未來的網路不再只能透過硬體控制，也能藉由軟體定義網路(SDN)、網路功能虛擬化(NFV)等軟體方式進行管理，并減少營運部署成本，有助增進5G網路管理和應用發展。看好SDN、NFV前景，已有業者與基金會投入開發此兩項技術，期順利奪得先機。
5G“軟技術”崛起。軟體定義網路(SDN)/網路功能虛擬化(NFV)可透過軟體實現網路管理和5G應用，并大幅降低部署成本，故現今電信營運商、通訊設備商、晶片商已紛紛展開布局，日前更于2016全球行動通訊大會(MWC)期間聯手發起全球首個統一SDN、NFV開源協同器平臺(Orchestrator Platform)，期加快推動這兩項技術。
加速5G實現 SDN/NFV成顯學
工研院IEK電子與系統研究組通訊系統研究部產業分析師蘇明勇指出，除了Massive MIMO等硬技術之外，SDN和NFV等軟技術亦成5G顯學。
蘇明勇表示，5G相關技術包括C-RAN、網路切片(Network Slicing)、NFV、SDN、異質網路(HetNets)、LTE-unlicensed(LTE-U)、LTE授權輔助接入(LAA)、大規模多重輸入輸出(Massive MIMO)等，尤其SDN、NFV等軟技術已成5G顯學，未來的網路將不再只由通訊廠商掌握，其他新廠商(比方像軟體業者)亦具切入機會。
蘇明勇指出，SDN與NFV是發展5G不可或缺的技術，5G也將受SDN/NFV所驅動。但現階段NFV較被看好，主要是由于SDN需要有一個控制器，以及還須再架設新伺服器，來控制整個網路，從而達到虛擬化，但NFV能在既有硬體上實現虛擬化，其導入速度較快、可降低營運成本與資本支出，因此較受電信營運商青睞。
蘇明勇觀察，過去傳統的網路模式是基于特定硬體，每一個實體節點扮演單一角色，并須配置實體設備，是屬于靜態網路，因此較難以擴展且缺乏效率，以及無法處理尖峰流量或資源閑置。
而透過NFV技術，新的網路模式是基于虛擬設備，可以讓相同的硬體扮演多重角色并能遠端運作，是屬于動態網路，故較容易擴展，且能視需求來擴展虛擬機器(Virtual Machine, VM)的數量。
換句話說，從前須要用硬體作的事，現今可以改由軟體進行，網路虛擬化有助提高成本效率和應用率。
據悉，全球NFV硬體、軟體和服務市場預計將由2015年的23億美元，攀升至2019年的116億美元，主要應用領域包括資料中心、云端、行動基地臺、家用網路(Access Residential)等。
在臺灣方面，中華電信、工研院和資策會已成立SDN聯盟，近來也看好NFV前景，投入鉆研SDN/NFV技術，但是現今仍然較少臺廠著墨該領域。
有鑒于SDN、NFV后勢可期，華為、Linux基金會、中國移動近日亦攜手中國電信、韓國電信(KT)、愛立信(Ericsson)、英特爾(Intel)、紅帽(Red Hat)、F5、DynaTrace、Infoblox、Riverbed等十五家業者，共同推動全球首個統一SDN與NFV的開源協同器平臺，希望增進SDN與NFV的國際合作，加快上述兩個技術的整合與商用。
眾廠商聯手 強推開源協同器平臺
Linux基金會近日欲推動OPEN-O計劃(OPEN-Orchestrator Project)，與各領域業者攜手合作、帶來產業共同發展的首個開源軟體架構和協同器(Orchestrator)，藉以讓SDN和NFV營運能更加靈敏。Linux基金會、中國移動和華為已在2016年全球行動通訊大會上發布這項成果。
OPEN-O計劃早期受到來自博科(Brocade)、中國移動、中國電信、DynaTrace、愛立信、F5 Networks、GigaSpaces、華為、Infoblox、英特爾、韓國電信、Red Hat、瑞斯康達(Raisecom)、Riverbed和中興通訊(ZTE)的支持。
Linux基金會執行經理Jim Zemlin表示，OPEN-O將聯合產業力量來建立世界首個SDN和NFV統一的協同器，以利推行SDN和NFV技術之間的更深層次匯聚，并進行網路產業的創新。
Zemlin認為，下一代網路技術譬如SDN和NFV與云端運算都可以賦予自動的、即時的電信營運。然而，許多傳統的營運支援系統(OSS)是基于私有軟體，這將會對導致電信業者(Carriers)不完整的技術和互用性的問題。身為一個開源協同器架構，OPEN-O計劃能夠整合開放網路技術，以及使電信業者透過開源能快速和節省成本來執行SDN和NFV。此計劃旨在加速多家廠商整合、服務創新和增進網路營運更具靈活性。
OPEN-O計劃將會遵循Linux基金會計劃的管理實行，此計劃包含一個技術指導委員會和一個終端用戶諮詢董事會(Technical Steering Committee and an End User Advisory board)來確保技術和終端用戶的需求。該計劃有意創造一個發展性和測試的平臺，以及建立和支援開源的開發者社區。
中國移動執行副總裁李正茂表示，電信4.0時代特色是資訊科技(IT)跟通訊科技(CT)的融合；為了自動化部署和靈活的營運，NFV和SDN成為關鍵的技術。而協同器功能扮演關鍵角色，我們也希望伙伴共同打造健康的生態系統與增進SDN/NFV的成熟。藉由擁抱開源，中國移動期待OPEN-O計劃能利用最尖端的科技(State-of-art)來研發開源協同器軟體。
華為資深副總裁和全球技術服務部總裁梁華表示，電信網路正朝向NFV/SDN邁進，華為將利用OPEN-O的方法來進行系統整合、重新建構網路基礎建設，藉以幫助營運商發展。協同器是以NFV/SDN為基礎的系統整合，并且是一個包含多家廠商介面的核心元件。華為為了擁抱開源以及達成產業標準，將與產業伙伴共同攜手，實現多廠商環境中靈活的資源協調和調度，從而加快電信商的營運與轉型、推動未來的業務成長。
中國電信技術部門副總經理Shen Shaoai指出，電信商現今面臨性能的轉型，必須提供以使用者中心為主的服務，從連結導向的服務到整合跨領域、跨層和跨廠商的服務。透過采用SDN和NFV技術，網路正邁向自動化服務導向，并激發許多的創意與探索來建立豐富而平坦的生態系統。中國電信期待此平臺能于開發SDN與NFV扮演重要角色。中國電信樂意與其他營運商和伙伴共同合作，以推動SDN和NFV的創新未來。
愛立信副總裁兼數據通訊部門領導人Martin Backstrom表示，愛立信為了下一代的技術，正推動開源生態系統，以加速該公司5G和網路型社會之關鍵領域的采用和促進產業靈活，并樂意發起SDN、NFV與云端的開源創新，希望經由OPNFV來積極地驅動產業更加靈活，促使該公司的顧客和伙伴能更有益。
紅帽副總裁兼首席技術專家Chris Wright表示，開源已在NFV和SDN創造重要創新，幫助電信能更現代化和邁向下一代網路。管理與網路營運(MANO)是NFV解決方案的重要支柱。OPEN-O提供潛力來驅動更多合作與創新，令許多產業領導者共同合作以增進網路營運。
Linux基金會除了與電信營運商、通訊設備商、網通廠商等共同推動OPEN-O計劃外，早先也公布OPNFV的第二版開源NFV平臺。
OPNFV發布第二版開源NFV平臺
OPNFV加速導入NFV新產品與服務，并于近日發布OPNFV Brahmaputra，這是該開源社群的第二個平臺。
據悉，隨著NFV功能和使用案例的豐富平臺等級測試的發布，Brahmaputra是OPNFV第一個在發布過程中完整進行大規模同步的平臺，并具備在上游社群開發新功能的能力，能滿足整個生態系統的多個技術元件，以及增進穩定性、表現、自動化和硬化特性。
OPNFV幫助一百六十五個開發者進行合作，包括網路營運商、解決方案提供者和專注整合、部署與上游元件測試以滿足NFV需求的廠商。Brahmaputra嚴格的整合進程吸引從上游社區如OpenStack、OpenDaylight、OpenContrail、ONOS和歐洲電信標準協會(ETSI)獲得的最新密碼，超過三十個公認的項目貢獻新能力、規范和社區資源。
OPNFV技術指導委員會主席Chris Price表示，OPNFV在Arno的基礎上，持續地整合多個社群的元件，因而得以實現Brahmaputra，此產品能帶來終端對終端的特色了解。
在OPNFV Brahmaputra平臺增進的關鍵功能包括：增強硬化特性、提升測試性能、基礎建設與測試環境增進、部署和整合提升。
OPNFV經理Heather Kirksey指出，任何開源計劃的力量是依賴于社群開發它。透過全部產業參與開發NFV，我們看見整個生態系統的關鍵利益相關者有更多合作。
Brahmaputra的進步是創造一個架構，讓更多開發者可以隨著NFV共同進步。 OPNFV預計今年5月9號在路易維爾(Louisville)的CableLabs總部進行首次測試大會(Plugfest)。該次大會將給予產業合作機會以及利用Brahmaputra版本來測試不同產品的互用性。
值得關注的是，當前已有電信營運商采用電信設備業者的NFV解決方案，來增快部署商用網路的腳步。
愛立信NFV方案助力 加速電信商網路部署
日前愛立信的多廠商NFV解決方案已成功協助NTTDOCOMO部署商用網絡。
據悉，該NFV解決方案是由基于OpenStack的愛立信云端執行環境虛擬化平臺、NFV協同器和愛立信云端管理所構成。此外，愛立信亦提供系統整合和支援服務。 愛立信資深副總裁兼云端/IP業務部領導者Anders Lindbla指出，身為NTT DOCOMO解決方案伙伴，該公司OPNFV網絡架構開放平臺的經驗將加速全球標準化和互用性，我們將持續帶來更具成本效益與靈活的網路營運。
愛立信的開放NFV平臺可以運行來自愛立信與第三方的任何網路功能，并具備較高表現、可靠性、操作和維護能力。新的虛擬化環境使NTT DOCOMO能夠在具穩定和互用的網路加速執行新服務。
藉由NTT DOCOMO和愛立信之間強而有力的伙伴關系以及密切合作，有助推動OPNFV、ETSI NFV以及3GPP的全球標準化和產業互用性。
綜上所述，眾家廠商及Linux基金會已投入研發NFV與SDN技術，希望能透過網路虛擬化等技術，來增進營運服務。而隨著業者如火如荼地布局NFV/SDN，亦有助第五代行動通訊加速發展，以提供人們更方便的網路體驗。
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