計理念是，通過廣域網傳輸的數據較少，網絡受到的壓力就會減輕，數據傳輸到最終用戶的速度自然會快得多。
然而，常常與大肆炒作的技術面臨的情況一樣，一些企業被廠商承諾的“更快速度”和“降低成本”所誤導，貿然購置廣域網優化技術，隨后卻對結果感到大為沮喪。事先調查清楚很重要，但是在像廣域網優化這些相對較新的IT領域，事先調查清楚有難度也是可以理解的。不過，按照我們的經驗，在投入成本以提升性能之前，企業首先要詳細了解當前的運營狀況。要不然，它們根本不知道投資是不是帶來應有的回報，不太可能獲得預期的投資回報率。
廣域網優化可不是什么靈丹妙藥。公司必須首先審查自己的IT基礎設施，關注方方面面，比如數據傳送到最終用戶需要多少時間，分析網絡在哪個時間段最繁忙、誰使用網絡以及他們在訪問哪些信息。要是出現網絡延遲，它們要搞明白原因是什么。如果在花錢購買廣域網優化產品之前搞清楚了這些信息，意味著企業就能準確地查明什么因素在導致數據延遲。
企業可以查明這是網絡問題還是不大嚴重的問題――可能是系統出現了很容易解決的小故障。比如說，我們接觸過的一家企業認識到，一個監控攝像頭在通過廣域網傳輸實時圖像，其實實時圖像只需要傳送到幾步之外的安全團隊。相比如果企業選購廣域網優化產品，而在這種情況下收效甚微，解決這個問題所花的錢要少得多。
不光著眼于網絡
想明白廣域網優化能不能大有作用，關鍵在于關注最終用戶所體驗到的服務。許多廣域網優化控制器都有自己的報告工具，這些工具提供了網絡性能數據，但是并不是從最終用戶運營或業務流程的角度來表明性能。
在某些情況下，廣域網優化技術也許會改善網絡狀況，但是總的來說對最終用戶而言作用不大。比如說，雖然網絡性能得到了提升，但是網絡外面的問題(比如用戶的PC存在的問題)可能意味著，數據仍是很慢傳輸到最終用戶。這時候，實時的最終用戶監控顯得至關重要。如果這種監控機制落實到位，企業就能著眼于網絡之外的系統，確保性能提升確確實實體現在最終用戶的體驗中。如果監控工具表明性能一路直到分發的最終階段都堪稱完美，那么任何問題很可能出在最終用戶的設備上，而不是歸咎于廣域網問題。
為了分析給最終用戶帶來的影響，一些企業采用了秒表分析等手法，看看信息傳送到最終用戶有多快，但是在如今不斷變化的網絡環境下，這種時間點測量方法并不能體現影響和變化。給性能拍取快照視圖也許顯示服務很出色，但是一小時后，情況可能全然不同。為了監控現代IT環境的性能――一大批外部服務(比如云服務提供商和主機托管提供商)在數據分發方面起到作用，這種“時間點”測試還不夠。無故障的最終用戶性能需要持續不斷的實時監控。
評估影響：三個簡單的步驟
總之，想最大限度地發揮廣域網優化技術的特長，企業應當遵循三個簡單的步驟。
第1步：企業抽時間進行嚴格的測試必不可少，以便了解其IT基礎設施的運行狀況和性能。為了有效地開展這項工作，這些企業就需要使用端到端性能工具，從最終用戶的角度來評估當前的服務。在一些情況下，似乎IT環境的各個指標都良好，但是最終用戶體驗到的服務并不表明狀況良好。最終，評判企業的標準是看它提供給最終用戶的服務。廣域網優化有助于這項工作，但是如果不了解全面情況，企業就無法知道是不是需要該技術，以及一旦部署了該技術，無法知道如何提升性能。
第2步：這第一步與確保企業著眼于最終用戶有著內在的聯系。有了這種洞察力，企業就能夠查明應用程序分發鏈上的問題，因而查明廣域網優化能不能有助于解決這些問題。應該在考慮部署這項技術之前就要做好這項工作。性能問題有可能歸咎于小故障或異常行為，而不是較為嚴重的故障。如果開展這項初始測試，企業就能夠查明諸如此類的問題，還有可能避免不必要的大筆開銷。
第3步：假如那是合適的選擇方案，就大膽積極地部署廣域網優化技術。如果企業完成了頭兩個步驟，它就會知道廣域網優化是不是值得投入成本，也會非常清楚這項技術到底有望帶來怎樣的提升。與任何技術投入項目一樣，企業在花錢之前需要明白自己試圖對什么進行提升。要不然，就無法知道廣域網優化是不是值得投入大筆資金。簡而言之，你不能本末倒置。
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