很多人都知道交換機(jī)是數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)不可缺少的重要組成部分，但是可能并不知道還有一種交換機(jī)叫做“白盒交換機(jī)”。我們平時在購買電腦時，經(jīng)常會考慮是買品牌機(jī)器還是自己組裝機(jī)器。如果買品牌機(jī)器，就要用機(jī)器自帶的配置和軟件系統(tǒng)，而如果自己組裝就需要自己去單獨(dú)購買電腦的各個組成部件，自己組裝的電腦可以按照自己想要的配置來裝備，但是有了問題也無法享受到品牌電腦的優(yōu)質(zhì)售后服務(wù)。兩者各有優(yōu)缺點(diǎn)，對于技術(shù)能力比較強(qiáng)的人可以選擇自己組裝，對于大部分的消費(fèi)者還是選擇品牌電腦比較好。網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)是一個相對技術(shù)封閉的行業(yè)，也使得這個行業(yè)的利潤長期處于高位。作為網(wǎng)絡(luò)設(shè)備采購的大戶，數(shù)據(jù)中心運(yùn)營如今面臨著越來越大的成本壓力，所以才不斷地向網(wǎng)絡(luò)設(shè)備商壓低利潤，尤其隨著這幾年軟件定義網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的興起，更讓網(wǎng)絡(luò)設(shè)備商感到了巨大壓力，這些網(wǎng)絡(luò)設(shè)備商再也不能像以前那樣舒服地賺錢了，為了滿足不同數(shù)據(jù)中心用戶的需求，就出現(xiàn)了類似電腦行業(yè)的“白盒交換機(jī)”，也叫裸機(jī)交換機(jī)。跟傳統(tǒng)的思科、華為、瞻博網(wǎng)絡(luò)這樣的品牌交換機(jī)相對應(yīng)的，“白盒交換機(jī)”只提供硬件，需要你額外購買軟件進(jìn)行安裝。其實(shí)這種交換機(jī)早就存在，臺灣的廣達(dá)、智邦、國內(nèi)的盛科、xNet等都是從原始設(shè)備制造商那里購買沒有安裝操作系統(tǒng)的硬件，然后它們在這個設(shè)備上安裝自己的網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)軟件，貼自己的品牌進(jìn)行售賣的，Quanta Cloud Technology和Accton公司就是可以提供“白盒交換機(jī)”的制造商。
有人專門生產(chǎn)“白盒交換機(jī)”，就必然有人專門設(shè)備網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)軟件。Cumulus Networks和Big Switch Network就可以提供這樣的操作系統(tǒng)，支持在各種硬件交換平臺上運(yùn)行，這讓數(shù)據(jù)中心可以在不同供應(yīng)商的硬件上安裝自己的軟件。單獨(dú)購買硬件和軟件可以提供很多優(yōu)勢，除了價格優(yōu)勢，最重要的一點(diǎn)是打破了傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)壟斷的行業(yè)現(xiàn)狀，尤其是在軟件定義網(wǎng)絡(luò)技術(shù)出現(xiàn)以后，市場對白盒交換機(jī)的需求越來越大，因?yàn)檐浖x網(wǎng)絡(luò)技術(shù)就需要大量的“白盒交換機(jī)”，而不是技術(shù)封閉的品牌機(jī)。軟件定義網(wǎng)絡(luò)技術(shù)通過軟件控制器和直接流表轉(zhuǎn)發(fā)的“白盒交換機(jī)”就可以完成數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)的部署，而且這種網(wǎng)絡(luò)部署快，成本低，便于維護(hù)，是現(xiàn)有數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)望塵莫及的。正因?yàn)榇耍?ldquo;白盒交換機(jī)”獲得了突破性的銷售增長，在數(shù)據(jù)中心以太網(wǎng)端口出貨量中，“白盒交換機(jī)”端口出貨量已經(jīng)占據(jù)12%，銷售收入年增長率超過15%，這些都明顯高于整個網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)的行業(yè)增長水平。這些“白盒交換機(jī)”的出現(xiàn)，進(jìn)一步降低了整個網(wǎng)絡(luò)行業(yè)的銷售利潤，我們看到思科、瞻博等品牌網(wǎng)絡(luò)巨頭業(yè)績已經(jīng)開始出現(xiàn)了一定的下滑。對于傳統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商顯然不歡迎“白盒交換機(jī)”，但卻無法阻止“白盒交換機(jī)”的高速發(fā)展，因?yàn)閿?shù)據(jù)中心用戶更加需要它，如今的軟件定義網(wǎng)絡(luò)技術(shù)更加需要它。照這樣的行情發(fā)展下去，那么網(wǎng)絡(luò)行業(yè)也很可能發(fā)展成為像電腦行業(yè)那樣，看看如今的惠普、戴爾、IBM就知道了，網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商希望這樣的一天晚些到來。
當(dāng)然，“白盒交換機(jī)”雖然風(fēng)頭正勁，卻也掀不起太大的風(fēng)浪。思科、瞻博、華為等網(wǎng)絡(luò)制造商占據(jù)了整個網(wǎng)絡(luò)市場超過80%，短期內(nèi)這樣局面不會有太大的改變，這樣提供給“白盒交換機(jī)”的市場并不大。而且這些企業(yè)技術(shù)實(shí)力雄厚，完全有能力提供“白盒交換機(jī)”和網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)，之所以不去這樣做，就是希望保持行業(yè)較高的利潤。“白盒交換機(jī)”也并不是適合所有的網(wǎng)絡(luò)，中小規(guī)模的網(wǎng)絡(luò)并不能像大型和超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心體會到“白盒交換機(jī)”的優(yōu)勢，我們知道的也就是Facebook、Google這樣擁有超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的才采用了“白盒交換機(jī)”來部署網(wǎng)絡(luò)，在國內(nèi)聞所未聞。國內(nèi)的互聯(lián)網(wǎng)巨頭騰訊、百度采用的是部分使用自己研發(fā)的網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)，另一部分才購進(jìn)品牌網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)，來逐漸擺脫對網(wǎng)絡(luò)設(shè)備商的依賴，實(shí)際采用“白牌交換機(jī)”的數(shù)據(jù)中心并不多。再看看這些提供“白盒交換機(jī)”的企業(yè)：QCT、Accton等都是一些不知名的企業(yè)，提供網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)的Big Switch Network、盛科等也顯有人知道，這樣很難獲得數(shù)據(jù)中心用戶的認(rèn)可。雖然“白盒交換機(jī)”對它們非常有吸引力，但數(shù)據(jù)中心還是不愿意采用不成熟企業(yè)的不成熟技術(shù)，不愿意去當(dāng)小白鼠。能夠體現(xiàn)出“白盒交換機(jī)”優(yōu)勢的往往在超大規(guī)模的數(shù)據(jù)中心才能顯現(xiàn)，但這些數(shù)據(jù)中心又追求的是網(wǎng)絡(luò)的穩(wěn)定，對這些“白盒交換機(jī)”時常并不“感冒”，中小型的數(shù)據(jù)中心處于成本考慮，往往會考慮使用“白盒交換機(jī)”，但實(shí)際上并不能真正的給數(shù)據(jù)中心帶來獲益，雖然采購網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的成本低了，但花在維護(hù)上的支出往往還會更高，并且會給自己的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)行帶來不穩(wěn)定因素，出了問題也很難解決，因?yàn)?ldquo;白盒交換機(jī)”廠商是不會提供完整的售后技術(shù)支持服務(wù)的。
這樣看來，雖然“白盒交換機(jī)”借助軟件定義網(wǎng)絡(luò)的東風(fēng)，著實(shí)跟著火了一把，但要想撬動思科、華為等這些老牌網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商的市場份額，難度不小。“白盒交換機(jī)”依然作為數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)的一個細(xì)分市場長期存在著，短期內(nèi)獲得巨大的發(fā)展機(jī)會。有預(yù)測到2018年軟件定義網(wǎng)絡(luò)將達(dá)到31億美元的市場規(guī)模，那么將需要大量的“白盒交換機(jī)”，這將是“白盒交換機(jī)”發(fā)展壯大的重要機(jī)會。不過，這對于網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商可不是什么好事，就算不會被競爭淘汰，但利潤大大削弱是一定的了。
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