華為敏捷交換機S12700近年風頭正勁，不久前還獲得了2014中國國際工業博覽會金獎。那么問題來了：什么是敏捷交換機?
這里就涉及什么是目前、或者說傳統交換機。從經典的范疇，傳統交換機就是采用了ASIC芯片的交換機，ASIC芯片主要起數據交換的作用，將進入交換機的數據流量通過ASIC限速轉發出去。并且在這其中實現：數據接收、轉發決策、報文存儲、報文編輯等等操作。ASIC有非常多的優點，它可以高速處理各種傳統的業務，如二層交換、三層路由、ACL、QoS以及組播處理等等。總結看來其實也沒什么：就是快，而且價格合適。
典型ASIC芯片交換機-華為S5700
那么這種ASIC交換機的缺點是什么?
ASIC芯片是固化的，一旦開發完畢就很難繼續擴展其他應用了，新功能的添加需要芯片研發公司花費較長開發周期。它不靈活，不能將更多的功能加入到硬件中。而當下那么多新的應用不斷的往外冒，如果依賴傳統ASIC，只要有一個新的應用出來，我們都要做一件事情：去查網絡上的所有的節點，所有的設備，所有的板卡是不是支持新的應用，如果不支持，就需要投錢去買新的設備。這種投入是無止境的，因為應用的發展是無止境的。解決的唯一辦法就是換掉ASIC，換一個靈活的、可編程的芯片。華為就是做了個ENP(以太網絡處理器)芯片，采用了ENP芯片的交換機就是“敏捷交換機”。
敏捷交換機長這樣
有人要說了，可編程的芯片多了去了。為什么是ENP?
是的。CPU功能易擴展，理論上可以實現任何網絡功能，但性能非常低，所以我們只用它做網絡設備的控制和管理。
FPGA可以反復編程、擦除、使用以及在外圍電路不動的情況下用不同軟件就可實現不同的功能，可以在一定程度上靈活地擴展業務處理類型。但可惜的是，FPGA由于技術的限制，發展至今其處理能力還是非常有限。
NP通過眾多并行運轉的微碼處理器，能夠通過微碼編程進行復雜的多業務擴展，不足是各廠家的NP需要統一標準，無法進行開發經驗的復制，同時NP的性能和ASIC相比依然還存在一些差距，所以NP網絡處理器被應用于高端路由器，但并不用于網絡傳統功能的實現。
ASIC之所以廣泛應用于交換機，就是因為“快”且“便宜”，我們只是要在這兩個特點上再加一個“靈活”。無疑，以上幾種芯片技術夠“靈活”卻不適合用在交換機上。
那么，ENP呢?
華為投入了大量的人力和物力研發ENP芯片出來，可謂是芯的創新，全球首款以太網絡處理器ENP，在整個業界主流的網絡廠商中，能夠真正擁有自己自研芯片技術的只有三家，華為便是其中之一。
ASIC和ENP對比
ENP芯片不同于NP，它采用了網絡處理優化的指令集，使用專用協處理硬件加速，在具備NP芯片的“靈活”可編程特性的同時還具備了ASIC“快速”的特點。更重要的一點是因為華為自研技術所成產品，其成本遠遠低于NP(NP貴在其各項高額專利費用)，可以廣泛應用于交換機中。
ENP夠“靈活”。它可重新定義報文轉發流程，更好地處理專屬應用的數據轉發。通過可編程查找引擎，實現業務與資源解耦，靈活定制表項查找方式/索引規則/表項位置/表項大小等，通過軟件升級定制新業務。
ENP夠“快速”。處理數據時，首先，硬加速對業務進行預處理。比如對二層、三層、MPLS、VPN業務做全處理或部分處理，降低NPU內核的負載，提升了性能。再次，硬加速支持復雜指令集，對于一些常見的計算行為進行指令整合，使得基礎運算性能提高數倍。
ENP芯片架構
總而言之，業務需求催生技術，芯片決定品質。ENP芯片的成功研制和商用，讓華為先一步領跑網絡設備廠商。華為敏捷交換機在當下大行其道，有其必然性。
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